چپتر 2689: موتورِ جاودان
چپتر 2689: موتورِ جاودان
کاخ مکانی وهمانگیز و نامهماننواز بود. راهروهای صیقلی و فلزی تا بینهایت امتداد داشتند و چیزی جز ویرانی، تودههای سیاه و مورمورکنندهٔ کپک و هاگ در آنها به چشم نمیخورد. شبگرد حینِ عبور از هزارتوی پیچیدهشان کاملاً مطمئن به نظر میرسید، اما حس میشد مسیرها را کاملاً تصادفی انتخاب میکند.
گاهی بالا میرفتند و گاهی پایین. بعضی از راهروها شیبِ تندی داشتند و بعضی دیگر به چاههایی بیانتها ختم میشدند. برخی پر از آوارهای ناشناخته بودند و برخی دیگر کاملاً خالی.
در هر حال، هرچه بیشتر در کاخ میماندند، سانی کمتر باور میکرد که آنجا محلِ زندگیِ دیمونی بوده باشد. درست است که آن آوارهای ناشناخته میتوانستند بقایای اثاثیه باشند، اما بیشتر به قطعاتِ خُردشدهٔ ماشینآلاتی مرموز شباهت داشتند. هیچ فضایی برای فعالیتهای روزمره به چشم نمیخورد. نقشهٔ آنجا... غیرقابلتوضیح بود.
انگار داشتند در رودههای فلزیِ جانورِ مرده و عظیمی پیش میرفتند.
سانی پیشتر به چند دژِ متعلق به دیمونها رفته بود. همگی به شکلی نامحسوس عجیب بودند، انگار برای کسی ساخته شده باشند که از نظرِ ظاهری شبیه به انسان بود، اما نه دقیقاً مثلِ او — البته به جز برجِ امید که اربابش میانِ انسانها زندگی کرده بود و به آنها علاقه داشت. با این حال، برجِ آبنوس، کاخِ یشم، قلعهٔ آینه و باغِ شب همگی در این ویژگی مشترک بودند.
اما کاخِ شهرِ جاودان کاملاً تفاوت داشت. بیشتر شبیه به سازوکاری پیچیده بود تا یک خانه.
شاید هم واقعاً همینطور بود.
هرچه نباشد، شهرِ جاودان در اصل ایستگاهِ فضاییِ عظیمی بود. ساخته شده بود تا در خلأِ فضا دوام بیاورد، پس منطقی بود که موتوری جادویی در قلبش جای گرفته باشد.
سانی راحت میتوانست ظاهرِ کاخ را در دورانی که شهرِ جاودان میانِ ستارگان شناور بود تصور کند. حتماً با نوری نقرهای میدرخشیده و سیلابهای قدرتمندی از شعلههای ستارهای و جوهرِ روح در این راهروها جریان داشته...
اما حالا کاخ تاریک و بیجان بود.
با این حال... به این معنا نبود که جادویش از بین رفته است.
«اون بیرون چه خبره؟»
صدای شبگرد کمی گرفته بود. سانی لحظهای مکث کرد، سپس نفسی کشید و با همان هوا جواب داد:
«شبحها دارن سایههامو عقب میرونن. جت داره با هلندی و اونی که اسیرش کرده میجنگه. راستی... کاشف به عمل اومد که هلندی همون روحِ کاناخته. نفیس هم داره با جنونِ کاناخت میجنگه.»
شبگرد در سکوت به او خیره ماند و همین باعث شد سانی اضافه کند:
«نیو هنوز صحیح و سالمه.»
راهنمایش رو برگرداند و زیرِ لب غُرغُر کرد:
«خب... به نظر میرسه همهچی تحتِ کنترله.»
سانی آهی کشید و سر تکان داد:
«واقعاً؟ گمونم باشه... دستکم فعلاً. متأسفانه هنوز یه مهمون مونده که برسه.»
سپاهِ سایه جلوی شبحها را گرفته بود، جت روحِ کاناخت را مهار میکرد و نفیس هم جنونش را پس میراند. هر سه نبرد وضعیتِ متزلزل و تعادلِ شکنندهای داشتند... اما ایرادی نداشت.
اما چیزی که روبهراه نبود، این بود که گوشتِ کاناخت همانطور که حرف میزدند داشت به تکاملش ادامه میداد. و بهمحضِ اینکه به تایتان تبدیل میشد، آن تعادلِ شکننده در دم در هم میشکست.
«بماند که اگه تیکههای کاناخت یهجوری با هم ترکیب بشن چی میشه.»
«اونوقت احتمالاً فاجعهٔ تمامعیاری به بار میاد.»
بدن، روح، ذهن، و ذات. اینها تمامِ بخشهای یک موجودِ زنده بود که سانی میشناخت، بهجز آخری: سایه.
گوشتِ کاناخت، روحِ کاناخت و جنونِ کاناخت سه موردِ اول را تشکیل میدادند. چهارمی، یعنی ذات، در قالبِ قلبِ کاناخت پیشِ جت بود. بخشی از آن اهریمن در بندِ تیغهٔ مه بود، در حالی که مقداری از آن با هستهٔ روحِ درهمشکستهٔ او ادغام شده بود.
سایهٔ کاناخت غایب بود، اما از طرفی، اصلاً قرار نبود وجود داشته باشد. هر چه باشد، ایزدِ سایه کاناخت را نفرین کرده بود. سایهٔ هر شخص مرگِ او بود... پس آیا یک موجودِ بیمرگ سایهای داشت؟
یوریس سایه داشت، اما حسِ چیزی تهی و بیجان را میداد؛ مثلِ سایهٔ یک شیء، نه یک موجودِ زنده.
اگر بخشهای دیگرِ کاناخت با هم ترکیب میشدند، چه اتفاقی میافتاد؟ آیا آن دیوِ باستانی دوباره متولد میشد؟
«این دیگه اصلاً جالب نیست.»
سانی حتی نمیدانست چطور باید با گوشتِ کاناخت پس از تکاملش روبهرو شود، چه رسد به کلِ وجودِ آن حرامزادهٔ نامیرا.
بنابراین، به نفعشان بود که جلوی نزدیک شدنِ تمامِ بخشهای کاناخت به یکدیگر را بگیرند.
«ولی یهخورده خندهداره، مگه نه؟»
شبگرد ابرویی بالا انداخت.
«چی؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«اینکه ما راهیِ این سفر شدیم تا اسکله، تبارِ ایزدبانوی توفان، ردِّ بهجامانده از یه دیمونِ مهآلود... و البته یهکم گنج رو پیدا کنیم. توی شهرِ جاودان چیزای خیلی زیادی برای به دست آوردن هست. اما اون دو تا نیروی دیگهای که به اینجا رسیدن، در عوض به خاطرِ هیولاهایی اومدن که از گنج محافظت میکنن.»
کاپیتانِ هلندی و جنونِ کاناخت هیچ اهمیتی به تمامِ چیزهایی که سانی میخواست بردارد نمیدادند. تنها چیزی که برایشان مهم بود، گوشتِ کاناخت بود؛ به همین دلیل هم واردِ این مسابقهٔ مرگبار به سمتِ شهرِ جاودان شده بودند.
وقت تنگ بود.
«راستی، چقدر با مقصدمون فاصله داریم؟»
شبگرد لحظهای درنگ کرد.
«رسیدیم.»
پیش از آنکه سانی فرصت کند جا بخورد، قدم به تالارِ پهناوری گذاشتند. برخلافِ تمامِ تقاطعهایی که پیشتر از آنها گذشته بودند، شکلی مدور و اندازهای باشکوه داشت. گودالی عمیق بیشترِ وسعتش را در بر گرفته بود و تکههای عظیمی از یک صفحهٔ فلزیِ بهشدت پارهشده احاطهاش کرده بود... تقریباً شبیه به کاسهای با درپوشِ شکسته.
یا زندانی با مُهرومومِ شکسته.
تالار تاریک و خالی بود، درست مثلِ بقیهٔ کاخ. کپک در اینجا بسیار ضخیمتر بود و رشتههایی از مهِ خاکستری روی زمین شناور بود.
درست پیش از آنکه شبگرد قدم در مه بگذارد، سانی یقهاش را گرفت و او را به عقب کشید.
«اگه میخوای زنده بمونی، به اون مه دست نزن.»
شبگرد اخم کرد.
«چرا؟ چیه مگه؟»
سانی نگاهی به اطراف انداخت و با لحنی سرد و دور جواب داد:
«هیچی نیست.»
بیتوجه به گیجیِ شبگرد، با چهرهای درهمرفته قلبِ کاخ را بررسی کرد.
سرانجام، لبخندِ کمرنگی روی لبش نشست.
«فکر کنم قفسی رو که گوشتِ کاناخت توش زندانی شده بود پیدا کردیم.»