چپتر 269: تجسمِ مرگ

تیغهٔ سیاه فرود آمد و با فاصلهای بهاندازهٔ یک تار مو از کنارِ نفیس گذشت. او به عقب غلت زد و با پشتکی محیرالعقول، از زمین به هوا پرید. ستارهٔ دگرگون با ظرافتِ بینقصِ یک آکروباتبازِ ماهر روی کفِ مرمرین فرود آمد، چند متری به عقب سُر خورد و با فاصلهای از اهریمن ایستاد.

اما او هم همانقدر سریع بود... نه، خیلی سریعتر. غول یورش آورده بود تا او را با نوکِ شمشیرِ بزرگ و هولناکش به سیخ بکشد. نفیس کمی جابهجا شد، حملهٔ مرگبار را جاخالی داد و در امتدادِ طولِ عظیمِ تیغهٔ سیاه به جلو دوید. شمشیرش در هوا برقی زد و به ساعدبندِ زرهِ شوم خورد؛ خراشِ عمیقی روی سطحِ تاریکش به جا گذاشت.

...همهچیز چنان سریع رخ میداد که دیگر اعضای دسته بهسختی میتوانستند واردِ مبارزه شوند. قدیسِ سنگی تازه روی کفِ مرمرین فرود آمده بود و داشت از جا بلند میشد. افی که ضربهٔ کاملِ نخستین حملهٔ شوالیهٔ سیاه را خورده بود، تازه به خودش آمده و داشت به جلو میدوید، اما هنوز چند متری فاصله داشت.

کای کمانش را کشیده بود، اما نمیتوانست تیری رها کند، مبادا به یکی از همراهانش بخورد. با قدرتِ شدیدی که افسونِ تیرِ خون داشت، بههیچوجه نمیتوانست چنین ریسکی بکند.

کاسی در مبارزه بیشتر به پژواکها متکی بود و از آنجا که تکهٔ سپیدهدم تقویتشان نمیکرد، در این نبرد کاراییِ چندانی نداشتند. بدتر از آن، ممکن بود با یک ضربهٔ اهریمن نابود شوند. از این رو، فعلاً عقب ایستاده بود و تنها در صورتی واردِ نبرد میشد که اوضاع واقعاً به هم میریخت.

پس فعلاً، کند کردنِ سرعتِ اهریمن بر عهدهٔ سانی و کاستر بود.

تنها نقطهٔ امیدشان و نکتهای که سانی با جزئیات توضیح داده بود، این بود که آن شمشیرِ بزرگِ هولناک، با وجودِ مرگبار بودن و قدرتِ توقفناپذیرش — البته تقریباً توقفناپذیر — در نهایت سلاحی بددست بود.

شوالیهٔ سیاه آنقدر قوی بود که شمشیر را طوری در هوا بچرخاند گویی تیغهٔ غولپیکرش هموزنِ یک پر است؛ و آنقدر مهارت داشت که تکانه و اینرسی را بهجای مانع، به ابزاری کارآمد تبدیل کند. اما همچنان تابعِ قوانینِ فیزیک بود. مهمتر از آن، آن سلاحِ لعنتی بسیار بلند بود.

به همین دلیل، باید مثل کنه به اهریمنِ سقوطکرده میچسبیدند تا بتوانند از بُردِ بلندِ سلاحش علیه خودش استفاده کنند.

غولِ فولادی قدمی به پهلو برداشت و شمشیرِ بزرگش را برای ضربهای افقی و بیرحمانه به سمتِ ستارهٔ دگرگون تاب داد. در همین حین، سانی فاصله را پر کرد و از سمتِ مخالف به اهریمن نزدیک شد. تکهٔ نیمهشب برقی زد و به مفصلِ آرنجِ زرهِ فولادی خورد.

تنها دستاوردِ سانی، ایجادِ خراشی کوچک روی زره بود، اما با همین کار دستِ شوالیهٔ سیاه را کمی به پایین و نزدیکتر به بدنش راند و زاویهٔ ضربه را اندکی تغییر داد. همزمان، کاستر زیرِ تیغهٔ هولناک شیرجه زد، ناگهان درست جلوی اهریمن ظاهر شد و شمشیرِ جیانش را به سمتِ کلاهخودِ فولادی فرو برد.

شوالیهٔ سیاه تنها کمی سرش را چرخاند؛ همین کافی بود تا تیغهٔ سبزِ شبحوار بدون هیچ آسیبی از روی کلاهخود سُر بخورد. همزمان، شمشیر را با یک دست رها کرد و آرنجش را چنان به عقب کوبید که چیزی نمانده بود جمجمهٔ سانی را خرد کند.

...و در تمامِ این مدت، ضربهٔ مرگبارش به سمتِ نفیس همچنان ادامه داشت.

با این حال، حملهٔ هماهنگشان باعث شد ستارهٔ دگرگون دونیم نشود. با یک قدمِ سریع به جلو، شمشیرش را بالا آورد و ضربه را روی تیغهاش گرفت. چون فرصت کرده بود فاصله را ببندد و حالا تنها چند سانتیمتر با اهریمن فاصله داشت، آن بخش از شمشیرِ بزرگ که به او خورد نزدیک به محافظِ دسته بود و به همین دلیل، نیروی مخربِ چندانی نداشت.

با این حال، همان هم کافی بود تا محکم به زمین کوبیده شود و شمشیر از دستش رها شود.

حتی با نبردِ همزمانِ هر سهشان، نتوانستند موجودِ نفرینشده را بیشتر از یک لحظه کُند کنند.

اما همان یک لحظه تمامِ چیزی بود که نیاز داشتند. چون به افی فرصت داد تا دوباره به مبارزه برگردد.

و به کای هم فرصت داد تا تیری شلیک کند.

تیرِ سیاهی هوا را شکافت... و درست در شکافِ نقابِ کلاهخودِ اهریمن فرو رفت.

سانی متوجهِ حالتِ غافلگیرشدهای در چهرهٔ کماندارِ جذاب شد. خودش هم مبهوت مانده بود: هیچکس انتظار نداشت کای واقعاً درست به تنها شکافِ زرهِ آن حرومزاده بزند، از همه کمتر خودِ کای.

سرِ شوالیهٔ سیاه با شدت به عقب پرتاب شد.

...اما در لحظهٔ بعد، کای تلوتلو خورد و ناله کرد.

«لعنت بهش! آخه چرا همیشه حق با منه؟!»

سانی این نتیجه را هم پیشبینی کرده بود. خیلی وقت پیش حدس زده بود که هیچ گوشتی زیرِ آن زرهِ سیاه و شوم نیست. بلکه خودِ زره همان موجودِ کابوس بود، یا دستکم ظرفی برای روحِ پلیدِ یک مردهٔ متحرکِ قدرتمند. به همین دلیل، خونی در کار نبود که تیرِ مخوف آن را بنوشد. برای همین بود که کای با وجودِ زدن به هدف، گرفتارِ پسزدگیِ خاطرهٔ سقوطکردهاش شده بود.

دقیقاً برای چنین مواقعی، سانی از کماندارِ جذاب خواسته بود چند تیرِ معمولی از تراشههای استخوانیِ پراکنده در همهجای ساحلِ فراموششده بسازد.

پس کای هنوز کاملاً از مبارزه خارج نشده بود. با این حال، مقدارِ آسیبی که حالا میتوانست به اهریمنِ وحشتناک وارد کند بهشدت ناچیز بود.

«لعنت!»

اما سانی وقت نداشت برای این اتفاق افسوس بخورد. نبرد داشت لحظهبهلحظه آشفتهتر و وحشیانهتر میشد...

به لطفِ دقتِ باورنکردنیِ شلیکِ کای، شوالیهٔ سیاه برای یک لحظه گیج شد. افی درست بهموقع رسید تا از این فرصت به نفعشان استفاده کند. پایین کشید، از شتابِ یورشِ خود و وزنِ استخوانشکنِ تکهٔ غروب استفاده کرد و ضربهای ویرانگر بر رانِ غولِ فولادی فرود آورد. موجِ صوتیِ دیگری در تالارِ بزرگ پیچید و دیو تلوتلو خورد.

اما کسری از ثانیه بعد، مشتِ زرهپوشِ خود را روی شکارچیِ قدرتمند فرود آورد و او را با جیغی از سرِ درد به عقب پرت کرد. تهشمشیرِ سیاه به جلو یورش برد و با وجودِ سرعتِ بالای میراثدارِ مغرور، محکم به سینهٔ کاستر خورد. او مثلِ مانکنی شکسته روی زمین فرو ریخت.

در نهایت، شوالیهٔ سیاه تیغهاش را به سمتِ سانی چرخاند و او را وادار به عقبنشینی کرد.

آن حرومزادهٔ لعنتی توقفناپذیر بود. هیچکدام از حملاتشان جز کمی عصبانی کردنِ او هیچ فایدهای نداشت.

«خوب نیست، خوب نیست...»

...نفیس خودش را از روی زمین بالا کشید و به اهریمنِ سقوطکرده که مثلِ حصاری از تاریکی بالای سرش قد علم کرده بود نگاه کرد. رنگپریده و بیجان بود و خون از دهانش میریخت.

بدتر از همه، شمشیرِ نقرهای دورتر افتاده بود و حالا دستش به آن نمیرسید. درخششِ خیرهکننده از روی تیغهاش محو شد و به تاریکیِ پنهان در گوشههای تالارِ بزرگ اجازه داد تا آرامآرام دوباره به جلو بخزد.

دیگر هیچچیز میانِ او و شوالیهٔ سیاه قرار نداشت.

سانی ناگهان چشمانش را گشاد کرد و به اعماقِ کلیسای جامع نگاهی انداخت.

و بعد، فریادی از میانِ لبانش فرار کرد:

«نف! فرار کن!»