چپتر 2690: قفسِ خالی
چپتر 2690: قفسِ خالی
دیمونِ آسودگی زمانی در سرنگونیِ موجودی به قدمت و مرموزیِ خودش کمک کرده بود: کاناخت، یکی از نخستین انسانهای زادهشده از جرقههای شعلهٔ آرزو، حاملِ نفرینِ ایزدِ سایه، و پادشاهِ اولین پادشاهیِ انسانها.
اولین قلمروِ انسان.
به احتمال زیاد او همان کسی بود که کاناخت را تکهتکه کرده و هر تکه را جداگانه مهروموم کرده بود. شهرِ جاودان یکی از این مهرومومها را در خود نگه میداشت — در واقع، شاید هدفِ اصلیاش نگهداری از گوشتِ کاناخت بود.
حالا، شهرِ جاودان از آسمانهای سیاه سقوط کرده و مهروموم شکسته بود.
سانی همان لحظه داشت به قطعاتِ خردشدهٔ درپوشِ آن نگاه میکرد.
شبگرد چند بار پلک زد.
«هیچ؟ منظورت از هیچ چیه؟»
سانی آهی کشید.
«خب... دیمونها هیچوقت از دزدی بدشون نمیاومد. بهخصوص نِتِر خیلی راحت هر ایدهٔ مفیدی رو که همینطوری به امانِ خدا رها شده بود برمیداشت، حالا چه مالِ خواهر و برادراش بود چه مالِ ایزدان. به نظر میرسه دیمونِ آسودگی هم از روی دستِ ایزدان تقلب کرده.»
با احتیاط از رشتهای مهِ خاکستری فاصله گرفت و افزود:
«هیچ همون چیزیه که ایزدان برای مهروموم کردنِ خلأ ازش استفاده میکردن. مثلِ... یه لایه عایق بینِ خلأ و میلههای قفسشه. یه حالتِ نیستیِ مطلق. بهش دست بزنی، تو هم از هستی پاک میشی.»
به شبگرد نگاه کرد و لبخند زد.
«البته مگه اینکه آدمِ محشری مثلِ من باشی. من یه بار نزدیکِ یک سال توی هیچ دوام آوردم. تجربهٔ وحشتناکی بود، اصلاً توصیهش نمیکنم.»
به لبهٔ گودالِ پهناوری که گوشتِ کاناخت در آن نگهداری میشد رفت، نگاهی به داخل انداخت و چهره در هم کشید.
تودههای کپکِ چندشآوری که داخلش رشد کرده بودند، به تپههای سیاه و وهمانگیزی میمانستند؛ با گلهای عجیبی که با صدای قدمهای او گلبرگهای گوشتیشان را باز میکردند.
اخمِ غلیظی آرام روی صورتش نشست.
شبگرد مدتی ساکت ماند و بعد پرسید:
«خب... حالا چی؟»
سانی با نگاهی تیره به او خیره شد.
«مطمئنی اینجا قلبِ کاخه؟»
راهنمای جوانش سر تکان داد.
«کاملاً مطمئنم.»
سانی رویش را برگرداند و سرش را خاراند.
«پس هیچ ایدهای ندارم. فعلاً.»
بیرون از آنجا نبرد بیداد میکرد. جت بهسختی خودش را زنده نگه داشته بود، و نفیس داشت با دیوِ باستانیِ ماهری در حملاتِ ذهنی میجنگید. هرچقدر هم که دفاعِ ذهنیِ نفیس قدرتمند بود، باز هم این موضوع سانی را نگران میکرد.
باید این معما را زودتر حل میکرد.
شبگرد با ناباوری به او خیره شد.
«همین؟ هیچ نقشهای نداشتی؟»
سانی اخم کرد.
«بدونِ اینکه چیزی از جادوی آسودگی برای ساختِ شهرِ جاودان بدونم، چطور باید نقشه میکشیدم؟ دلایلی داشتم که باور کنم میتونم از کار بندازمش، باشه؟»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«خیلی وقت پیش، جادوی بافنده رو یاد گرفتم تا بتونم توی جادوی امید دست ببرم. اون موقع فقط یه بیدارشده بودم، تقریباً هیچی نمیدونستم و تنها توی یه قفس نشسته بودم. نیازی به گفتن نیست که الان خیلی قدرتمندترم. خیلی بیشتر میدونم، کارای خیلی بیشتری از دستم برمیاد و جادوگرِ خیلی بهتری شدم. مشورتِ آدمای شبیهِ خودم رو هم دارم. پس، حداقل باید بتونم هر جادویی رو که دیمونِ آسودگی به جا گذاشته بشکنم.»
سانی نگاهِ دیگری به داخلِ گودال انداخت و آهِ سنگینی کشید.
«مشکل اینه که اول باید سازوکارِ درونیِ اون جادو رو به چشم ببینم. میفهمی مشکل کجاست؟»
شبگرد کمی مکث کرد و بعد به اطراف نگاهی انداخت.
«اینجا هیچی نیست. هر جای این کاخ که رفتیم همینطوری بوده... مرده و خالی.»
سانی لبخندِ محوی زد.
«آره. طعنهٔ روزگاره که تو قلبِ یه شهرِ جاودان، چیزی جز مرگ و خلأ پیدا نکنی.»
مدتی ساکت ماند، سپس چشمانش را بست.
حسِ سایهاش همچنان سرکوب میشد، اما آن را تا جایی که میتوانست گسترده کرد... که راستش خیلی هم گسترده نبود.
«باید یه چیزی باشه.»
کاخ آشکارا سازهای بود که برای هدایتِ جادویی قدرتمند ساخته شده بود. سانی حتی پیش از ورود به این دیوارها از این موضوع اطمینان داشت، اما پس از قدم زدن در میانشان، دیگر مطمئن شده بود. دیمونِ آسودگی شهرِ جاودان را دورِ این کاخ بنا کرده بود. تمامِ کانالها به دریاچهٔ پیرامونِ آن ختم میشدند. گنبد بر فرازِ منارههایش در بالاترین حدِ خود بود.
[کاسی؟ حست بهت چی میگه؟]
سانی هم پیشتر شهودی فراطبیعی داشت، اما حالا که از تقدیر رها شده بود، این حس کاملاً عادی شده بود. در این میان، کاسی تواناییِ دیدنِ آینده را از دست داده بود... اما با این حال همچنان ذاتاً با تاروپودِ بزرگ پیوند داشت. میتوانست ارتباطاتِ پنهانِ میانِ چیزها، تقاطعهای پیچیدهٔ تارهای تقدیر و معنای نهفته در آنها را حس کند.
بنابراین، حضورش حسابی به کار میآمد. و از آنجا که حالا عملاً در سرِ سانی زندگی میکرد، حتی نیازی هم نبود که حضورِ فیزیکی داشته باشد.
کاسی بیدرنگ جواب نداد، سپس پیامِ سادهای برایش فرستاد:
[پایین.]
سانی آهِ سنگینی کشید.
«آه، لعنتی. میدونستم همینو میگی.»
به شبگرد نگاه کرد و کلاهخودِ ردایِ یشمی را احضار کرد.
«برام آرزوی موفقیت کن.»
شبگرد دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما پیش از آنکه بتواند، سانی قدمی به جلو برداشت و داخلِ گودال پرید.
روی کپکها فرود آمد و لهشدن و شکافتهشدنشان را زیرِ وزنِ خود حس کرد. ابرِ سیاهی از هاگها به هوا برخاست و همهچیز را از دید پنهان کرد، و گلهای زننده به حرکت درآمدند و سعی کردند او را با گلبرگهایشان بپوشانند. خارهای تیز روی زرهش کشیده شدند و خراشهای کمعمقی بر آن به جا گذاشتند.
«اَه...»
چندشآور بود.
سانی خود را از چنگشان رها کرد، از میانِ کپکهای لغزنده گذشت و آرامآرام راهش را به سمتِ کفِ گودال باز کرد. انگار داشت در باتلاقی نفرتانگیز شیرجه میزد.
امیدوار بود چیزی را که به دنبالش بود همانجا، مدفون زیرِ کپکها پیدا کند. اما در کمالِ ناامیدی، کفِ گودال که گوشتِ کاناخت در آن مهروموم شده بود، هیچ تفاوتی با بقیهٔ کاخ نداشت.
آنجا هیچچیز نبود. نه رونهایی که روی فلز حک شده باشند، نه تارهای الماسی، نه جریانهای جوهر، نه تارهایی که از تاروپودِ تقدیر بیرون کشیده شده و در هم تنیده باشند... فقط پهنهای وسیع از فلزِ خمیده و خوردهشده بود.
با این حال...
چشمانِ سانی کمی گشاد شد.
چیزی زیرِ گودال بود.
آن پایین، درست در دورترین مرزِ حسِ سایهاش...
«این دیگه... چیه؟»
میتوانست سایهها را حس کند.
هزاران سایه، بیحرکت، ساکن، خاموش.
سایههایی بودند که به موجوداتِ زنده تعلق داشتند.