چپتر 2692: تولدِ یک تایتان
چپتر 2692: تولدِ یک تایتان
موجودی عظیم بهآرامی از دریاچهٔ سرخ برخاست و آن را در خود کشید. پس از دو بازوی غولپیکر، کمری با ستونِ فقراتِ خمیده نمایان شد. سپس، طاقِ جمجمهای خونین، شانههایی ناهموار، و تنهای که گویی تمامی نداشت. در نهایت، دو پای سر به فلک کشیده از آخرین بقایای دریاچه شکل گرفتند که به پاهایی بریده و بیانگشت ختم میشدند.
موجود روی ویرانهها خزید؛ «فشارِ خردکننده» او را به زمین میفشرد. سپس آروارهاش را باز کرد و نالهای مورمورکننده، کرکننده و پر از درد سر داد.
ماهیچههای درهمپیچیدهٔ بازوهای غولپیکرِ جانور بارِ دیگر منقبض شدند و او بهآرامی خودش را از زمین بالا کشید.
لعنتی...
لحظهای بعد، جت دیگر فرصتی نداشت تا پیکرِ تایتانمانندِ «گوشتِ کاناخت»ِ تازهتکاملیافته را برانداز کند. کاپیتانِ «هلندی» از میانِ مه پدیدار شد و کسری از ثانیه بعد، شمشیرش هوا را شکافت تا سرِ او را از تن جدا کند.
جت حس کرد دارد در خونِ خودش غرق میشود، اما باز هم توانست جاخالی بدهد و در همان حال که برای نفس کشیدن تقلا میکرد، زیرِ لب ناسزا گفت.
باید بارِ دیگر تمامِ تمرکزش را معطوفِ نبرد با شبحِ بزرگ میکرد...
با این حال، تصویرِ تایتانِ تازهمتولدشده در ذهنش ماند، گویی در آن داغ خورده بود.
آن موجود شبیه انسانی عظیمالجثه بود... یا بهتر است گفت، شبیه تلاشی شکستخورده برای خلقِ یک انسان. پیکرِ تایتانمانندش هولناک و بدقواره بود و با لکههایی از پوسیدگیِ چندشآور پوشیده شده بود. جانور اصلاً پوست نداشت و ماهیچههای درهمپیچیدهاش که مدام از آنها خون میچکید، بیرون زده بود.
جمجمهٔ بدشکلش تا نیمه در گوشتِ لغزان فرو رفته بود و فکِ پایینیاش کج آویزان بود؛ فکی که تنها با غضروفی پوسیده بهزحمت به بقیهٔ صورتش وصل مانده بود.
در گودالهای عمیق و تاریکِ چشمانِ نداشتهاش هیچ اثری از هوش دیده نمیشد، فقط درخششی حیوانی و گرسنه در آنها سوسو میزد.
جت نمیدانست وضعیتِ مخوفِ «گوشتِ کاناخت» بهخاطرِ «فشارِ خردکننده» است یا صرفاً بهدلیلِ پوسیدگیِ «تباهی» که در تاروپودش رخنه کرده بود.
اما چیزی که خوب میدانست...
این بود که آن موجودِ نفرتانگیز بدونِ شک یک تایتان است.
در همان حال که با «سرگردانِ نفرینشده» میجنگید، «گوشتِ کاناخت» بهآرامی روی پاهایش ایستاد و قد راست کرد. جثهاش چنان عظیم بود که سرش تقریباً به سقفِ گنبدِ نامرئی میرسید؛ هماندازه با عمارتِ باشکوهِ «کاخ».
لعنتی.
اوضاع اصلاً به نفعشان نبود.
آنسوی دریاچه، «گوشتِ کاناخت» نالهٔ پردردِ دیگری سر داد و قدمی زمینلرزان به جلو برداشت. همزمان، «سرگردانِ نفرینشده» ضربهٔ دیگری فرود آورد و جت را به عقب پرتاب کرد.
روی زمین افتاد و غلت زد. حس کرد خون روی صورتش جاری است. خون به یکی از چشمانش رفت و آن را سوزاند؛ دیدش تار شد.
کمی آنطرفتر، نیزهٔ نیو خرد شد و او را بیسلاح گذاشت.
با پیشرویِ ارتشِ اشباح در ساحلِ جزیرهٔ کاخ، قلعهٔ تاریک محتاطانه عقب کشید.
سپاهِ سایه داشت تحلیل میرفت و با هر سایهای که از دست میداد، شکستِ نهاییاش قطعیتر به نظر میرسید.
در شرق، پنهان از دید در پشتِ حجمِ سربهفلککشیدهٔ کاخ، درخششهای نورِ سفیدِ کورکننده لحظهبهلحظه به ساحل نزدیکتر میشدند. نفیس هم داشت عقب رانده میشد.
جت چهره در هم کشید و خون تف کرد، به شبح تبدیل شد و کنار کشید تا ضربهٔ مهلکِ قدارهٔ سبز را جاخالی بدهد.
دوباره شکلِ انسانی به خود گرفت، تیغهٔ مه را بالا آورد و با خستگی به سمتِ سرگردانِ نفرینشده نشانه رفت.
حالش چندان خوب نبود.
«سانی، کارِت تموم نشد؟»
لحظهای سکوت حاکم شد و بعد صدای کاسی دوباره در سرش پیچید:
[چند دقیقهٔ دیگه وقت میخواد.]
جت آهی کشید.
با این وضع، تا چند دقیقهٔ دیگر همهشان میمردند.
گروهِ اکتشاف و نیروهای کمکیاش میتوانستند به مصافِ جنونِ کاناخت، گوشتِ کاناخت، یا روحِ کاناخت و اربابش بروند... اما نه همهٔ آنها همزمان.
اگر میخواستند چند دقیقه در این جهنم دوام بیاورند، یکی از دشمنانشان باید میمرد.
جت با نگاه به سرگردانِ نفرینشده، پوزخندی زد و تیغهٔ مه را آرام پایین آورد.
با این کار، داسِ جنگیِ بلند تغییرشکل داد، به خپشِ سیاهی تبدیل شد و برتریِ بُردِ حمله را از او گرفت.
مه سرمایی استخوانسوز پیدا کرد و لایهای از یخ روی زمینِ درهمشکسته شکل گرفت.
شمشیرِ داسیشکلش را محکم گرفت و گاردش را کمی پایین آورد؛ با نگاهی تاریک و نافذ به دشمنش خیره شد.
«میدونی، قلبت یه بار بهم گفت تسلیم بشم و تن بدم.»
پوزخندش کمی پهنتر شد.
«...حدس بزن آخرش کی تن داد؟»
همانطور که گوشتِ کاناخت قدمی دیگر برداشت و به دریاچهٔ کاخ نزدیک شد، سرگردانِ نفرینشده یورش برد.
جت هم همین کار را کرد.
در اعماقِ کاخ، سانی از میانِ سایهها قدم برداشته و از کفِ گودالِ مدورِ پهناور گذشته بود. زیرِ آن چیزی جز فلزِ یکپارچه نبود که تا حدودِ صد متر پایینتر امتداد داشت. بُردِ حسِ سایهٔ سرکوبشدهاش بهسختی اجازه میداد فضای خالیِ زیرش را درک کند؛ وقتی زیرِ سقفِ آن فضا ظاهر شد، لعنتی فرستاد و خودش را برای سقوط آماده کرد.
تالارِ بزرگِ دیگری زیرِ تالارِ مُهر پنهان بود؛ این یکی کاملاً مدور بود و هیچ دری به فضای پهناورش راه نداشت. سانی انتظار داشت به پایین بیفتد، اما در کمالِ تعجب نیفتاد.
در واقع، بهشکلِ عجیبی احساسِ بیوزنی میکرد و در هوا شناور بود...
خب، نه دقیقاً هوا. در آن تالارِ کروی اصلاً هوایی وجود نداشت، تنها خلأ سرد حاکم بود.
جاذبهای هم در کار نبود، بنابراین سانی خودش را در وضعیتِ عجیبی یافت که در آن، در حالی که سرِ جایش ایستاده بود، بیوقفه سقوط میکرد.
شاخکی از سایهها احضار کرد و خودش را به سقفِ تالار کشید — یا کفِ آن، بسته به زاویهٔ دید — و سایهٔ دیگری را بهشکلِ لایهای نازک در کفِ چکمهاش شکل داد تا به ترکیبش خاصیتِ چسبندگی ببخشد.
با قدم گذاشتن روی فلزِ سرد، دید که به آن چسبیده است.
به اطراف نگاه کرد.
«چطور ممکنه؟»
دورتادورش، سایههایی ایستاده بودند.
آنها سایههای نامیرایانِ شهرِ جاودان بودند.