چپتر 2695: قلعه‌ای بناشده بر مه
چپتر 2695: قلعه‌ای بناشده بر مه
وقتی نفیس بر فرازِ دریاچه پرواز میکرد و سطحِ متلاطمش را با درخششِ خود روشن میساخت، خندهای کریه او را در میان گرفت. مدتها بود که کالبدِ روحِ شعله را به خود گرفته بود و با در دست داشتنِ برکت، با جنونِ کاناخت میجنگید.
آن پلیدِ باستانی شبیه به ابرِ پهناوری از دود و غبارِ سیاه بود که مدام تغییر میکرد و جابهجا میشد، و صدها کالبدِ درهمپیچیده را که انگار در اعماقِ تاریکش پنهان شده بودند، از دید پنهان میکرد. نه چنگالی داشت، نه نیشی، نه دستانی برای به کار گرفتنِ سلاحهای مرگبار... با این حال، نه خونی برای ریختن داشت، نه قلبی برای سوراخشدن، نه سری برای قطعشدن.
شکلش همان جنونی بود که دشمنانش را فرومیبلعید، و قدرتش همان وسواسی بود که آنها را ضعیف میکرد.
توهماتی که غبارِ سیاه به آنها شکل میبخشید، قدرتی هیولاوار داشتند؛ قدرتی که میتوانست کوهها را خرد کند و تایتانها را از هم بدَرَد. اما چیزی که جنونِ کاناخت را واقعاً ترسناک میکرد، هجومِ هولناکِ حملاتِ ذهنیِ موذیانهای بود که بر سرِ قربانیاش آوار میکرد.
وقتی نامِ نابودی را به زبان آورد و شعلههایش را از درونِ برکت هدایت کرد تا طوفانِ آتشی خشمگین به پا کند، نفیس آن را حس کرد—حضورِ بدخواهی که به ذهنش هجوم میآورد تا آن را به هذیانی هولناک آلوده کند.
عذابکشیده از دردی تحملناپذیر و گیج از توهمِ پیشرونده، با سردی به طوفانِ شعلهها فرمان داد تا گسترهٔ مواجِ دودِ سیاه را ببلعد.
جنونِ کاناخت در حالِ سوختن با صدای بلندتری خندید.
«بیشتر... بیشتر مرا بسوزان، بیشتر عذابم بده، بیشتر... بیشتر!»
ابرِ پهناور سوخت و به گردابی از خاکستر بدل شد.
اما لحظهای بعد، خاکستر دوباره به دود و غبارِ سیاه بدل شد و همچون موجی به جلو سرازیر شد تا او را ببلعد.
بدترین بخشِ ماجرا همین بود. مهم نبود نفیس چند بار جنونِ کاناخت را نابود میکرد؛ انگار هرگز قصدِ مردن نداشت.
«میدانستی، نفیلیم؟»
بهمنی از ضرباتِ ویرانگر از هر سو بر سرش بارید و نفیس را واداشت تا برای دفاع از خود، با شمشیرش در هوا برقصد.
«هرگز کسی را به دیوانگیِ تو ندیدهام...»
نفیس با ارادهاش جهان را شکافت و در گسترهٔ بیکرانِ جنونِ کاناخت رخنهای ایجاد کرد. از گسترهٔ تاریکش گریخت و چرخید تا ضربهٔ دیگری فرود آورد.
سیلابی از شعلهٔ سفید به طولِ صدها متر از بالا فروریخت و ابرِ سیاه را به دو نیم کرد. بهمحضِ برخورد با آب، انفجارِ کرکنندهای در فضا پیچید و همهچیز در هالهای از بخار فرو رفت.
«من از جنون قدرت میگیرم، و ذهنِ تو... آه، چه لذیذ است... چه ضیافتی...»
لحظهای بعد، جنونِ کاناخت دوباره ترمیم شده بود و به جلو هجوم آورد تا او را بیشتر به سمتِ ساحل براند.
نفیس که از دردِ کورکنندهٔ نقصش گیج شده بود، نالهاش را فروخورد. معمولاً بهتر میتوانست آن را تاب بیاورد، اما ذهنش زیرِ هجومِ مداومِ آن هذیانِ پست ضعیف شده بود.
آه... اشتباه کردم.
گمان میکردند هذیانی که ذهنش را فرومیبلعید صرفاً حملهای برای آلوده و ناتوان کردنش است، اما معلوم شد هدفِ اصلیاش برعکس است—از ذهنِ خودِ او برای تقویتِ جنونِ کاناخت استفاده میکرد.
نفیس میدانست که عادیترین آدمِ دنیا نیست. خواستههایش همیشه به مرزِ وسواس میرسید و عزمش از بیشترِ مردم بسیار افراطیتر بود... راستش تا جایی که میدانست، از همهٔ آدمها. علاوه بر آن، او مطلق بود و همهٔ مطلقها باید کمی دیوانه میبودند تا بتوانند زیرِ بارِ سنگینِ سرکشیِ نامعقولشان دوام بیاورند.
بنابراین، اگر جنونِ کاناخت از دیوانگیِ قربانیانش قدرت میگرفت، میتوانست از او قدرتِ بسیار زیادی به دست بیاورد.
اما نفیس در آغازِ نبردشان نامِ شور را فراخوانده بود و به آتشِ خواستههای سوزانش دامن زده بود. این راهی برای تقویتِ ارادهاش بود، اما ناخواسته موهبتِ بسیار بزرگتری به دشمنش بخشیده بود.
جای تعجب نبود که آن دیو اینقدر وحشتناک قوی بود.
«اما عجیب است...»
جنونِ کاناخت مانندِ دستهای از وحشتها بر سرش فرود آمد و آبِ دریاچه را به جوش آورد.
«بخشِ بزرگی از وجودت گم شده است. ذهنت از قبل ویرانه است، بیآنکه من تلاشی کرده باشم... چه کسی اینطور ناقصت کرده؟»
نفیس فاصلهٔ باقیمانده تا جزیرهٔ کاخ را سنجید و اخم کرد. چطور میخواست در این نبرد پیروز شود؟
«منظورت چیه؟»
با وجودِ شکنجه و عذابِ روانیاش، صدایش یکنواخت ماند.
غرشی شوم از درونِ ابرِ سیاه و هولناک طنینانداز شد و مانندِ موجی او را در بر گرفت:
«اینجا همهجا سوراخ است. چیزهایی کم است. انگار کسی نیمی از قلبت را کنده و جای آن مه گذاشته است. قلعه چطور میتواند روی مه بایستد؟ آه... تا به حال چنین موجودِ عجیبی ندیدهام...»
نفیس کسری از ثانیه تردید کرد.
آیا داشت دربارهٔ شکافهایی حرف میزد که بعد از مقبرهٔ آریل در حافظهاش به جا مانده بود؟ چطور میدانست؟ و چه میدانست؟
نه... آن موجود چه گفته بود؟ به نظر مهم میآمد...
همان کسری از ثانیه تردید کافی بود تا ضربهای خردکننده بر پیکرِ درخشانش فرود بیاید و شعلههای سفید را به پیچکهایی از تاریکی آلوده کند.
جیغی کشید که در خندهٔ کریهِ جنونِ کاناخت غرق شد.
«من و تو آنقدرها هم با هم فرق نداریم، نه؟»
نفیس آلودگی را از وجودش سوزاند، گذاشت درد ذهنش را پاک کند و بالهایش را گشود. غبارِ سیاه در اطرافش ذوب شد و دود در آتش سوخت. خودِ هوا شعلهور شد، واکنشِ زنجیرهایِ مخربی به راه انداخت و حبابی از خلأِ سرد به وجود آورد.
نفیس، در آغوشِ سرمای مرگبار، برکت را بالا برد.
در این لحظه، عاقلانهترین کار این بود که نامِ شور را رها کند و بخشی از قدرتِ دشمنش را بگیرد...
با هجومِ هوا، دود و غبارِ سیاه به درونِ خلأ، پیکرِ درخشانش با نوری بیرحمانه شعلهور شد.
«از جنون تغذیه میکنی؟»
لبخندی زد.
«پس بگذار ببینیم چقدر میتونی بخوری...»
با این حرف، نامها را فراخواند.
نامِ نفرت، نامِ عشق، نامِ یأس، نامِ شجاعت، نامِ خشم...
او هر شور و هر سایهروشنِ آن را احضار کرد و خود را در احساساتی طاقتفرسا و تحملناپذیر غرق کرد.
گذاشت جنون او را ببلعد.
...جنونِ کاناخت تلوتلو خورد.