چپتر 2697: قمارِ شبح
چپتر 2697: قمارِ شبح
«کاسی! اون چیز داره نزدیکتر میشه!»
بیرون از آنجا آنسوی نبردِ شوم، گوشتِ کاناخت دیگر به وسطِ دریاچه رسیده بود. دروازهٔ رؤیا مدتها پیش ناپدید شده بود و هیچچیز میانِ آن و ساحلِ درهمشکسته وجود نداشت — آن هیولای تایتانی به پایین خیره شده بود و شرارتی وهمانگیز از شکافهای تاریک و خونچکانِ حدقههای خالیاش ساطع میشد.
فکِ دررفتهاش تاب میخورد و به نوارهای کشسانِ عضلهای که آن را سر جایش نگه داشته بودند فشار میآورد.
«این دیگه چه وضعشه، لعنتی، آخه چرا این چیز اینقدر مورمورکنندهست!»
جت از تیغهٔ شبحوارِ سرگردانِ نفرینشده عقب کشید؛ میدانست که دیگر نمیتواند مدتِ زیادی از آن بگریزد. آرایشِ در حالِ تحلیلرفتنِ سپاهِ سایه به عقب رانده شده و تا پای دیوارهای قلعهٔ تاریک عقبنشینی کرده بود — اگر یک قدمِ دیگر به عقب برمیداشت، شکستشان حتمی میشد.
[نگرانِ تایتان نباش، جت. خودت بهاندازهٔ کافی دردسر داری!]
جت لبخند زد.
کاسی بدونِ شک حق داشت.
بارانی سیلآسا بر ویرانههای شهرِ جاودان میبارید. جزیرهٔ عاج در آسمانِ تاریکِ بالای کاخ بیحرکت مانده و با آبشارهایی که به پایین میریختند احاطه شده بود. خودِ کاخ داشت بهآرامی روی خودش آوار میشد و دیوارهای فلزیاش حینِ خمشدن به داخل ناله میکردند.
درست در همان لحظه، درخششِ سفید و کورکنندهٔ دیگری جهان را روشن کرد. اما این بار نور کمسو نشد، بلکه فقط درخشانتر شد — انگار خورشیدی از پشتِ کاخِ در حالِ فروپاشی طلوع میکرد. شهرِ جاودان برای نخستین بار از زمانی که به قعرِ دریای توفان غرق شده بود به پیشوازِ روز میرفت.
انگار نفیس داشت جدی میشد.
«فکر کنم دیگه وقتشه؛ یا الان یا هیچوقت.»
جت با کینهای سرد و حسابشده به سرگردانِ نفرینشده نگاه کرد.
میتوانست انجامش دهد؟ یا نمیتوانست؟
روحِ دربندِ قلبِ کاناخت به او این توانایی را میداد که زمان را بهاندازهٔ یک تپشِ قلب متوقف کند... دستکم طلسم اینطور توصیفش کرده بود. با این حال تپشِ قلب معیارِ نامطمئنی برای زمان بود. هرچه باشد، قلبهای مختلف بسته به شرایط با سرعتهای متفاوتی میتپیدند.
برای مثال، قلبِ جت گاهی اوقات اصلاً نمیتپید.
بنابراین دقیقتر این بود که بگوید میتواند برای یک لحظه در زمانِ متوقفشده حرکت کند. آیا جت میتوانست در یک لحظه این شبحِ شوم را از پای درآورد؟ نمیدانست.
بدتر از آن، نمیدانست که آیا وقتی زمان را متوقف کند، سرگردانِ نفرینشده بیحرکت میماند یا نه. سرگردان قدرتِ روحِ کاناخت را غصب کرده بود، و این یعنی ارادهٔ آن را نیز غصب کرده بود. و کسانی که اراده را در دست داشتند، اغلب میتوانستند در برابرِ قدرتِ کسانی که آن را نداشتند مقاومت کنند.
همانطور که جت به سرگردانِ نفرینشده نگاه میکرد، نگاهش مدام به قدارهٔ شبحوارِ توی دستِ او کشیده میشد که با نوری سبزِ زنگاری و اثیری میدرخشید.
روحِ کاناخت.
درست در همان لحظه، با هالهای سرد از نورِ سبزِ زنگاری درخشید. نور در مه غرق شد و ناگهان پیکرهای طیفیِ بیشماری در آن پدیدار شدند، آماده تا به یورشِ ارتشِ اشباح بپیوندند.
«آه، به جهنم.»
به جلو یورش برد.
«بدترین اتفاقی که میتونه بیفته چیه؟ میمیرم؟»
جت در حالی که با تیغهٔ مه ضربهٔ رو به پایینِ قدرتمند و بیمهابایی وارد میکرد، بیاختیار به شوخیِ خودش لبخند زد. شبحِ عظیم با یک قدم به عقب، بهراحتی جاخالی داد.
یک لحظه بعد، تعادلش را به دست میآورد و از رخنهای که حملهٔ بیمهابای جت ایجاد کرده بود استفاده میکرد تا حملهٔ خودش را ترتیب دهد... و احتمالاً ضربهٔ مرگباری به او میزد.
اما...
جت به درونِ تیغهٔ مه نفوذ کرد و توانی را که قلبِ کاناخت به آن بخشیده بود فعال کرد.
آن ضربهٔ مرگبار باید در دو لحظه فرود میآمد، نه یک لحظه.
جریانِ زمان در اطرافش ناگهان متوقف شد.
پیکرِ عظیم و کریهِ گوشتِ کاناخت در میانهٔ قدمش از حرکت ایستاد. قطراتِ باران در هوا یخ بستند. مه که غرق در نوری اثیری بود، از پیشرویِ چرخندهاش بازایستاد. موجِ اشباحِ وهمآور به بومی بیحرکت تبدیل شد؛ فالانکسِ در حالِ فروپاشیِ سایههای سیاه به نقاشیِ ثابتی بدل شد که با جوهر روی پسزمینهٔ آن کشیده شده بود.
روحِ کاناخت داشت بهآرامی با درخششِ سبزآبیِ دیگری متورم میشد.
در زمانِ متوقفشده، تنها یک چیز حرکت میکرد: جت.
شمشیرش را بالا کشید، با این هدف که سینهٔ سرگردانِ نفرینشده را سوراخ کند.
اما در آن لحظه، شبحِ شوم هم ناگهان تکان خورد.
بهآرامی نگاهش را چرخاند و مستقیم به جت خیره شد. بالاتنهاش شروع به چرخیدن کرد و دستی که قدارهٔ شبحوار را گرفته بود، به جلو حرکت کرد.
«حرامزاده.»
جت سعی کرد حساب کند که آیا هنوز هم میتواند به او ضربه بزند یا نه.
یک ضربه کافی بود؟
سرگردانِ نفرینشده اهریمنی فاسدشده بود، به این معنی که چهار هستهٔ روح داشت. روحها معمولاً مدتها پیش از نابودیِ تمامِ هستههایشان فرو میپاشیدند... اما این موضوع در موردِ یک شبح هم صدق میکرد؛ روحِ برهنهای که با ارادهای بدخواهانه آمیخته بود؟
«میتونم تو یه ضربانِ قلب چهار بار بهش ضربه بزنم؟»
جت حس میکرد که میتواند، حتی اگر کاملاً مطمئن نبود.
اما نگاهش...
نگاهش مدام به سمتِ روحِ کاناخت میچرخید.
در نهایت، آن یک ضربانِ قلب را هدر داد تا در سکوت به آن فکر کند، و بعد خودش هم به یک شبح تبدیل شد.
زمان جریانش را از سر گرفت.
گوشتِ کاناخت قدمی برداشت. قطراتِ باران به زمین افتادند. مه در حالی که خشونتِ دیوانهوارِ نبردِ میانِ سپاهِ سایه و ارتشِ اشباح را در بر میگرفت، به چرخش درآمد.
قدارهٔ شبحوار به سمتِ قلبِ جت یورش برد.
با این حال، هرگز آن را سوراخ نکرد.
چون بهمحضِ اینکه زمان دوباره به جریان افتاد، تیغهٔ مه مچِ دستِ سرگردانِ نفرینشده را درید و آن را قطع کرد.
دستِ شبحِ شوم—و همچنین روحِ کاناخت که در آن چنگ زده شده بود—به هوا رفت.
جت دست دراز کرد و قبضهٔ قدارهٔ شبحوار را گرفت.
بهمحضِ اینکه در چنگش قرار گرفت، در حالی که هر دو شمشیر را در دست داشت، به عقب جهید.
تیغهٔ مه در یکی، روحِ کاناخت در دیگری.
جت کمی بینِ خودش و سرگردانِ نفرینشده فاصله انداخت، سپس روی زمین فرود آمد و با لبخندی تاریک به او نگاه کرد.
«از این خوشت نیومد، نه؟»
شبحِ عظیم در سکوت به جلو یورش برد.
البته کمی دیر کرده بود.
جت به پایین نگاه کرد، به دستی که روحِ کاناخت را گرفته بود.
بهنحوی، دستش حتی از همیشه ناملموستر به نظر میرسید. بهسرعت داشت تار میشد، مانندِ رشتهای از مه که باد آن را پراکنده میکند...
و به درونِ قدارهٔ شومِ سبزآبی کشیده میشد.
لبخندِ جت کمی محو شد.
«لعنتی.»
در لحظهٔ بعد، در درخششی از نورِ اثیری ناپدید شد.
قدارهٔ شبحوار با صدای جرنگی روی زمینِ شکسته افتاد.