چپتر 2698: تابوتِ فلزی
چپتر 2698: تابوتِ فلزی
همانطور که فضای پهناورِ اطرافش آرامآرام به تابوتِ فلزیِ تنگی تبدیل میشد، سانی در تالارِ خلأِ کاخ — یا چیزی که پیشتر تالارِ خلأ بود — فریادی بیصدا کشید.
انگار تاروپودِ خودِ واقعیت در اطرافش از هم باز میشد، چرا که سایهها، نور و خودِ جهان به درونِ دهانهٔ سیاه و نفوذناپذیرِ دروازهٔ سایه مکیده میشدند.
ستارهای که پیشتر در وسطِ تالار میسوخت، حالا که به کرهٔ ملتهبی از شعلهٔ مایع تبدیل شده بود، دیگر بهزحمت نوری از خود ساطع میکرد. هر لحظه کمنورتر میشد.
در این میان، خودِ تالار مدتها بود که شکلِ کرویاش را از دست داده بود. دیوارهایش به شکلِ تودههای دندانهداری از فلزِ درهمتنیده به سمتِ داخل خم شده و هر لحظه به هم نزدیکتر میشدند.
هنوز به زنجیری سیاه چسبیده بود و با تمامِ قدرتِ مطلقش به آن چنگ میزد. با این حال، هرچه تالارِ خلأ کوچکتر میشد، او به هالهٔ نورِ روانی که فانوسِ سایه را احاطه کرده بود، نزدیکتر میشد.
سانی به مقاومتِ زنجیر هم هیچ اعتمادی نداشت، با اینکه خودش آن را ظاهر کرده بود.
«لـ... لعنتی...»
سانی با نگاهی مضطرب به شکافِ سیاه و ترسناکِ دروازهٔ سایه، دندانهایش را روی هم فشرد.
در حقیقت، نیازی نبود از فانوسِ سایه بترسد. راحت میتوانست زنجیر را رها کند، در دروازهاش بیفتد و همراهِ بقیهٔ سایهها به عالمِ سایه سفر کند؛ در واقع، این کار حتی برایش سودمند هم بود.
کمی طول میکشید تا عالمِ سایه تمامِ این سایههای یتیم را نابود کند، پس در این فاصله میتوانست تعدادِ بیشتری از آنها را به درونِ روحش بکشد و یگانِ جدیدی در سپاهِ سایه تشکیل دهد.
اما سانی به دو دلیل سرسختانه از رها کردنِ زنجیر امتناع میکرد.
یکی از آنها سایهٔ شبگرد بود که در یکی از چهار دستش نگه داشته بود. هنوز مصمم بود قهرمانِ افسانهایِ نسلِ اول را از مرگ برگرداند و سایه بهاحتمالِ زیاد بلیتِ بازگشتِ شبگرد به خانه بود. بنابراین، سانی حاضر نبود او را فدایِ رحمتِ نهاییِ عالمِ سایه کند.
دلیلِ دوم، حسهای نامحسوس اما آشنایی بود که با شروعِ فروریختنِ دیوارهای تالارِ خلأ به او دست داده بود.
حسِ واکنشِ خونش به چیزی بود که در همان نزدیکی پنهان شده بود.
سانی نمیتوانست مطمئن باشد، اما کاملاً اطمینان داشت که قطعهای از تبارِ بافنده همینجا، در این تالارِ در حالِ فروپاشی است.
مشکل اینجا بود که هیچ جای مشخصی برای پنهان شدنِ آن قطعه نمیدید. هرچه باشد، تالارِ خلأ صرفاً کرهای فلزی و توخالی با دیوارهای صاف بود... مگر اینکه بافنده تکهای از تبارش را درونِ یکی از سایهها گذاشته باشد، وگرنه ظاهراً اینجا هیچ جایی برای پنهان کردنش وجود نداشت.
«دیمونِ لعنتی! اون دیمونِ لعنتی!»
سانی در تقلا با کششِ مقاومتناپذیرِ دروازهٔ سایه، به عضلاتش فشار آورد و زنجیرِ سیاه را با دو دستِ دیگر از چهار دستش گرفت. سپس، با زمزمهٔ ناسزاهایی بیصدا، با زحمت خودش را از آن بالا کشید.
همزمان با این کار، دیوارها همچنان فرو میریختند.
«همونجا بمون، رفیق...»
سایهٔ شبگرد از دستِ چهارمش آویزان بود و انگار به اتفاقاتِ اطرافش بیتفاوت بود. با این حال، دروازهٔ سایه داشت آن را به درونِ تاریکی میکشید، برای همین سانی مجبور بود دو برابرِ حالتِ عادی کشش را تحمل کند.
سانی آهسته از زنجیر بالا رفت، به تودهٔ فلزیِ تغییرشکلیافتهای رسید که زمانی صاف بود، و تمامِ چنگالهایش را در آن فرو کرد.
فرمِ سایهزاد برای آویزان شدن از سقف عالی بود، بنابراین توانست خودش را محکم به آن بچسباند و نگه دارد.
«باید دووم بیارم...»
دخمهٔ خلأ زمانی پهناور بود، اما حالا، آشوبِ بیشکلِ دیوارهای خمیدهاش داشتند به هم نزدیک میشدند. فلزِ باستانی انگار موج برمیداشت و مثلِ یک جریان روان بود؛ هرچه بیشتر به فانوسِ سایه نزدیک میشد، انسجامش را در این فرایند از دست میداد.
سانی از همین حالا میتوانست نقاطِ ضعف را در فلز حس کند — شکافهای دندانهداری که به اعماقِ کاخ راه داشتند و از دخمهٔ در حالِ فروپاشی دور میشدند.
هنوز برای فرار به درونِ یکی از آن شکافها آماده نبود.
...فضای اطرافش داشت تاریکتر میشد.
خیلی زود، کلِ کاخ به لرزه افتاد.
سانی با حس کردنِ جانکندنِ کاخ و تماشای سیلابِ باران در بیرونِ دیوارهای درهمشکستهاش، به نتیجهٔ جالبی رسید.
فهمید سایههای زندانی در دخمهٔ خلأ، تنها روشِ دیمونِ آسودگی برای جاودانه کردنِ موجوداتِ زنده نبودند، بلکه منبعِ قدرتی بودند که جادوی شهرِ جاودان را تغذیه میکردند.
سایهها بهنوعی ستاره را تغذیه میکردند، و ستاره به جادوی آسودگی نیرو میبخشید.
اما حالا که سایهها داشتند به عالمِ مرگ میگریختند، ستاره رو به ضعف میرفت. و با ضعیف شدنِ آن، شهرِ جاودان نیز ضعیف میشد...
تمامِ بخشهایش، از جمله گنبدِ محافظی که دریای توفان را پس میراند.
«این... دردسرسازه.»
معلوم نبود اگر حتی بخشِ کوچکی از گنبدش کاملاً از کار بیفتد، چه ویرانیِ وحشتناکی بر سرِ شهرِ جاودان آوار میشود.
ستارهٔ خشمگینی که در قلبش میسوخت، انگار در آن لحظه در آستانهٔ خاموشی بود.
درخششِ خیرهکنندهاش آنقدر کمنور شده بود که سانی واقعاً میتوانست بدونِ اینکه کور شود به آن نگاه کند.
او هم همین کار را کرد و با اشتیاقی شدید به دنبالِ چیزی گشت.
«نگو که...»
و در آنجا، که پیشتر در پسِ نورِ کورکننده و جریانهای سوزانِ شعلههای ستارهای پنهان شده بود، سانی نقطهٔ سیاهی را دید که نباید وجود میداشت.
چند لحظه، مبهوت به آن خیره ماند.
«بافنده، اون حرامزاده...»
یعنی آن دیمونِ مرموز بخشی از تبارِ ممنوعه را در قلبِ یک ستارهٔ لعنتی پنهان کرده بود؟!
سانی میدانست که احتمالاً نباید تعجب میکرد، چه رسد به اینکه وحشت کند، اما با این حال، جا خورده بود.
یقین داشت که آن شیءِ کوچک که درست در قلبِ ستارهٔ در حالِ مرگ شناور بود، همان قطعهای از تبارِ بافنده است.
پس... حالا فقط باید بیآنکه خاکستر شود آن را برمیداشت و صحیح و سالم از آنجا فرار میکرد.