چپتر 27: معیارِ قدرت
چپتر 27: معیارِ قدرت
انگار کاستر ناگهان ناپدید شد.
اما این صرفاً یک خطای دید بود. در حقیقت، او چنان سریع حرکت میکرد که چشمِ انسان به حرکاتش نمیرسید. اگر ویژگیهای خاصِ دیدِ سایه نبود، سانی هم نمیتوانست چیزی تشخیص دهد.
حتی با این وجود هم، تنها شبحی تار را دید که هوا را میشکافت.
در کسری از ثانیه کاستر فاصلهٔ میانِ خود و نفیس را طی کرد و ضربهٔ ویرانگری فرود آورد. با این حال نفیس با وجودِ سرعتِ حیرتانگیزِ او، هرطور که بود بهموقع واکنش نشان داد و با کمی چرخاندنِ بدنش ضربه را دفع کرد.
اما باز هم کافی نبود. هرچند نفیس توانسته بود جلوی برخوردِ مستقیمِ ضربه به مرکزِ ثقلش را بگیرد، ولی مشتِ کاستر در نهایت رویِ شانهاش نشست و دختر را دورِ خودش چرخاند.
کاستر بیآنکه وقت را تلف کند، دوباره ناپدید شد. نقشهاش بسیار ساده بود: تا وقتی نفیس هنوز فکر میکرد دشمن روبهرویش است، او میخواست با سرعتِ غیرطبیعیاش دور بزند و از پشت حمله کند.
مردِ جوان پشتِ سرِ دخترِ بیخبر ظاهر شد، آماده بود تا با یک ضربهٔ قاطع به مبارزه پایان دهد. درست طبقِ نقشهاش انگار نفیس داشت آماده میشد تا به همان سمتی حمله کند که او کسری از ثانیه پیش آنجا بود. کاستر با رضایت وزنش را جابهجا کرد و تمامِ آن را پشتِ مشتش انداخت.
اما در آخرین لحظه نفیس ناگهان حالتِ ایستادنش را عوض کرد و آرنجش را با نیرویی وحشتناک به عقب کوبید.
چشمانِ کاستر گرد شد. همهاش فریب بود!
و حالا که ضربهاش را روانه کرده بود، دیگر بهسادگی نمیتوانست متوقف شود. هرچقدر هم که سریع بود، باز هم از قوانینِ اینرسی پیروی میکرد. آرنج با حسی عمیق از اجتنابناپذیری داشت به صورتش نزدیک میشد.
با این حال کاستر باز هم توانست جاخالی بدهد، هرچند فقط با فاصلهٔ یک مو. برتریِ سرعتش بیش از حد زیاد بود.
سپس به نفیس پشتپا زد و او را هل داد و دختر را در هوا به سمتِ زمین پرتاب کرد. اما درست پیش از آنکه به تشک بخورد، مردِ جوان با دقت یقهٔ دوبوکِ او را گرفت و آرام کشید؛ با این کار سرعتِ سقوط را کم کرد و اجازه داد نفیس بدونِ هیچ ضربهای روی زمین فرود بیاید.
دختر که به پشت افتاده بود، چند بار پلک زد و به او نگاه کرد. کلِ این درگیری بیش از دو ثانیه طول نکشید.
سانی در اتاقش با ناباوری چشمانش را باز کرد.
پس سرشتِ عروجیافته اینه؟ این... این تقلبِ محضه!
یه خفته اصلاً نباید اینقدر سریع میبود. قدرتهایی که طلسم بهشون داده بود باید تازه تو مراحلِ اولیهشون میبود. اما... کاستر هر چی که بود یه میراثدار بود.
کی میدونست قبل از ثبتنام تو آکادمی چندتا خردهٔ روح به خوردش دادن؟
در دوجو استاد راک غُرولندی کرد و برای کاستر سر تکان داد. نفیس آرام از جا بلند شد.
بقیهٔ خفتهها با تحسین به مردِ جوان خیره شده بودند و پچپچکنان با هم حرف میزدند. عملکردش تأثیرِ عمیقی رویشان گذاشته بود.
اما خودِ کاستر چندان خوشحال نبود. با حالتی ناخوانا نگاهی به نفیس انداخت.
دلیلش این بود که برخلافِ بقیه او متوجهِ چیزِ خاصی شده بود. حقیقتِ ماجرا را فقط او، نفیس و استاد راک میدانستند... و البته سانی که بسیار تیزبین بود و خیلی زود اینجور چیزها را میفهمید.
چیزی که خفتهها متوجهش نشدند این بود که نفیس در مبارزه با کاستر از توانِ سرشتِ خود استفاده نکرده بود. در واقع در تمامِ طولِ آزمونهای امروز حتی یک بار هم از آن استفاده نکرده بود. هیچکس حتی نمیدانست توانِ او چیست.
با این حال کاستر با وجودِ سرشتِ قدرتمندش، بهسختی توانسته بود در برابرِ او پیروز شود.
سانی با دلهره فکر کرد.
عجب هیولایی.
سایهای که در گوشهٔ دوجو پنهان شده بود، انگار از صمیمِ قلب با او موافق بود.
پس از آن کلاسِ مقدماتیِ مبارزه تمام شد. خفتهها که از کتکهایی که خورده بودند درد میکشیدند، به سمتِ حمامها رفتند. سانی کمی صبر کرد و سپس سایهاش را فرستاد تا یواشکی واردِ رختکنِ پسران شود.
او علاقهٔ چندانی به تماشای لباس عوض کردنِ یک مشت نوجوان نداشت، اما احتمالِ ضعیفی وجود داشت که کاستر دربارهٔ مبارزهاش با نفیس حرفی بزند یا به سؤالاتی دربارهٔ توانِ سرشتِ باورنکردنیاش پاسخ دهد.
همانطور که انتظار داشت گروهی از طرفدارانِ تازهپیداشده مردِ جوان را احاطه کرده بودند. آنها پر از تحسین و هیجان، پیروزیاش را تبریک میگفتند. اما خودِ کاستر انگار حالوحوصله نداشت. چهرهاش گرفته بود و سنگینیِ تلخی در چشمانش موج میزد.
در واقع با هر تعریفی که میشنید چهرهاش تاریکتر میشد.
«کاستر، کارِت محشر بود!»
«سرشتت خیلی قویه، مگه نه؟»
«اون دختره، نفیس، اصلاً هیچ شانسی نداشت!»
«نامِ راستین؟ کی به اون نیاز داره؟ اون فقط یه متظاهره!»
سرانجام، کاستر سرش را بلند کرد و با نگاهی سرد به آخرین پسری که حرف زده بود خیره شد. آن پسر هم، درست مثل خودش، یکی از معدود میراثدارانِ گروهِ خفتههایشان بود. از واکنشِ کاستر جا خورد و اخم کرد.
پرسید: «چی شده؟»
کاستر دندان به هم سایید.
«شاید از اونا انتظارِ این رفتار رو داشتم، ولی تو باید بهتر بدونی.»
میراثدارِ دیگر ابرویی بالا انداخت.
«چرا؟ مگه اون دخترِ دهاتی چیزِ خاصی داره؟»
چشمانِ کاستر گشاد شد.
«دهاتی... دخترِ دهاتی؟ واقعاً نمیدونی اون کیه؟»
نه! پس برو سرِ اصل مطلب و بلند بگو!
خوشبختانه، آن خفتهٔ مغرور هم همین حس را داشت.
کاستر چند بار دهان باز کرد، انگار مطمئن نبود چه بگوید. سرانجام سر تکان داد و جواب داد:
«اون نفیس از خاندانِ شعلهٔ جاودانه.»
بهمحضِ اینکه این را گفت، میراثدارِ مغرور رنگپریده و بیجان شد. کاستر بیآنکه به او توجهی کند ادامه داد.
«مطمئنم نیازی نیست دربارهٔ پدربزرگش بهت بگم. پدر و مادرش لبخندِ آسمان و شمشیرِ شکسته بودن.»
سانی در اتاقش نزدیک بود از روی صندلی بیفتد.
حتی او هم میدانست شعلهٔ جاودان و شمشیرِ شکسته چه کسانی هستند. اولی نخستین انسانی بود که کابوسِ دوم را فتح کرد و استاد شد. دومی، نخستین کسی بود که کابوسِ سوم را فتح کرد و قدیس شد.
آنها و همراهانشان از مشهورترین قهرمانانِ نژادِ انسان بودند؛ کسانی که توانسته بودند با دستانِ خودشان تاریخ را تغییر دهند. اگر حرفِ کاستر حقیقت داشت، پس نفیس فقط یک اشرافزاده نبود... او از خانوادهٔ سلطنتی بود!
جای تعجب نداشت که او را «بانو» خطاب میکرد. چرا بهجایش او را «شاهزاده» صدا نمیزد؟
اما این هیچ منطقی نداشت!
انگار که افکارِ سانی را تکرار کند، خفتهٔ رنگپریده با صدایی لرزان پرسید:
«پس چرا... چرا اون اینقدر...»
کاستر آه کشید.
«چون همهشون مُردن. خاندانِ شعلهٔ جاودان خیلی وقته که نابود شده.»
برای چند لحظه، سکوتِ کامل بر رختکن حاکم بود. کاستر نگاهش را پایین انداخت.
«اون تنها کسیه که باقی مونده.»
آخرِ شب، وقتی همه خواب بودند، سانی مخفیانه واردِ دوجو شد. نگاهی به اطراف انداخت، مطمئن شد کسی آنجا نیست و بعد با کنجکاوی به سمتِ میدانی رفت که پیشتر نفیس و دیگران در آن آزموده شده بودند. وسطِ میدان متوقف شد و مدتی همانجا ایستاد؛ به یاد آورد که چطور نفیس پیش از شکست خوردن از کاستر، از پسِ دهها خفتهٔ گروهشان برآمده بود.
با تلخی و ناامیدی زمزمه کرد: «هیولا... جفتشون هیولان!»
سانی سر تکان داد، از میدان بیرون رفت و بعد به سایهاش نگاه کرد.
«تو هم موافقی؟»
سایه چند ثانیه مکث کرد، بعد سینهاش را جلو داد و دستبهسینه ایستاد و سعی کرد خودش را مغرور، تحقیرکننده و بیخیال نشان دهد. با این حال، نمایشش چندان متقاعدکننده نبود.
«آره، حق با توئه. دقیقاً! اصلاً مگه چیه؟»
هم شعلهٔ جاودان و هم شمشیرِ شکسته، پدر و پدربزرگِ نفیس، از نظرِ قدرت تا حدِ ممکن هیولاوار بودند. اما باز هم نتوانستند از خانوادهشان در برابرِ نابودی محافظت کنند. پس در نهایت، قدرت آنقدرها هم مهم نبود.
حتی خانوادهٔ سلطنتی هم از بیرحمیِ دنیا در امان نبودند.
سانی آه کشید و به سمتِ دستگاهِ اندازهگیری رفت. مشت گره کرد، دستش را تاب داد و بهترین مشتش را زد. دستگاه چند ثانیه وزوز کرد و بعد یک عدد را نشان داد.
۹.
«اوه، بیخیال! حداقل حقِ من دَهه!»
با احساسِ خشمِ شدید، دوباره به صفحه ضربه زد و نزدیک بود به انگشتانش آسیب برساند. با این حال، نتیجه همان بود.
«لعنتی!»
سانی کمی قدم زد تا خشمش را مهار کند. انگار مقدّر شده بود که ضعیف باشد. گذشته از این، نیروی ضربه به جرم و شتاب بستگی داشت. شتاب را میشد با تکنیک و تمرین بهبود بخشید، اما جرم چیزی بود که کنترلِ چندانی رویش نداشت.
رشدش دیگر متوقف شده بود و قدش قرار نبود در آینده به طرزِ چشمگیری افزایش یابد. سانی هر چقدر هم سخت تمرین میکرد، همیشه قرار بود سبکوزن بماند.
آخه کجای این انصافه؟
ناگهان سرشار از کینه، دوباره به صفحه مشت کوبید و تمامِ ناامیدیاش را در این یک ضربه ریخت.
در آن لحظه، غریزهای عجیب ناگهان در ذهنِ سانی بیدار شد.
به فرمانِ این غریزه، سایهاش بالا آمد و دورِ دستش پیچید و مثل یک دستکشِ سیاه به آن چسبید. در لحظهٔ بعد، مشت به هدف خورد.
دستگاه از شدتِ ضربه لرزید. سانی از درد فریادِ کوتاهی کشید و یک قدم عقب رفت و مشتِ کبودش را در دست گرفت. پس از مدتی، نتیجه به نمایش درآمد. با این حال، دیگر ۹ نبود.
حتی ۱۰ هم نبود.
۱۸ بود.
مدتِ زیادی بیحالت به عددِ نمایشدادهشده خیره ماند.
سپس، پوزخندِ پهنی آرام روی صورتِ سانی نقش بست.
«فهمیدم. پس دلیلش اینه. معلومه!»
دوباره مشتش را گره کرد و به دستکشِ سیاه و سایهوار نگاه انداخت.
آه، واقعاً چه یاورِ ارزشمندی.
«حالا شد!»