چپتر 270: فراری

با خاموش شدنِ شمشیرِ نقرهای، ستارهٔ دگرگون لحظهای درنگ کرد. شعلههای سفید در چشمانش زبانه کشید و ناگهان، سینهبندِ سفید و بینقصِ زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان در نوری کورکننده غرق شد.

تاریکی که تازه داشت دوباره به تالارِ بزرگِ معبدِ باستانی رخنه میکرد، بار دیگر پس نشست. انگار نفیس هدفِ توانِ سرشتِ معجزهآسای خود را تغییر داده و به جای شمشیر، زرهش را مجرای آن کرده بود.

اما از بیرون، فقط اینطور دیده میشد که ستارهٔ سفیدِ خشمگینی در سینهاش میسوزد.

...آن درنگِ لحظهای، تقریباً به قیمتِ جانش تمام شد.

تا فریادِ سانی در کلیسای جامع پیچید، تیغهٔ سیاه و ترسناک بار دیگر فرود آمد. این بار، ظاهراً نفیس هیچ شانسی برای فرار نداشت.

اما هر طور که بود، فرار کرد.

با فشار از روی کفِ مرمرین بلند شد، بدنش را چرخاند و به زحمت از گیوتینِ در حالِ سقوطِ شمشیرِ بزرگِ شوالیهٔ سیاه جاخالی داد، بعد سریع غلت زد و دور شد. لحظهٔ بعد، روی پاهایش ایستاده بود.

اهریمن که برای خرد کردنش یورش برد، ستارهٔ دگرگون کاری کرد که هیچکس هرگز از دخترِ مغرورِ خاندانِ شعلهٔ جاودان انتظار نداشت.

به دشمن پشت کرد... و دوید.

از همان روزهای اولشان در هزارتو، سانی میدانست که نفیس وقتی بخواهد میتواند به طرزِ شگفتانگیزی سریع باشد. و واقعاً هم، تنها یک ثانیه بعد، حسابی دور شده بود. زیرِ لب ناسزا گفت و به دنبالش رفت.

نفیس هر چقدر هم سریع بود، شوالیهٔ سیاه از او هم سریعتر بود.

اهریمن داشت شکارِ فراریاش را تعقیب میکرد و با سرعتی حرکت میکرد که برای موجودی به آن جثه عجیب بود، بهویژه موجودی که زرهِ فولادیِ بینهایت سنگینی به تن داشت. لحظهبهلحظه به ستارهٔ دگرگون نزدیکتر میشد و شمشیرش آماده بود تا جانش را بگیرد.

سانی هم با تمامِ توان به عضلاتش فشار آورد و تا جایی که میتوانست سریع دوید و مذبوحانه تلاش میکرد به آنها برسد. حالا که افی و کاستر موقتاً از کار افتاده بودند و کاسی و کای هم کنار رفته بودند، فقط او باقی مانده بود. هر طور که بود، باید بهموقع میرسید.

اگر نمیرسید...

زود باش!

سانی دندانهایش را روی هم سابید و هر طور که بود توانست سرعتش را بیشتر هم بکند.

نفیس دیگر به نیمهٔ تالارِ بزرگِ کلیسای جامع رسیده بود. مجسمهٔ ایزدبانوی بینام در انتهای تالار باید جلوی چشمش پدیدار شده باشد.

در همان لحظه ناگهان ایستاد و برگشت، و به خاطرِ شتابش چند متر روی کفِ مرمرین سُر خورد. پیش از آن شمشیرِ نقرهای را مرخص کرده و دوباره از دریای روحش احضار کرده بود.

انگار نفیس از سرِ استیصال تصمیم گرفته بود آخرین حملهٔ انتحاریاش را روی غولِ فولادی که بهسرعت نزدیک میشد، پیاده کند. یا شاید هم فقط دیوانه شده بود.

اما فقط اینطور به نظر میرسید.

...گوشههای لبِ سانی به بالا کشیده شد.

«دمت گرم دختر!»

نقشهٔ ج داشت به ثمر مینشست. ستارهٔ دگرگون نقشش را بینقص ایفا کرده بود.

خب، سانی چه انتظارِ دیگری از او داشت؟

فقط باید شوالیهٔ سیاه را چند ثانیه معطل میکردند.

اهریمن با خشمی از جنسِ فولادِ سیاه و ویرانگر، بر سرِ دخترِ مونقرهای آوار شد. نفیس با همان عزمِ خونسردِ همیشگیاش به پیشوازِ او رفت و ضربهها را یکی پس از دیگری با مهارتی باورنکردنی جاخالی داد. درست مثل یک عمر پیش که در دوجویِ آکادمی مقابلِ کاستر قرار گرفته بود، از درک و تسلطش بر جریانِ نبرد بهره برد تا فاصلهٔ سرعتِ میانِ خود و حریفش را جبران کند.

او بیش از آنکه به ضرباتِ مرگبارِ اهریمن واکنش نشان دهد، آنها را پیشبینی میکرد؛ پیش از آنکه شمشیرِ بزرگِ سیاه حتی فرود بیاید، جاخالی میداد.

البته این رقصِ مرگبار نمیتوانست زیاد دوام بیاورد. کوچکترین اشتباه، به قیمتِ جانش تمام میشد. حتی اگر هیچ اشتباهی هم نمیکرد، نفیس نمیتوانست این سطح از تمرکز را تا مدتِ زیادی حفظ کند؛ بماند که این درگیریِ هولناک چه فشارِ دیوانهواری بر استقامت و توانش میآورد.

اما نیازی هم به این کار نداشت. فقط باید آن عوضی را چند ثانیه مشغول نگه میداشت.

و وقتی آن چند ثانیه تمام شد...

صدایِ ناگهانیِ خردشدنِ سنگ در تاریکیِ معبدِ باستانی پیچید.

در آن هیاهو، قدیسِ سنگی بهطرز عجیبی ناپدید شده بود. پس از آنکه سانی مطمئن شد اهریمنِ سقوطکرده بیشتر از همه رویِ نفیس تمرکز کرده است، دیگر اثری از قویترین مبارزشان — یعنی سایهٔ او — به چشم نمیخورد.

البته که این کار حسابشده بود. در حالی که بقیه حواسِ شوالیهٔ سیاه را پرت میکردند، او داشت مقدماتِ اجرایِ نقشه را میچید.

با این حال، نقشه فقط در نقطهٔ خاصی از تالارِ بزرگ قابلاجرا بود. این همان نقطهای بود که اگر شوالیهٔ سیاه رویِ ستارهٔ دگرگون قفل میکرد، باید او را به آنجا میکشاند. او با تکیه بر توضیحاتِ سانی، اهریمن را به عمقِ کلیسایِ جامع کشاند و درست در جایِ مناسب ایستاد.

و سپس واردِ نبردی نفسگیر با او شد تا به قدیس برایِ بستنِ تله زمان بدهد.

...و قدیس این کار را با دورخیز کردن و کوبیدنِ تمامِ وزنش به یکی از ستونهایِ بلند و باشکوهی که سقفِ کلیسایِ جامع را نگه میداشتند، انجام داد.

پایهٔ این ستونِ خاص آسیب دیده بود و همین، آن را بهشدت ناپایدار میکرد. سانی وجببهوجبِ معبدِ مخروبه را مثلِ کفِ دستش میشناخت، پس از این نقصِ ستون هم خبر داشت.

نقشهٔ ج را دقیقاً بر همین اساس چیده بود.

سانی در حینِ دویدن، تمامِ اتفاقاتِ بعدی را با آن بیرحمیِ باشکوهشان میدید.

صدایِ خردشدنِ سنگ در تالارِ پهناورِ معبدِ باستانی پیچید. شبکهای از ترکها رویِ ستونِ عظیم و سربهفلککشیده پدیدار شد و بهسرعت تا شکافِ عمیقِ پایهاش گسترش یافت. تکههای سنگ به هر سو پرتاب شد و ستون شروع به فروریختن کرد.

در ابتدا کند به نظر میرسید. اما در واقع اینطور نبود.

در مرکزِ تالار، شوالیهٔ سیاه یورشِ بیامانش را لحظهای متوقف کرد و سرش را به سمتِ صدایِ خردشدنِ سنگ چرخاند.

...یک ثانیه دیر جنبیده بود.

همین که نفیس عقب کشید، ستون رویِ اهریمن آوار شد و او را زیرِ بیشمار تُن سنگِ سخت له کرد.

قبلی

بعدی