چپتر 2704: تغییرِ جریان
چپتر 2704: تغییرِ جریان
کُشنده با سرگردانِ نفرینشده واردِ نبردی مرگبار شد و برای سپاهِ سایه کمی زمان خرید...
اما متأسفانه نه چندان زیاد.
حتی اگر کُشنده به مهارِ آن شبحِ شوم ادامه میداد، ارتشِ اشباحِ او همچنان به آرایشِ تضعیفشدهٔ سایههای ساکت یورش میبردند. قدیس، دیو و مار تمامِ تلاشِ خود را کردند تا دشمن را دفع کنند، اما حتی قدرتِ عظیمِ آنها هم برای تغییرِ جریانِ نبرد کافی نبود.
چیزی نمانده بود که آرایش در هم بشکند. اشباح روی سایههای پراکنده میریختند و نابودشان میکردند. سپس به دیوارهای قلعهٔ تاریک یورش میبردند، فرومیریختندشان و مدافعانش را قتلعام میکردند. در نهایت، سانی تنها میماند تا با وحشتهای شهرِ جاودان روبهرو شود؛ آن هم در حالی که هم سایههای سپاه و هم سایههای خودش را از دست داده بود.
احتمالاً میتوانست نیو را نجات دهد، اما کارِ تجسمی که داشت شبگرد و سایهاش را به هم میدوخت ناتمام میماند و بنیانگذارِ افسانهایِ خاندانِ شب را به هلاکت میکشاند.
البته مگر اینکه گوشتِ کاناخت زودتر به جزیرهٔ کاخ میرسید و با روحِ کاناخت درمیآمیخت؛ که در آن صورت کارِ همهشان تمام بود.
آن کوهِ مخوف از گوشتِ خونآلود حسابی نزدیک شده بود و با قدمهایی فریبنده و کُند در دریاچهٔ جوشان پیش میآمد. حالا که نزدیکتر شده بود، جثهٔ تایتانیاش بیش از پیش دلهره به جان میانداخت... گوشتِ کاناخت شاید دقیقاً همسطحِ مکافات نبود، اما دستکمی از آن نداشت و قامتش به بلندیِ کاخ میرسید.
راستش حالا که کاخ داشت فرومیریخت، از آن هم بلندتر بود.
تایتانِ نفرتانگیز بهراحتی دستش به سقفِ گنبدِ در حالِ فروپاشی میرسید... و این یعنی دستش به جزیرهٔ عاج هم میرسید. همچنین میتوانست بالهای عظیمِ عروسکگردان را بِکَند یا کلِ قلعهٔ تاریک را زیرِ یک پایش لِه کند.
«آخه چطور قراره با اون چیز بجنگیم؟»
سانی میدانست اگر کار به جای باریک بکشد، هرطور شده از پسش برمیآید. اما اصلاً دلش نمیخواست چنین نبردی را تجربه کند.
با این حال، برای اینکه شانسِ زنده ماندن در برابرِ گوشتِ کاناخت را پیدا کند، اول باید از دستِ هلندی و لشکرِ اشباح جان به در میبرد.
شرقِ جزیرهٔ کاخ، نفیس و جنونِ کاناخت همچنان درگیرِ نبردی سهمگین بودند. سانی نمیدانست آنجا چه خبر است، اما با توجه به درخششِ کورکنندهای که آسمانِ شرقی را در بر گرفته بود، نفیس داشت با تمامِ توان میجنگید.
اوضاع ناامیدکننده بود...
اما خوشبختانه اینطور نبود.
سانی در همان حال که شبگرد و سایهاش را به هم میدوخت، لبخندی شوم زد.
«کارت عالی بود، کُشنده.»
برای خودش زمانِ کافی خریده بود.
آن بیرون در میدانِ نبردِ ویرانِ جلوی قلعهٔ تاریک، آرایشِ سپاهِ سایه کمی تغییر کرد.
دروازههای سر به فلک کشیدهٔ قلعه باز شد.
و ناگهان ردیفهایی از سایههای تازه از دهانهاش بیرون ریختند.
اول صدها سایه، بعد هزاران. بیشترشان سایهٔ انسانها بودند، اما برخی هم به جانورانِ باشکوه تعلق داشتند.
و همگی فوقالعاده قدرتمند بودند.
لبخندِ سانی پهنتر شد.
خب، معلوم است که بودند. هر چه باشد، آنها سایههای نامیرایانِ شهرِ جاودان بودند.
همزمان که تجسمِ سوختهاش شروع به دوختنِ سایهٔ یتیم به شبگرد کرده بود، سه تجسمِ دیگر واردِ کاخِ در حالِ فروپاشی شدند. از طعنهٔ روزگار — یا شاید هم بیتقدیری — بلافاصله پس از فرار از فانوسِ سایه، دوباره به سمتِ آن شتافته بود.
آواتارهایش بهسرعت به تالارِ خلأ رسیدند — یا بهتر است بگوییم، چیزی که پیشتر تالارِ خلأ بود. دیگر وجود نداشت؛ در آشفتهبازاری از تاریکی و فلزِ پارهپاره، با تالارِ بزرگِ بالای سرش ادغام شده بود. ستارهٔ در حالِ مرگ حالا چیزی جز یک شراره نبود، و شکافِ سیاه دروازهٔ سایهها انگار با ولع بزرگتر شده بود.
هر سه تجسم بدونِ اینکه ذرهای از سرعتشان کم کنند، در تاریکیِ نفوذناپذیرش شیرجه زدند.
«آخ!»
با ورود به عالمِ سایه، سانی بیدرنگ کور شد. گسترهٔ پهناورِ تپههای شنیِ سیاه معمولاً در تاریکی فرو رفته بود و تنها با درخششِ دوردستِ توفانهای جوهر روشن میشد. اما در آن لحظه، از هر سو در محاصرهٔ جریانهای متلاطمِ جوهر بود و در نوری درخشان غرق شده بود.
انگار توفانِ جوهری درست در همان لحظه، جلوی چشمانش و دورتادورش، داشت متولد میشد.
سایههای بیشماری در آن درخششِ کورکننده بهآرامی حرکت میکردند و رفتهرفته در سیلابهای خروشانِ جوهر حل میشدند. اینها همان سایههایی بودند که از زندانِ دیمونِ آسودگی آزادشان کرده بود؛ سایههایی که پس از قرنها اسارت، به عالمِ مرگ سپرده شده بودند.
عالمِ سایه داشت سایهها را بهسرعت میدرید، انگار زمان داشت به گردِ پایشان میرسید. نمیتوانست همهٔ آنها را به خدمت بگیرد... اما با سه آواتار که نقشِ پیامآورانش را داشتند، میتوانست شمارِ زیادی را جذب کند.
دستکم آنقدر که ورقِ نبرد را برگرداند.
و همین کار را هم کرد.
حالا هزاران سایهٔ بینهایت قدرتمند همچون سیلابی سیاه از دروازههای قلعهٔ تاریک بیرون میریختند. دورتادورِ آرایشِ سپاهِ سایه جریان یافتند و از پهلوها بر سرِ شبحها فرود آمدند؛ همچون موجی ویرانگر به آنها کوبیده شدند.
در مقایسه با انبوهِ سربازانِ شبحوار، شمارِ سایههای تازهای که به نبرد میپیوستند چندان زیاد نبود. اما هر کدام از آنها سایهٔ یکی از ساکنانِ نامیرای شهرِ جاودان بود — همگی فوقالعاده قوی بودند و قدرتِ سپاهِ سایهٔ تحلیلرفته را بهشدت بالا میبردند.
آنقدر که توازنِ نبرد را بهکلی بر هم بزنند.
سپاهِ سایه پیشتر داشت شکست میخورد. اما حالا ناگهان دستِ بالا را پیدا کرده بود و جنگجویانِ اثیری را به عقب میراند. شبحهای بیشماری در یک آن قتلعام شدند و هر لحظه شمارِ بیشتری از بین میرفتند.
حتی مه هم انگار عقب کشید؛ خشمِ این برخوردِ فاجعهبار پسش زده بود.
جایی در آن بالا، صدای رعد به گوش رسید. بخشی ششضلعی از گنبدِ نامرئی فرو ریخت و ستونی از آبِ سیاه به همان شکل پایین افتاد و در دم ویرانههای زیرش را به خاک تبدیل کرد.
خاک دیگر تکان نخورد؛ تواناییاش برای تبدیل شدنِ دوباره به ساختمانهای باشکوه را از دست داده بود.
سرگردانِ نفرینشده لحظهای درنگ کرد و به نابودیِ ارتشش خیره ماند.
سپس یورش برد، با حملهای بیمحابا دفاعِ کُشنده را در هم شکست و نیشِ تیزِ تیغههای او را به جان خرید. بهشدت مجروح شد، اما با این فداکاری توانست کُشنده را به عقب براند — کُشنده قدارهٔ شبحوار را جاخالی داد، اما نتوانست از دستِ خالیِ او بگریزد.
دستِ شبحِ عظیم شکمِ کُشنده را سوراخ کرد، زخمِ عمیقی به او زد و او را دهها متر دورتر روی زمین پرت کرد.
با این حال، سرگردانِ نفرینشده به تعقیبِ حریفِ مجروحش نرفت.
برای پیوستن به ارتشِ در حالِ نابودیاش هم شتاب نکرد.
در عوض، شبحِ شوم برگشت و به سمتِ تودهٔ هولناکِ گوشتِ کاناخت که داشت نزدیک میشد، هجوم برد.
سانی یکه خورد.
«لعنتی!»