چپتر 2709: در کالبدِ گوشتی

پوستِ نف از درخششی کورکننده متورم شد و دو بالِ زیبا پشتش باز شد. در آسمانِ درحالفروپاشیِ شهرِ جاودان اوج گرفت و بالا رفت تا به مصافِ پیکرِ غولپیکرِ تایتانِ اعظمِ نفرتانگیز برود.

غرق در هالهای پهناور از نورِ خالص، انگار ستارهای ثاقب از زمین شلیک میشد تا سرِ عظیمش را بشکافد. نور و تاریکی به هم برخوردند و تاریکی شکافت تا راه باز کند؛ قطراتِ بیشمارِ باران با عبورِ ستارهٔ ویرانی روشن شده بودند و همچون جواهراتی گرانبها میدرخشیدند.

همزمان، موجی از سایهها سانی را بلعید و خروشید و به غولِ سایه تبدیل شد. ردایِ یشمی او را در زرهِ سیاه و ترسناکی پوشاند. مار را احضار کرد که به اوداچیِ تاریکی به طولِ دستکم ۲۰۰ متر تبدیل شد.

میتونم بهجرئت بگم که قدم دیگه مسئلهای نیست...

سانی لبخند زد.

پوستهٔ او واقعاً عظیم بود... اما در برابرِ پیکرِ عجیبوغریبِ گوشتِ کاناخت کوچک به نظر میرسید و بهزحمت تا زانویش بالا میآمد. میتوانست آن را بلندتر کند، اما تلاشِ لازم برای حفظِ ظهوری به این عظمت بهطورِ تصاعدی بالا میرفت؛ بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه یک پوستهٔ مناسب چقدر باید پیچیده باشد. پس با اینکه این اندازه حدِ نهاییاش نبود، بهترین انتخاب به شمار میرفت.

بریم به جنگِ یه تایتان.

سانی یک قدم به جلو برداشت.

همزمان، افسونِ [نفرینِ تضعیفکننده] از خاطرهٔ نفرین را فعال کرد؛ چهار حلقه از خاطرهٔ پیوندخورده با سایهاش هماهنگ با هم کار میکردند تا قدرتِ گوشتِ کاناخت را بربایند.

تأثیرش هم قدرتمند بود و هم فوری، و باعث شد تایتانِ اعظم هنگامِ برخاستن از دریاچه کمی تلوتلو بخورد.

تا آن موقع، نفیس تقریباً به آن رسیده بود. با این حال، بهجایِ حملهٔ مستقیم دورِ پلیدِ غولپیکر چرخید، انگار قصد داشت از پشت به آن حمله کند.

با اینکه تایتانها عظیم بودند، نسبتاً کُند هم بودند... یا دستکم به خاطرِ اندازهٔ غیرقابلتصورشان باید اینطور میبودند. در مقابل، نفیس بهشکلی باورنکردنی سریع بود، بنابراین تلاش برای دور زدنِ دشمن تاکتیکِ خوبی به نظر میرسید.

اما در واقعیت، انگار برای گوشتِ کاناخت اهمیتی نداشت که حمله از کجا میآید. پیکرِ بدقوارهاش شبیهِ انسان بود، اما مثلِ انسان رفتار نمیکرد — بهمحضِ اینکه نفیس به پشتِ سرش نزدیک شد، شاخکهای بیشماری از گوشتِ خونآلود همچون جنگلی خزنده از شانههایش بیرون زدند تا او را به سیخ بکشند، در بر بگیرند و خفه کنند.

اما مشکلی نبود. بههرحال وارد کردنِ ضربهای قدرتمند هدفِ اصلیِ مانورش نبود — هدفِ واقعی صرفاً این بود که پشتِ سرِ گوشتِ کاناخت قرار بگیرد.

چون حالا که نفیس پشتِ سرش بود، درخششِ کورکنندهاش سایهٔ تایتان را روی جزیرهٔ کاخ میانداخت.

همانجا، سانی دستهٔ اوداچیِ مرگبارش را برعکس گرفت و آن را تا دسته در آن سایه فرو کرد.

همزمان، وقتی نفیس آتش و ویرانی را بر سرِ تایتانِ اعظم فرامیخواند، نامِ کاناخت در آسمانِ درحالفروپاشی طنینانداز شد. درحالیکه از جنگلِ شاخکهای سرخ به عقب پرواز میکرد، برکت را در هوا چرخاند و ستونِ عظیمی از شعله را از تیغهاش رها کرد. انگار شمشیرش ناگهان صدها متر طول پیدا کرد و گردنِ موجود را تمیز برید.

گوشتِ کاناخت ضعیف شده بود. سپس، نفیس و سانی همزمان ضربه زدند — سانی روحش را هدف گرفت، در حالی که نفیس کالبدِ جسمانیاش را.

تایتانِ اعظم به خود لرزید.

سرش در حالِ افتادن بود و شکافی سوخته روی گردنِ پهناورش دهان باز میکرد.

با این حال، لحظهای بعد، طنابهای بیشماری از گوشت از آن زخمِ وحشتناک بیرون زدند و شکاف را پر کردند. سر را دوباره به گردن وصل کردند، سپس سفت شدند و بخشهای جداشده را به هم کشیدند. لحظهای بعد، بریدگیِ مخوف بهکلی ناپدید شد، انگار نه انگار که اصلاً وجود داشته است.

انگار روحِ آن پلیدِ مخوف هم آسیبِ چندانی ندیده بود — یا شاید در یک چشمبرهمزدن، درست مثلِ بدنش، خودش را ترمیم کرده بود.

سانی چهره در هم کشید.

اوضاع قراره خیلی بد بشه.

به فاصلهٔ یک تپشِ قلب، گوشتِ کاناخت پاتک زد.

با سرعتی غافلگیرکننده به جلو خم شد و مشتِ مخوفش را به زمین کوبید؛ ضربهای که به لطفِ واکنشِ سریعِ سانی، تنها با فاصلهٔ یک مو از کنارش گذشت. کلِ جزیره لرزید و ترکهای روی سطحش دهان باز کردند.

همزمان، دو بازوی غولپیکرِ دیگر ناگهان در سیلابی از خون از پشتش بیرون زدند تا نفیس را بگیرند.

دریاچه عقب نشست و سپس در قالبِ موجی سر به فلک کشیده بازگشت.

این...

سانی بیشتر از صد متر با بازوی تایتانِ اعظم فاصله نداشت و مشتِ عظیمش در دهانهای کوچک افتاده بود — کاملاً در تیررسِ ضربهٔ اوداچیاش. از قبل هم گاردِ مناسبی گرفته بود، پس تنها یک تپشِ قلب زمان میخواست تا ضربهای ویرانگر وارد کند.

...نزدیک بود.

اما پیش از آنکه سانی بتواند برای جاخالی دادن از آن ضربهٔ نابودگر به خودش دستمریزاد بگوید، گوشتِ ساعدِ غولپیکر به خود پیچید و پیچکهای بیشماری از آن به سمتش پرتاب شدند.

این بار، هیچ وقتی برای جاخالی دادن نبود.

آن بالاها، نفیس به روحی درخشان تبدیل شده بود. انفجاری قدرتمند از پیکرِ تابانش به بیرون موج برداشت و دو دستی را که داشتند به او میرسیدند، تکهتکه کرد.

اما به جای نابود شدن، دستهای جدیدی از کندههای خونین رشد کردند و دوباره به سمتش دراز شدند.

همزمان، پیچکهای سرخ سانی را در بر گرفتند. روی زرهش خزیدند و در درزهای میانِ قطعاتش رخنه کردند. دو تا از آنها نقابِ کلاهخودش را سوراخ کردند و در چشمانِ پوستهٔ غولِ سایه فرو رفتند.

آسیبی که وارد کردند چندان شدید نبود...

اما سپس اتفاقِ وهمآوری افتاد.

گوشتِ تایتانِ اعظم تنها به آسیب زدن به پوسته بسنده نکرد. بلکه رشد کرد و مانندِ تومورهای بیشماری در سراسرِ پوسته پخش شد. پوسته که به شکلِ بدنِ انسان ساخته شده بود، آلوده و تسلیم شد... و سپس با آن بیماریِ مهاجم دگرگون گشت.

لـ... لعنتی!

سانی بهسختی فرصت کرد تا از پوستهٔ خودش فرار کند.

صدها متر دورتر از دلِ سایهها بیرون آمد و نگاهی بهتزده به غولِ سایهٔ سر به فلک کشیده انداخت.

البته اگر هنوز میشد آن را چنین نامید.

گوشتِ خونین آن را در بر گرفته و در آن رخنه کرده بود، طوری که هیچ تفاوتی با پلیدِ تایتانیِ پشتِ سرش نداشت. به گوشتِ کاناخت آلوده شده بود... تبدیل به گوشتِ کاناخت شده بود.

غولِ سرخ به خود لرزید، سپس یک قدم به جلو برداشت.

سپس، قدمی دیگر.

بعد، به ساعدِ تایتانِ اعظم برخورد کرد و جذبِ آن شد، و به بخشی از آن موجودِ مخوف بدل گشت.

سانی که روی زمینِ درهمشکستهٔ جزیرهٔ کاخ ایستاده بود، به خود لرزید.

دیگه نمیتونم اون سایهها رو حس کنم.

تنها مار توانست فرار کند؛ شکلِ جانورِ روحش را گرفت و خزان دور شد.

پوستهٔ سانی واقعاً و کاملاً از دست رفته بود.