چپتر 271: غلبه‌ناپذیر

ستونِ عظیم فروریخت و درست روی شوالیهٔ سیاه افتاد. اهریمن در آخرین لحظه کمی چرخید و شمشیرش را پایین آورد و به زمین تکیه داد. چشمانِ سرخش با تهدیدی غلبهناپذیر برقی زد.

وقتی صدای برخوردی رعدآسا در تالارِ تاریکِ کلیسای جامعِ مخروبه پیچید، تکههای سنگ و تودههای غبار به هوا برخاست.

گیرت آوردم!

حسی از لذتِ وحشیانه در دلِ سانی شعله کشید. بیآنکه سرعتش را کم کند، به دلِ غبار زد.

البته فکر نمیکرد دیو با تلهاش نابود شود. اما دستکم باید آسیبی به آن زرهِ سیاه و ترسناک میرساند.

سانی با نزدیک شدن به جایی که آخرین بار آن قامتِ بلند و تاریک را دیده بود، منظرهای باورنکردنی دید. ستون... بالاتر از سطحِ زمین معلق مانده بود و وزنِ خردکنندهاش روی شانهٔ غولِ فولادی سنگینی میکرد. در محلِ برخورد، سطحِ ستون ترک برداشته و خرد شده بود.

با این حال، شوالیهٔ سیاه هم بیگزند نمانده بود.

زرهسینهٔ سنگینش شکافته بود و درونش چیزی جز تودهای از تاریکیِ نفوذناپذیر و زنده به چشم نمیخورد. زرهِ شانهای که ضربه را خورده بود عملاً نابود شده بود و کلِ آن بازو بیجان و پیچخورده در زاویهای عجیب آویزان بود.

کلاهخودِ اهریمن فرورفته و پوشیده از شبکهای از ترکهای ریز بود که از هر کدام نوری سرخ و شبحوار بیرون میزد.

شوالیهٔ سیاه با وجودِ ظاهرِ بینهایت ترسناکش، حالوروزِ خوبی نداشت.

اما بهتر از آن، این بود که در آن لحظه زیرِ ستون گیر افتاده بود و نمیتوانست تکان بخورد.

سانی باید از این موقعیت استفاده میکرد...

اما پیش از آنکه دست به کار شود، اهریمن بازوی شکستهاش را بالا آورد و روی ستون گذاشت. سپس سرش را پایین انداخت، انگار داشت قدرتش را جمع میکرد... و بیهیچ زحمتی ستونِ سنگیِ غولپیکر را به هوا پرتاب کرد.

چشمانِ سانی گرد شد.

با شیرجهای به سمتِ پایین، بهسختی از دیوارِ گرانیتیِ در حالِ پرواز جاخالی داد. ستون از بالای سرش گذشت و روی کفِ مرمرین درهمشکست، سپس چند بار غلت خورد و با غرشِ کرکنندهٔ خردشدنِ سنگها از حرکت ایستاد. طولِ ستون تالارِ بزرگ را مسدود کرد و راهِ بقیهٔ اعضای دسته را بست.

و همچنین مسیرِ عقبنشینیِ سانی را.

...نه اینکه اصلاً قصدی برای عقبنشینی داشته باشد.

سانی تعادلش را بازیافت، تکهٔ نیمهشب را تاب داد و برای حملهای بیرحمانه به سمتِ شوالیهٔ سیاهِ زخمی یورش برد.

او و قدیسِ سنگی همزمان به آنجا رسیدند.

با این حال، اهریمنِ سقوطکرده هنوز حریفی قدرتمند بود. با وجودِ ترکهای زره و کاهشِ نسبیِ سرعتش، هنوز آنقدر قدرت در بدنش داشت که بتواند همهٔ آنها را نابود کند.

با یک دست شمشیرِ بزرگ را گرفت و ناگهان با ضربهای ترسناک آن را چرخاند. تیغهٔ سیاه در هوا زوزه کشید و قوسِ آشفتهای را دورِ دیو شکافت.

سانی مجبور شد به عقب بجهد، اما سایه توانست ضربه را با سپرش دفع کند و مسیرِ قدرتش را منحرف سازد، و تنها کمی سرعتش کم شد.

لحظهای بعد، فاصلهاش را با شوالیهٔ سیاه کم کرد و ضربهٔ مهلکی فرود آورد؛ هدفش پایهٔ تیغهٔ شمشیرِ او بود.

شوالیه خیلی راحت شمشیر را کنار کشید، سپس با خشونت انتهای دستهٔ آن را به سرِ قدیس کوبید و باعث شد تکههایی از فلزِ سنگمانند به هوا بپرد.

قدیس تلوتلو خورد و عقب رفت؛ نقابِ کلاهخودش خرد شده بود.

...برخلافِ تودهٔ تاریکیِ پنهان در آن زرهِ فولادیِ سیاه، زیرِ نقابِ او چهرهای واقعی وجود داشت.

سانی به خودش اجازه داد برای کسری از ثانیه خیره بماند. هرچه باشد، اولین بار بود که چهرهٔ سایهاش را میدید.

قدیسِ سنگی دقیقاً همانطور بود که تصور میکرد. پوستش مثل گرانیت خاکستری بود و اجزای صورتش تقریباً به انسان شباهت داشت — با این تفاوت که بیش از حد بینقص بود. انگار زاده نشده بود، بلکه مجسمهسازی دیوانه، کسی که تشنهٔ کمالِ مطلق بود، او را از سنگ تراشیده بود.

در نتیجه، آنچه باید زیبا میبود، در عوض وهمانگیز و کریه به نظر میرسید. در واقع، سانی با نگاه به چهرهٔ غیرانسانی و بینقصِ سایهاش، چیزی جز حسِ سردِ انزجار در خود نیافت.

...حتی وحشت.

اینکه چهرهٔ وهمانگیزش کاملاً عاری از هرگونه احساسِ انسانی بود، آن را آزاردهندهتر هم میکرد.

سایه تعادلش را حفظ کرد و به کناری دوید تا جاخالی بدهد؛ غولِ وحشتناک ضربهٔ بعدی را بیهیچ زحمتی در پیِ ضربهٔ اول فرود آورده بود. شمشیرِ بزرگ بارِ دیگر فرود آمد و سنگهای مرمرِ کف را در همان نقطهای که سایه لحظهای پیش ایستاده بود، خرد کرد.

در آن لحظه، نفیس دوباره به مبارزه پیوست.

هر سه همزمان به شوالیهٔ سیاه حمله بردند و هجومشان را با هماهنگیِ کامل پیش بردند. ستارهٔ دگرگون شمشیرِ بلندش را به جلو راند تا بازوی شکستهٔ اهریمن را از بیخ قطع کند.

قدیسِ سنگی دوباره به سراغِ شمشیرِ بزرگ رفت.

سانی هم دست به کارِ دیوانهواری زد.

به سمتِ تیغهٔ سیاه و عظیم دوید،... پا روی سطحش گذاشت و مثلِ نردبان از آن بالا رفت. پیش از آنکه شمشیرِ بزرگ برای حملهای دیگر عقب کشیده شود، یک ثانیهٔ تمام ثبات داشت. با حسِ حرکتِ شمشیر زیرِ پاهایش، سانی از شتابِ آن استفاده کرد تا بالا بپرد و کلاهخودِ اهریمنِ ترسناک را بگیرد.

سوار بر اهریمن، از گردنِ شوالیهٔ سیاه آویزان شد و ضربهٔ وحشیانهای به شانهاش زد. هدفش تنها یک سانتیمتر با لبهٔ زرهِ شانه فاصله داشت.

هنگامِ شروعِ ضربه دستِ سانی خالی بود، اما تا به هدف برسد، تکهٔ مهتاب در مشتش جا گرفته بود.

در مسیرِ بازگشت به شهرِ تاریک، متوجه شده بود که خاطرههای عروجیافته تقویتِ کمتری از تاجِ سپیدهدم میگیرند. برخلافِ خاطرههای رتبهٔ بیدارشده، قدرتِ آنها تقریباً یک رتبهٔ کامل بالا نمیرفت. با این حال، این تقویت همچنان چشمگیر بود.

دستکم آنقدر بود که فاصلهٔ میانِ خنجرِ شبحوار و زرهِ اهریمنِ سقوطکرده را پر کند.

نوکِ سوزنیشکلِ تکهٔ مهتاب فولادِ نفوذناپذیر را شکافت و در عمقِ مفصلِ شانهٔ زرهِ سیاه و نابودنشدنی فرو رفت.

سانی خوب میدانست این ضربه آسیبِ چندانی به اهریمن نمیزند. اما هدفش هم آسیب زدن نبود.

اهریمن یا غیرِ اهریمن، سقوطکرده یا غیرِ سقوطکرده، شوالیهٔ سیاه همچنان باید از قوانینِ فیزیک پیروی میکرد. بهویژه آنکه فرو رفتنِ چند اینچ فولاد... یا شیشه؟... در مفصلِ زرهش، ناگزیر تحرکِ بازویش را کم میکرد.

در واقع، با آسیب دیدنِ هر دو بازویش، سرعتِ اهریمن در حرکت دادنِ شمشیرِ بزرگ بهطرزِ چشمگیری کاهش یافت. با این حال، همچنان بینهایت وحشتناک بود.

اما دیگر شکستناپذیر نبود.

قدیسِ سنگی تنها کسری از ثانیه سریعتر از شوالیهٔ سیاه، پا روی تیغهٔ سیاه گذاشت و با زرهِ ساقِ پایش آن را به کفِ زمین میخکوب کرد. تمامِ وزنش را روی آن انداخت تا پایین نگهش دارد، شمشیرش را به کناری انداخت و سپرش را با هر دو دست بالای سر برد.

برای لحظهای، زمان کند شد.

سپس سایه سپر را فرود آورد و ضربهٔ ویرانگری به ضعیفترین نقطهٔ شمشیرِ بزرگ زد.

لبهٔ سپرِ سنگی به فولادِ سیاه برخورد کرد...

و با صدای زنگِ کرکنندهای، شمشیرِ بزرگ خرد شد.