چپتر 2710: تهدیدِ فزاینده

گوشتِ کاناخت حتی در حالتِ ضعیفشده هم هولناک بود.

عظیم بود. قدرتش به بلایای طبیعی میمانست. نیروی حیاتش بیحدومرز به نظر میرسید و ارادهاش چون اقیانوسی پهناور بود که جهانِ پیرامونِ تایتانِ اعظم را تغییر میداد تا وجودش را توجیه کند.

بدتر از آن، کالبدِ عجیبوغریبش بینهایت شکلپذیر بود و با سرعتی خیرهکننده جهش مییافت تا با نیازهای نبرد سازگار شود. این ویژگی پلیدِ مهیب را بهکلی غیرقابلپیشبینی و در نتیجه چندین برابر خطرناکتر میکرد.

اما از همه بدتر این بود که گوشتِ کاناخت میتوانست رشد کند. به هر موجودِ زندهای — یا هر چیزی شبیهِ موجودِ زنده — که میرسید آلودهاش میکرد و سپس او را بخشی از خود میساخت.

«نباید بذارم بهم بخوره.»

سانی با دیدنِ سرنوشتِ پوستهاش حسابی آشفته شده بود. اصلاً اطمینان نداشت که بدنش بتواند در برابرِ گوشتِ کاناخت مقاومت کند، حتی با وجودِ اینکه تبارِ بافنده تغییرش داده بود.

از آنجا که به نظر میرسید حتی سایههای ظهوریافته هم میتوانند میزبانِ تایتانِ انگلی شوند — دستکم اگر شکلی که به خود میگرفتند شبیهِ موجوداتِ زنده بود — نمیتوانست مطمئن باشد که رها کردنِ کالبدِ انسانی و پناه بردن به شکلِ طبیعیاش فایدهای داشته باشد.

«چطور چیزی رو بکشم که نمیتونم بهش دست بزنم؟»

سانی فعلاً تصمیم گرفت همان استراتژیِ اولیهاش را پیش بگیرد و بهجای هدف قرار دادنِ کالبدِ تایتانِ اعظم، به سایهاش حمله کند تا روحِ پلید را از بین ببرد.

نفیس و سانی با گوشتِ کاناخت درگیر شدند؛ چنانکه تمامِ جهان موج برداشت و به لرزه درآمَد. خروشِ نیروهایی که رها میکردند آنقدر هولناک بود که جزیرهٔ کاخ شروع به فروریختن در آب کرد و خودِ آب نیز در آشوبی متلاطم از امواجِ غولپیکر به جوش و خروش افتاد.

پژواکِ نبردِ سهمگینشان بر سرِ اشباح و سایهها آوار شد و بسیاری از آنها را وادار به توقف کرد. این پژواک حتی به جزیرهٔ عاج هم رسید و زنجیرهایش را به صدا درآورد و درختانِ روی سطحِ بهشتیاش را تکان داد.

نفیس سیلابی از شعلههای سوزان و پرتوهایی از نورِ نابودگر رها میکرد و کالبدِ تایتانِ اعظم را میسوزاند و میدرید. سانی هم دست از تعقیبِ سایهٔ هیولا برنداشت و ضرباتش را یکی پس از دیگری فرود میآورد. آن دو بینیاز از هیچ کلامی، کاملاً هماهنگ و یکپارچه در کنارِ هم میجنگیدند...

البته فایدهٔ چندانی هم نداشت. انسجام و همکاری در نبرد حیاتی بود، اما وقتی دشمن میتوانست هر لحظه به هر شکلی جهش پیدا کند، دیگر نقطه ضعفی باقی نمیماند تا برای ضربه زدن به آن به یکدیگر کمک کنند.

زمانبندی یا جهتِ حملاتشان هیچ اهمیتی نداشت؛ گوشتِ کاناخت همیشه میتوانست با کاراییِ دلهرهآوری واکنش نشان دهد. حتی اگر موفق میشدند زخمهای کاری به آن وارد کنند، آن زخمها بهسادگی و بیآنکه ردی از خود به جا بگذارند ترمیم میشدند.

در این میان، خودِ تایتانِ اعظم هم قدرتی خردکننده داشت و هر یک از حملاتِ سهمگینش میتوانست آنها را به کامِ نابودی بکشاند.

خب... شاید هم نه. سانی هر چه بود هفت تجسم داشت، پس اگر یکی از حملات به او اصابت میکرد، نهایتاً چند بخش از خودش را از دست میداد. نفیس هم در این میان میتوانست خود را تا ابد درمان کند. هیچکدامشان حتی نمیدانستند کشتنِ او اصلاً ممکن است یا نه، چه رسد به اینکه گوشتِ کاناخت بتواند جانش را بگیرد.

اما با وجودِ سرسختیشان، در این نبرد در موضعِ ضعف بودند. چون برخلافِ تایتانِ اعظم، چیزی برای محافظت داشتند.

باید از جزیرهٔ عاج و همچنین همراهانشان محافظت میکردند: جت، کاسی و نیو. مهمتر از همه، سانی باید گوشتِ کاناخت را از آخرین تجسمش و شبگرد دور نگه میداشت، چرا که روندِ بازگشتِ سایهاش به او نباید متوقف میشد.

پس تایتانِ اعظم را به داخلِ دریاچه عقب راندند و نبرد را در آبهای کمعمق ادامه دادند.

در آن لحظه، نفیس سرانجام نتوانست حملهای را جاخالی بدهد.

درست وقتی آماده میشد تا دوزخی از شعلهٔ روح به پا کند، شاخکهای روییده از بدنِ غولپیکرِ گوشتِ کاناخت او را گرفتند. در آن لحظه روحی از جنسِ نور بود؛ موجودی تماماً از شعله، و از این رو هیچ گوشتی نداشت که تایتان بتواند آلودهاش کند.

با این حال، سیلابِ گوشتِ سرخ باز هم او را در بر گرفت.

سپس اتفاقی حقیقتاً آزاردهنده افتاد.

بدنی در کار نبود تا گوشتِ کاناخت آلودهاش کند و به کنترل درآورد... پس بدنی ساخت.

شاخکهای گوشتی که نفیس را در بر گرفته بودند، رفتهرفته دورِ آن روحِ درخشان شکلی کجومعوج و دگرگون از پیکرِ خودش به خود گرفتند... و او را درونِ قفسی از گوشتِ خونچکان حبس کردند.

صرفاً یک مانعِ فیزیکی هم نبود.

وقتی گوشتِ کاناخت بدنی برای نفیس ساخت، آن پوستهٔ چندشآور در واقع به بدنِ او تبدیل شد. و از آنجا که حالا بدنی داشت، تایتان میتوانست آلودهاش کند.

انفجارِ مهیبِ دیگری دنیا را لرزاند و نفیس در گردبادی از شعله، از بدنی که به ذهن و روحش تحمیل شده بود گریخت.

با این حال، انگار کمی آشفته بود.

[هیچچیزی جواب نمیده.]

کاسی پیامهایشان را انتقال میداد و میگذاشت با هم صحبت کنند.

[حملههای فیزیکی بیاثرن. برای خاکستر شدن خیلی بزرگه و هر سوختگیای که روی بدنش جا میذارم بیهیچ ردی ناپدید میشه.]

[روحش هم بهطرز غیرقابلتصوری مقاومه.]

نبرد با یک تایتان چنین حسی داشت. آن موجود... بیپایان و خستگیناپذیر به نظر میرسید. نابودنشدنی بود.

سانی کمکم داشت دلهره میگرفت.

[پس چه غلطی بکنیم؟]

واقعاً حتی نمیتوانستند وقت بخرند، چون گوشتِ کاناخت بیش از حد قدرتمند بود.

حتی ارادهٔ مرگ هم بیاثر بود.

[من...]

نفیس چند لحظه ساکت ماند و بعد بقیهٔ پیامش را به کاسی انتقال داد.

[مطمئن نیستم. باید به حملهمون ادامه بدیم، اطلاعات جمع کنیم و بعد یه راهی پیدا کنیم که جواب بده.]

اگر اصلاً راهی وجود داشت که جواب بدهد.

سانی دندانهایش را روی هم فشرد.

کاش فقط...

در آن لحظه، ناگهان صدایی آشنا در گوشش پیچید.

صدایی آشنا بود؛ البته که آشنا بود. هرچه باشد، به خودِ سانی تعلق داشت.

صدای دستبندِ کارآمد بود.

میگفت:

[سایه تکامل یافت.]