چپتر 2711: سوختِ کابوس
چپتر 2711: سوختِ کابوس
لحظهای طول کشید تا سانی بفهمد چه شنیده است.
«سایهٔ من... چی؟»
گوشتِ کاناخت درست در همان لحظه به حمله دست زد و همچون بهمنی از شاخکهای خونریزان، اندامهای عظیم و قدرتی تایتانی به جلو یورش برد. انفجاری نابودگر در مسیرش شکفت و موجِ ضربهای ویرانگر را به هر سو پراکند — آبِ دریاچه به جوش آمد، و سانی در برابرِ این ضربهٔ سهمگین مقاومت کرد و لرزشِ استخوانهایش را حینِ ایستادگی در برابرش حس کرد.
اگر ساختمانِ سالمی در شهرِ جاودان باقی مانده بود، با این موج فرومیریخت. حتی قلعهٔ تاریک هم لرزید و چند ترک روی دیوارهایش پدیدار شد.
اما سرعتِ تایتانِ اعظم حتی ذرهای کم نشد. حریقی از شعلههای سفید بدنِ عظیمش را سوزاند و بخشِ پهناوری از آن را به تودهای سیاه و هولناک تبدیل کرد. تکههای بزرگی از بافتِ بدنش ناپدید شد، انگار که آتش از آن پلیدِ عظیمالجثه گاز گرفته باشد.
با این حال چند لحظه بعد، گوشتِ کاناخت بدنِ سوختهاش را ترمیم کرد و به تاختن به سمتِ جزیرهٔ کاخ ادامه داد.
سانی دندان به هم سایید و زنجیرهای بیشماری ظاهر کرد تا آن را عقب نگه دارد.
زنجیرها پاره شدند.
«کدوم یکی از سایههام تکامل پیدا کرده؟!»
راستش... این سؤالِ احمقانهای بود.
هزاران بیمرگِ مغلوب درونِ قلعهٔ تاریک خوابیده بودند و در هزارتوی کابوسها گیر افتاده بودند. آن بیمرگها موجوداتِ عجیبی بودند — ذهن و هویتشان از بین رفته بود، اما بدن و روحشان هنوز سالم بود و شهرِ جاودان بیوقفه آنها را زنده میکرد. در عین حال، تکههای انگلیِ گوشتِ کاناخت درونِ بدنشان بود و آنها را کنترل میکرد.
اما گوشتِ کاناخت تنها چیزی نبود که بیمرگها را آلوده کرده بود.
آنها به نفرینِ رؤیا هم آلوده شده بودند.
یا بهتر است بگویم... پیشتر آلوده شده بودند.
کابوس بیمرگها را در هزارتوی رؤیاها گرفتار کرده بود. و هر موجودی که درونِ آن هزارتو میمرد، اسبِ تاریک را قویتر میکرد و روحشان به عنوانِ سوخت در کورهٔ عروجِ او میسوخت.
کابوس پیش از این درگیرِ نبردی نابرابر بود، چون قربانیانش نمیمردند. با این حال، وقتی سانی دروازهٔ سایه را باز کرد و آنها را دوباره فانی ساخت، همهچیز تغییر کرد.
بیمرگها از بین رفتند و ناگهان، هزاران روحِ باستانی و بینهایت قدرتمند به خوراکِ اسبِ وفادارش تبدیل شدند.
و این کابوس را از آستانهٔ تکامل به رتبهای تازه عبور داد.
...کابوس حالا یک ترورِ مطلق بود.
سانی که در سایهٔ گوشتِ کاناخت غرق شده بود، لبخندی خبیثانه زد.
«درست بهموقع.»
«کابوس!»
در پاسخ به ندای او، حضورِ وسیع و هولناکی در سایهها خود را نشان داد. بادِ سردی در جزیرهٔ ویران وزید و شبحهای پراکنده به خود لرزیدند و ناگهان ترس بر آنها چیره شد.
سپس دو شعلهٔ سرخ و ترسناک در تاریکی روشن شد و سایهها آرامآرام به شکلِ اسبی سیاه و هیولاوار درآمدند. درخششِ شعلههای در حالِ مرگ از سطحِ الماسگونِ شاخها و نیشهای پولادینِ کابوس بازتاب مییافت و سُمهایش قلوهسنگها را به غبار تبدیل میکرد.
کابوس در حالی که یالش در باد میرقصید، روی زمینِ تَرکخورده تاخت و با خود رعب و وحشت به همراه آورد. وقتی به سانی رسید، ایستاد و نگاهی سرد به او انداخت؛ خشمِ سردی در چشمانِ سرخ و شومش زبانه میکشید.
سانی بیاختیار لبخند زد.
«کارت عالی بود، رفیق!»
سپس به هیکلِ غولپیکرِ گوشتِ کاناخت اشاره کرد.
«برو اون چیز رو بخوابون!»
کابوس چند لحظه به او خیره ماند، سپس برگشت تا به تایتانِ اعظم نگاه کند و شیهه کشید. صدای نریانِ هیولاوار مانندِ لالاییِ هولناکی بر فرازِ دریاچهٔ جوشان طنینانداز شد، و او در سیلابی از تاریکیِ دلخراش به جلو یورش برد.
سانی هم به پلیدِ عظیمالجثه نگاه کرد.
ناگهان دیگر آنقدرها هم بزرگ به نظر نمیرسید.
خب، البته که نمیرسید. تصورِ یک تایتانِ اعظم دلهرهآور و فاجعهبار بود...
با این حال، وقتی دو تایتانِ مطلق و یک ترورِ مطلق در برابرش میایستادند، بخشی از ابهتِ ترسناکش را از دست میداد.
«بزن بریم.»
سانی که نمیخواست از مرکبش عقب بیفتد، به جلو یورش برد.
گوشتِ کاناخت پهناور بود. بدن، روح و ارادهاش مانند اقیانوسهایی بیکران بودند، که انگار پایانی نداشتند و تمامنشدنی بودند. بنابراین، حتی اگر کابوس اکنون در رتبهٔ مطلق بود، مدتی طول میکشید تا پلیدِ تایتانی را به خواب ببرد.
اما نه به آن اندازهای که در حالتِ عادی طول میکشید.
گذشته از این، چهار حلقهٔ کاملاً تقویتشده از نفرین، تایتانِ اعظم را ضعیف کرده بودند. سمی شوم تمامِ مقاومتهایش را در هم شکسته بود و در برابرِ عفونتِ موذیانهٔ نفرینِ رؤیا آسیبپذیر شده بود.
تایتان بسیار سریعتر از آنچه باید، به خواب میرفت. و حتی پیش از آن، رفتهرفته خوابآلود میشد و برتریِ سانی و نفیس را بیشتر میکرد.
جایی پشتِ سرشان، کُشنده و جت دوشادوشِ هم میجنگیدند و شبحهای دیوانه را از بین میبردند. قدیس و دیو سپاهِ سایه را هدایت میکردند تا همین کار را بکنند. نیو سایهٔ دایرون را دنبال میکرد و میدید که فرمانروای باستانی چگونه با تمرکزی شدید میجنگد.
قلعهٔ تاریک کمی لرزید.
«این نیموجبیِ...»
به نظر میرسید مقلدِ شگفتانگیز دارد یواشکی بدنِ جاودانههای کشتهشده را میبلعد، در حالی که اربابش حواسش جای دیگری است.
سانی کمی نگران شد، اما تصمیم گرفت بعداً به حسابِ سایهٔ شکمو برسد.
فعلاً تایتانِ اعظمی داشت که باید با آن میجنگید.
گوشتِ کاناخت که مانندِ کوهی خونچکان از میانِ ابرِ شعلههای سوزان بیرون آمده بود، سرانجام روی خاکِ جزیرهٔ کاخ قدم گذاشت. تودهٔ سرخرنگش فوراً انگار در آن ریشه دواند و پیچکهای بیشماری از پاها و ساقهایش به داخلِ زمین فرو رفتند.
سپس، گوشت شروع به گسترش کرد و آرامآرام جزیره را بلعید.
برکت درخشید و یکی از زانوهای تایتانِ اعظم را قطع کرد. انفجارِ دیگری درونِ بریدگی رخ داد و کلِ مفصل را از بین برد.
البته که خودش را ترمیم کرد... اما پیش از آن، تعادلِ گوشتِ کاناخت به هم خورد و به زانو درآمد، و وزنِ غیرقابلتصورش را با هر دو ساعدش نگه داشت.
با این حال، سانی خوشحالی نمیکرد.
چون هر دو ساعدِ تایتانِ اعظم هم ریشه دواندند و سرعتِ گسترشِ تودهٔ سرخِ گوشتِ مخوف را از ساحلِ شمالی به سمتِ جنوب شتاب بخشیدند.
«لعنت.»
او که کمی جا خورده بود، تماشا کرد که چگونه اقیانوسی از گوشتِ خونچکان آرامآرام جزیرهٔ کاخ را میبلعد. تودهٔ مخوف بیآنکه سرعتش کم شود یا نشانهای از توقف نشان دهد، به رشد و گسترش ادامه میداد.
در مرکزِ آن، گوشتِ کاناخت تمامِ شباهتش را به انسان از دست داده بود و بیشتر شبیه به جانوری چهارپای و پلید به نظر میرسید.
سانی که هاجوواج مانده بود، چهره در هم کشید.
«خب، این... واقعاً محشره...»