چپتر 2712: سه تایتان
چپتر 2712: سه تایتان
گوشتِ کاناخت همچون نیرویی از طبیعت بود؛ توقفناپذیر و ظاهراً گریزناپذیر. کالبدِ هولناکش شبیهِ کوه بود... کوهی درنده سرشار از بدخواهی و گرسنگیِ جنونآمیز، که طمعی سیریناپذیر برای جذبِ تمامِ موجوداتِ زنده به درونِ وسعتِ شنیعش بر آن غلبه داشت.
در عین حال، مهم نبود چه زخمهای مهلکی بر آن وارد میشود، خودش را ترمیم و بازسازی میکرد و بیتفاوت حملاتی را پس میزد که اگر قارهها را نابود نمیکردند، دستکم کلانشهرها را از بین میبردند.
ظرفِ عظیمِ تایتانِ اعظم تازه نیمی از مشکل بود.
تودهٔ مواج و چندشآورِ گوشتِ سرخی هم بود که از محلِ ایستادنش در ساحلِ درهمشکسته به بیرون گسترش مییافت و با رشدِ خود، آرامآرام جزیرهٔ کاخ را میبلعید.
سانی دلش نمیخواست اعتراف کند، اما واقعاً مستأصل مانده بود.
چطور باید آن وحشتِ بیکران را متوقف میکردند؟
در یادش جستجو کرد و کوشید به یاد بیاورد که آیا هرگز با پلیدِ مشابهی جنگیده است یا نه. برخی از آنها عظیم بودند و برخی دیگر شبیهِ نیروهای عنصری. حتی برخی از آنها نیروی حیاتیِ پایانناپذیر داشتند... اما سانی هرگز با دشمنی دقیقاً شبیهِ این یکی روبهرو نشده بود.
نزدیکترین موردی که به ذهنش میرسید، موجودِ کابوسی بود که میشناخت، اما خودش هرگز او را ندیده بود — آلتیا از آن نُهتن، جویندهٔ اول.
آن دیو حتی هر چیزی را که لمس میکرد به تباهی میکشاند، درست همانطور که گوشتِ کاناخت هر کسی را که لمسش میکرد آلوده میساخت و در خود حل میکرد.
«[نفیس، جویندهٔ اول رو دقیقاً چطور شکست دادی؟]»
نفیس که نتوانسته بود تایتانِ اعظم را از جزیره دور نگه دارد، در آسمان خطی کشید و با ظرافت همان نزدیکی فرود آمد؛ روی سنگِ خیس به عقب سُر خورد و در چند متریِ سانی ایستاد.
وقتی به حرف آمد، صدایش کمی گرفته بود:
«اون موجود؟ خب، من... شهر رو منفجر کردم.»
برکت را بالا آورد و آماده شد تا حملهٔ بیامانش را به تایتانِ عذابآور از سر بگیرد.
«البته این کار نکشتش. برای همین شهر رو بیشتر منفجر کردم. و بعد از اون، هر چی رو که باقی مونده بود سوزوندم.»
پیش از این خشمِ شعلههایش را بر گوشتِ کاناخت رها کرده بود و فایدهای نداشت — با وجودِ اینکه قدرتی که اکنون در دست داشت، بهمراتب بیشتر از قدرتش در مقبرهٔ آریل بود.
با این حال، جوابش کاملاً در سبکِ خودش بود.
«نه، واقعاً...»
زنی که استراتژیِ اصلیاش این بود که «اگه میتونی چیزی رو منفجر کنی، چرا اصلاً به چیزِ دیگهای فکر کنی؟»، چطور تبدیل به فرمانروای بشریت شده بود؟
آهان، درسته. چون سانی، کاسی و نفیس سالها نقشه کشیده و توطئه کرده بودند تا او را به تخت بنشانند. و البته چون منفجر کردنِ چیزها، در تعدادِ شگفتانگیزی از موقعیتها، استراتژیِ مؤثری بود.
اما متأسفانه، در این موقعیت نه.
سانی دندان به هم سایید.
«ولی ظاهراً این یکی جواب نمیده.»
نفیس با آرامش به قامتِ سربرآفراشتهٔ گوشتِ کاناخت نگاه کرد و بعد سر تکان داد.
«و این تنها مشکلمون هم نیست.»
نگاهش را از تایتانِ اعظم گذراند.
در آن سوی میدان، شهرِ جاودان داشت آرامآرام از هم میپاشید. گنبدِ نامرئی که هزاران سال از آن محافظت کرده بود در حالِ فروپاشی بود، و اعماقِ سیاه دریای توفان به درونِ شکافها هجوم میآوردند، مشتاقِ آنکه غنیمتِ خود را پس بگیرند. حاشیههای آن ویرانهٔ پهناور از قبل در هم شکسته و توسطِ آب بلعیده شده بود؛ آبی که در دوردست مانند دیواری تاریک ایستاده بود.
نزدیکتر به جزیرهٔ کاخ، ستونهای ششضلعی اینطرف و آنطرف به چشم میخوردند و هر چند لحظه یکی دیگر هم ظاهر میشد. برخی از جزیرهها بهکلی نابود شده بودند و برخی دیگر ترک برداشته یا سوراخ شده بودند.
اسکله با خاک یکسان شده بود. فانوسِ دریایی... هرطور که بود هنوز پابرجا مانده بود، هرچند زیرِ آب رفته بود. درست در همان لحظه، ستونِ دیگری از گنبدِ درهمشکسته پایین آمد و برجِ ساعت را نابود کرد؛ این بار برای همیشه.
این ویرانیِ نهایی داشت رفتهرفته به قلبِ شهرِ جاودان میرسید، و این یعنی زمانِ زیادی برایشان نمانده بود؛ حتی اگر گوشتِ کاناخت به این زودیها آنها را نمیبلعید.
نفیس نگاهِ کوتاهی به سانی انداخت.
«چقدر دیگه وقت لازم داری؟»
لحنش یکنواخت بود، اما سانی میفهمید که او هم بیتاب است تا شبگرد را به نفعِ بشریت پس بگیرد. هرچه باشد، سرنوشتِ بشریت نهتنها مسئولیتِ مستقیمِ او، که دغدغهای شخصی برایش بود.
سانی چهره در هم کشید.
«یه کم دیگه.»
نفیس کسری از ثانیه مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«پس تا جایی که لازمه اون موجود رو عقب نگه میداریم.»
با این حرف، روحش را شعلهور کرد و با سوزاندنِ آن، جهنمی سفید و کورکننده به راه انداخت.
نامها از میانِ لبانش لغزیدند و جهان را به فرمانِ ارادهاش شکل دادند.
این بار سانی بود که یک جفت بالِ سیاه پدید آورد و به آسمان اوج گرفت.
آسمان داشت روی ویرانههای شهرِ جاودان آوار میشد و در قلبِ آن، عفونتی سرخ و مهیب مثلِ توموری عظیم گسترش مییافت. انگار دنیا داشت به پایان میرسید.
«پس بیا پایانِ خوشی براش بسازیم.»
دیواری سر به فلک کشیده از شعلههای سفید در امتدادِ بخشهای شمالیِ جزیرهٔ کاخ قد برافراشت و راهِ پیشرویِ تودهٔ در حالِ گسترشِ گوشت را سد کرد. بهمنی از بافتِ خونچکان درونِ آتش ریخت و سوخت و خاکستر شد؛ اما دوباره رشد کرد و باز هم سوخت و در آن کورهٔ سوزان از بین رفت.
زمینِ ترکخورده گداخته و سپس ذوب شد، و به دریایی از موادِ مذاب بدل گشت. موادِ مذاب به درونِ دریاچه سرازیر شد و ابرهایی متراکم از بخارِ سوزان به هوا خاست.
آن بالا، سانی بارِ دیگر دروازهٔ سایه را گشود و تاریکیِ باستانیِ عالمِ مرگ را در دستش احضار کرد. تاریکی را به شکلِ زوبینی بلند درآورد و تا جایی که در توان داشت سنگینش کرد... آنقدر سنگین که حتی قدرتِ مطلقش هم بهسختی برای نگه داشتنِ آن کفایت میکرد.
سپس دستش را بالا برد و با تمامِ قوا زوبین را به پایین پرتاب کرد.
نه حقهای در کار بود و نه هیچ افسونِ زیرکانهای.
فقط وزنی غیرقابلتصور بود و نیروی جنبشیِ خالص.
زوبینِ سیاه مثلِ شهابسنگی تاریک فرود آمد و شانهٔ تایتانِ اعظم را سوراخ کرد؛ برخورد چنان نیرومند بود که آن پلیدِ غولپیکر تلوتلو خورد و به زمین افتاد. مفصلِ شانهاش منفجر و از صحنهٔ روزگار محو شد، و یکی از اندامهایش از آن تودهٔ عظیمِ گوشتِ لولنده جدا گشت.
کلِ جزیره به لرزه درآمد و بخشِ وسیعی از آن به درونِ دریاچهٔ جوشان سُر خورد.
شاخکهای گوشتیِ بیشماری از اندامِ پارهشده بیرون زدند و آن را دوباره به بدنهٔ اصلی متصل کردند. اما پیش از آنکه کاملاً وصل شود، سانی زوبینِ دیگری احضار کرده بود.
«فقط باید یه کم وقت بخرم.»
نبرد در حالی شدت میگرفت که هر لحظه بخشِ بزرگتری از شهرِ جاودان زیرِ آب ناپدید میشد.