چپتر 2716: فرارِ بزرگ
چپتر 2716: فرارِ بزرگ
شهرِ جاودان که زمانی پهناور و گسترده بود، حالا به باریکهای از دریاچه و بقایای درهمشکستهٔ جزیرهٔ کاخ آب رفته بود. خودِ کاخ از بین رفته بود و شهرِ جاودان دیگر جاودان نبود. حالا هیچکدام از این دو نام برازندهشان نبود.
فشارِ خردکننده ساختمانهای پرزرقوبرق، بیشههای پهناورِ درختانِ نقرهای و میدانهای باشکوه را به آوار تبدیل کرده بود؛ سپس غبار شدند و ریزشِ خشمگینِ دریای توفان آنها را با خود برد. تنها سطحِ بینقصِ شیشهٔ تاریک باقی مانده بود که تا بینهایت امتداد داشت...
و فانوسِ دریاییِ درخشانی که با وجودِ غرق شدن در آب، هنوز پرنور میدرخشید.
سانی بعید میدانست دیگر کسی هرگز به آنجا برسد. اما از طرفی، آینده پیشبینیناپذیر بود.
بقایای گنبد داشت فرو میریخت.
تنها چند دقیقه تا ناپدید شدنِ کاملش باقی مانده بود... شاید هم چند ثانیه.
پس باید عجله میکرد.
بهمحضِ اینکه آخرین بخیه زده شد، پنج تجسمِ سانی با هم یکی شدند. او پیشتر سایههایش را مرخص کرده بود. پیکرِ عظیمِ عروسکگردان از جایگاهش بر فرازِ قلعهٔ تاریک رفته بود و خودِ قلعهٔ تاریک هم دیگر آنجا نبود.
سپاهِ سایه به گسترهٔ پهناور و بینورِ روحش عقبنشینی کرده بود.
فقط باید پیش از فرو رفتنِ جزیرهٔ عاج در دروازهٔ رؤیا، خودش را به آنجا میرساند.
سرش را بلند کرد، قدمی برداشت و از سایههای برجِ امید بیرون آمد.
همزمان شبگرد قدمی در فضای تاشده برداشت و روی چمنزارِ زمردینِ کنارش ظاهر شد.
بنیانگذارِ افسانهایِ خاندانِ شب با چهرهای بیتفاوت به اطراف نگاه کرد و با لحنی آرام پرسید:
«اینجا دقیقاً کجاست؟»
سانی نگاهی به جمجمهٔ اژدهای مرده انداخت که با کاسهٔ خالیِ چشمانش به آنها خیره بود.
«برجِ عاج. این یکی رو یه دیمونِ دیگه ساخته.»
زنجیرشکن از پیش روی آبهای آرامِ دریاچهٔ کوچک شناور بود. فراتر از آن، مغاکِ سفید و پاکِ دروازهٔ رؤیا لحظهبهلحظه نزدیکتر میشد و آرامآرام شهرِ جاودانِ ویرانشده را میپوشاند. ستونهای سر به فلک کشیدهٔ آبِ تاریک از هر طرف آنها را احاطه کرده بودند و در بالای سرشان، آخرین بخشِ گنبدِ نامرئی زیرِ وزنِ تصورناپذیرِ دریای توفان داشت خرد میشد.
شبگرد به روبهرو نگاه کرد، چند لحظه ساکت ماند و سپس با لحنی کمی گرفته گفت:
«پس واقعاً دارم از اینجا میرم.»
آهی طولانی کشید و سپس لبخندِ محوی زد.
سرش را پایین انداخت و به پیکرِ مهیبِ گوشتِ کاناخت خیره شد که آن پایین داشت بهآرامی در آبِ بالاآمده غرق میشد.
«و واقعاً داریم اون موجود رو زنده جا میذاریم. باورش برام سخته.»
سانی هم به پایین نگاه کرد. چهرهاش کمی در هم رفت.
«...آره. آه، الان دیگه دو تا تایتانِ اعظم توی لیستِ کشتارم هستن. نگران نباش، دیر یا زود سراغشون میرم.»
همیشه همین کار را میکرد.
سانی رویش را برگرداند؛ میدانست فعلاً دیگر فکر کردن به گوشتِ کاناخت فایدهای ندارد. در عوض، شروع به جمع کردنِ سایهها در اطرافش کرد و آماده شد تا در صورتِ نیاز، جزیرهٔ عاج را در پیلهای از آنها بپوشاند. هرچه باشد، هنوز معلوم نبود که میتوانند پیش از ناپدید شدنِ کاملِ گنبد از شهرِ جاودان فرار کنند یا نه.
اتفاقاً درست در همان لحظه جزیره تکان خورد و به پهلو چرخید تا از آبشارِ کوبندهٔ آبِ تاریکی که ناگهان در مسیرش پدیدار شده بود، جاخالی بدهد.
شبگرد آهی کشید و سپس به زنجیرشکن نگاه کرد.
«من... دلم میخواد الان روی کشتی باشم.»
قدمِ دیگری برداشت و مستقیم روی عرشهٔ کشتیِ باستانی فرود آمد. سانی هم دنبالش رفت.
نفیس، کاسی، جت و نیو آنجا جمع شده بودند. نیازی به هدایتِ کشتی نبود، اما نفیس روی مهارِ جزیرهٔ عاج تمرکز کرده بود. سه نفرِ دیگر پشتِ سرش بودند.
با ظاهر شدنِ سانی و شبگرد، همه آهِ آسودگی کشیدند.
جت که روی عرشه نشسته و به نرده تکیه داده بود، لبخندی بیحال زد.
«اوه، برگشتین. خوبه... فکر کردم تصمیم گرفتین برین شنا کنین.»
سانی نگاهِ طولانیای به او انداخت.
«نه، ممنون.»
نیو رو به شبگرد کرد و با نگاهی که از شدتش کاسته شده بود به او خیره شد، اما چیزی نگفت. کاسی هم ساکت ماند.
هیچکس حرفی نزد؛ همه با دقت به دروازهٔ رؤیا که نزدیک میشد چشم دوخته بودند.
تا آن لحظه شهرِ جاودان تقریباً بهکلی از بین رفته بود. تودهٔ مهیبِ گوشتِ کاناخت زیرِ امواج ناپدید شده بود و ستونی از آب، همان نقطهای را که سانی در آن شبگرد و سایهاش را به هم بخیه زده بود، در هم کوبیده بود.
هر لحظه ستونهای بیشتری دورتادورِ جزیرهٔ عاج فرود میآمدند؛ انگار تقلا میکردند تا نگذارند جزیره به شکافِ سفید و سربهفلککشیدهٔ دروازه برسد.
سانی در زندگیاش از فجایعِ بسیاری جان به در برده بود... هرچند، معدودی از آنها به این اندازه آخرالزمانی بودند. با این حال، برایش سخت بود باور کند که واقعاً از شهرِ جاودان فرار میکنند.
و با این حال، در نهایت...
فرار کردند.
جزیرهٔ عاج صحیح و سالم به دروازهٔ رؤیا رسید. لبهاش آرامآرام واردِ درخششِ کورکننده شد و دیواری سفید و دستنخورده انگار آن را از صفحهٔ روزگار پاک کرد.
با عبورِ جزیرهٔ پرنده از دروازه، دیوار نزدیکتر شد و سپس سانی و همراهانش را بلعید.
سانی چند لحظه پیش از آن چشمانش را بسته بود، برای همین لحظهٔ دقیقِ انتقال را ندید.
اما حسش کرد.
بارانی که بر سرشان میکوبید ناگهان ناپدید شد. بادی گرم صورتش را نوازش کرد. سکوتی لذتبخش جایگزینِ صداهای هولناکِ شهری در حالِ مرگ شد، و نورِ ملایمِ آفتاب جایِ تاریکیِ اعماقِ مغاک را گرفت.
سانی آرام چشمانش را باز کرد.
آسمانی آبی به پیشوازش آمد.
«نجات پیدا کردیم.»
جزیرهٔ عاج بر فرازِ جنوبیترین منطقهٔ حوضهٔ رودِ اشک پرواز میکرد. خودِ رودخانه در چشماندازی پرطراوت در آن پاییندست پیچوتاب میخورد، پرآب و پهناور.
باغِ شب روی آبهای روانِ آن آرمیده بود و عرشههایش از جمعیتِ بیشماری موج میزد. انگار پس از گذراندنِ مدتی طولانی دور از نورِ آفتاب، همه از انبارهای غارمانندِ کشتیِ زنده بیرون ریخته بودند.
حالا بسیاری از آنها با هیجان از ظهورِ برجِ عاج، به آسمان اشاره میکردند.
دروازهٔ رؤیا بسته شد و ارتباطِ میانِ این سرزمین و شهرِ جاودان را قطع کرد.
...حالا، مأموریت واقعاً تمام شده بود.
سانی نفسش را آرام بیرون داد.
آنها در امان بودند.
شبگرد نفسِ عمیقی کشید و به بالا نگاه کرد؛ لبخندی آرام روی صورتش نقش بست.
«آه، خورشید. واقعاً فکر نمیکردم یه بارِ دیگه ببینمش. برای آخرین بار.»
رو به سانی کرد و کمی تعظیم کرد.
«ممنونم. خیلی بیشتر از چیزی که بتونی تصور کنی برام ارزش داره.»
سانی اخم کرد.
«آخرین بار؟ داری از چی حرف میزنی؟ قراره حسابی ببینیش... شاید اونقدر که حالت ازش به هم بخوره.»
شبگرد لحظهای مکث کرد و بعد آرام سر تکان داد.
«متأسفانه اوضاع اینطوری پیش نمیره.»
درست در همان لحظه، ناگهان بریدگیِ بلندی روی گونهاش ظاهر شد و خون در آن بالا آمد.
سانی ماتومبهوت به او خیره ماند.
«چی؟ این بریدگی از کجا پیداش شد؟»
هیچچیز به آنها حمله نکرده بود.
شبگرد رو به نیو کرد، انگار قصد داشت چیزی بگوید.
اما تا آمد حرفی بزند، دو بریدگیِ ناهموارِ دیگر روی بدنش پدیدار شد.
«شبگرد، آخه چه اتفاقی داره میفته؟»
«پدر!»
تلوتلو خورد و روی زانوهایش افتاد و نالهٔ آرامی سر داد.
«نه، هـ—هیچی... فقط... فانیبودنه. بالاخره یهجوری یقهت رو میگیره.»
زخمهای بیشماری روی بدنش نمایان شده بود. سانی با فهمیدنِ ماجرا، بالاخره یکه خورد.
شهرِ جاودان هنوز چنگالهایش را در بدنِ زندانیاش فرو کرده بود. شبگرد شاید سایهاش را پس گرفته بود و شاید آنها فرار کرده بودند... اما اینها گذشته را پاک نمیکرد.
بنابراین، حالا تمامِ زخمهایی که در طولِ این دههها برداشته بود، داشتند به سراغش میآمدند.
«آااااخ!»
استخوانهایش با صدای وحشتناکی شکستند و گوشتش شکافته شد.
داشت میمرد. قرار بود هزار بار بمیرد، تا جایی که چیزی جز تکهاستخوانهای پراکنده و دریایی از خونِ ریختهشده از او باقی نماند.
«آه... باعثِ... افتخار بود. همیشه فکر میکردم... روی عرشهٔ یه کشتی میمیرم...»
سانی همانجا خشکش زده بود.
«نه، امکان نداره. نه بعد از اینهمه کاری که کردم!»
...خوشبختانه، نفیس اصلاً خشکش نزده بود.
کنارِ شبگرد ظاهر شد، دستانش را روی شانههای او گذاشت و به پایین نگاه کرد.
«ولی روی این کشتی نمیر.»
درخششِ ملایمی پوستش را فرا گرفت و زخمهای وحشتناکِ روی بدنِ شبگرد شروع به التیام کرد.
و زخمهای تازهای پدیدار شدند تا جای آنها را بگیرند.
بدنش لتوپاره، مثله و نابود شد. پوستش کنده شد و گوشتش دریده شد. دستوپایش پاره یا قطع شدند و چشمانش از حدقه درآمدند.
شبگرد هر چقدر هم که به درد عادت داشت، بیاختیار فریاد کشید.
با این حال، شعلههای نفیس با همان سرعتی که او توسطِ تیغههای مرگِ بهتعویقافتاده نابود و تکهتکه میشد، شفایش میدادند.
در نهایت، بدنِ شبگرد کاملاً از هم دریده شد.
و با این حال، شعلهٔ نفیس آن آسیب را هم التیام بخشید.
«یالا، یالا...»
سانی متوجه نشد کِی نفسش را حبس کرده است.
چه کسی پیروز میشد؟
قوانینِ دنیا، یا نفیس؟
البته...
در نهایت، نفیس پیروز شد.
شبگرد زنده ماند.
سرانجام، از شهرِ جاودان فرار کرد...
و بقیه هم همراهِ او فرار کردند.