چپتر 2717: غارتگرِ ویرانه
چپتر 2717: غارتگرِ ویرانه
رودِ اشک چنان پهناور بود که بیکران به نظر میرسید و در چندین منطقه از عالمِ رؤیا جریان داشت. در واقع، خودش بهتنهایی منطقهای مستقل به شمار میرفت؛ با مجموعهای از رازهای غریب و اکوسیستمی پررونق... اکوسیستمی که مثل هر چیزِ دیگری در گسترهٔ هولناکِ این جهانِ پرخطر، وهمانگیز و مرگبار بود، اما با این حال رونق داشت.
این رودِ پهناور از آبشارِ بزرگِ دشتِ رودِ ماه، یعنی ایزدبانوی گریان، سرچشمه میگرفت و مصبش فرسنگها دورتر در جنوب، در سواحلِ مهآلودِ دریای توفان قرار داشت. پیشتر آبراهِ بزرگی بود که شهرهای دژِ قلمروِ سرود را به هم وصل میکرد و حالا که آن شهرها بهسرعت در حالِ گسترش بودند، نقشِ حیاتیاش پررنگتر هم شده بود.
درست مثلِ کاروانهای تاجرانِ جنگجوی شرق، کشتیهای دژمانندِ غرب همان چیزی بودند که از شهرهای پراکندهٔ حوضهٔ رودِ اشک، یک تمدن میساختند. این کشتیهای عظیم، زخمخورده و زرهپوش، کالا، منابع، مسافر و اطلاعات را از میانِ آبهای پرخطر جابهجا میکردند...
با این حال، هیچکدام به اندازهٔ کشتیِ غولپیکری که در این لحظه روی رودِ اشک میراند، رعبآور و باشکوه نبود.
باغِ شب سوار بر جریانِ آب به سمتِ جنوب میرفت. چند روز پیش از اعماقِ تاریکش گریخته بود و حالا داشت به دریای توفان برمیگشت. جزیرهٔ عاج در ارتفاعی بالا در آسمان بر فرازش میلغزید، گویی دژِ بزرگ را تا خانه اسکورت میکرد.
جت در آن لحظه داخلِ باغش بود و با حالتی غریب به اطراف نگاه میکرد.
درختانِ مقدسی که کاشته بود، تنها در عرضِ چند روز حسابی قد کشیده بودند و شاخههایشان پر از میوههای طلایی بود. گلهای بیشماری مثلِ جواهراتِ رنگارنگ لابهلایشان شکفته و بوتههای تزئینی بلند و وحشی شده بودند.
«...باید یه باغبان استخدام کنم؟»
لحنش کمی کلافه بود.
در آن لحظه، کلاغی سیاه از آسمان پایین آمد و روی شانهاش نشست.
«جت! جت!»
به پرنده نگاه کرد و ابرویی بالا انداخت.
«بله؟ چیه؟»
کلاغ به گونهاش نوک زد.
«میوه! میوه!»
لبخندِ محوی روی لبهایش نشست.
«میوهها چی؟»
درست همان موقع، کلاغِ دوم پایین آمد و روی آن یکی شانهاش نشست.
«یعنی چی که میوهها چی؟ اونا میوهٔ مقدسان، مگه نه؟ همین مقدار باید برای یه مدت جوهرت رو تأمین کنه...»
«آخ، لعنتی! این دیگه چه وضعشه؟!»
جت جا خورد و عقب کشید و کلاغِ دوم را از روی شانهاش انداخت. کلاغ در هوا ملق زد، به تنهٔ درختی خورد و با وضعِ رقتانگیزی روی زمین افتاد.
آنجا به مردِ جوانی با پوستِ رنگپریده و موهای پرکلاغی تبدیل شد که روی زمین نشسته و راحت به درخت تکیه داده بود.
سانی نیشخند زد.
«این دیگه چه واکنشی بود؟»
جت با چشمانِ گشادشده به او خیره ماند.
«از کِی... اصلاً بیخیال. مهم نیست.»
آهی کشید، دست دراز کرد و یکی از میوههای طلایی را چید. به سمتِ سانی رفت، کنارش نشست و گازِ آبداری به آن زد.
هر دو چند لحظه را در سکوتی دلپذیر گذراندند و به حرکتِ ابرها در آسمانِ لاجوردی چشم دوختند. سرانجام جت گفت:
«آدما تا چیزی رو از دست ندن قدرشو نمیدونن. من هیچوقت توجهِ خاصی به آسمون نداشتم، ولی بعد از اونهمه وقت زیرِ آب... خدایان، چه منظرهٔ قشنگیه. دیگه هیچوقت دلم نمیخواد اعماق رو بگردم.»
سانی لبخند زد.
«منم همینطور. با این حال... همهچیزش هم بد نبود، مگه نه؟ خیلی چیزا گیرمون اومد.»
همانطور که انتظار میرفت، سفرِ اکتشافی به شهرِ جاودان حسابی پرماجرا از آب درآمده بود؛ هرچند سانی اصلاً توقع نداشت جنگِ کوچکی علیه گلهای از پلیدهای نامیرا به راه بیندازد. با این حال، غنایم هم به همان اندازه چشمگیر بود.
پیش از هر چیز، توانسته بودند روندِ بازسازیِ باغِ شب را آغاز کنند.
سانی نگاهِ کنجکاوانهای به جت انداخت و پرسید:
«راستی. دقیقاً چه چیزی توی کشتیت عوض شده؟»
جت مدتی ساکت ماند و نگاهی به باغِ پرپشت انداخت.
«هنوز داریم بررسیش میکنیم. اما خودت باید تا الان متوجهِ بعضی چیزها شده باشی... خاکِ اینجا همیشه بهشکلِ غیرقابلتوضیحی حاصلخیز بود و بهمون اجازه میداد سالی چند بار محصول برداشت کنیم. اما الان، اون اثرِ تقویتکننده چندین برابر قویتر شده. واقعاً شگفتانگیزه.»
سانی سر تکان داد.
درختانِ اطرافشان بهطور محسوسی بلندتر از قبل شده بودند و بوتهها انگار از کنترل خارج شده بودند. همین اتفاق در سراسرِ کشتیِ عظیمالجثه در حال رخ دادن بود؛ همهچیز بسیار سریعتر از قبل رشد میکرد، شکوفه میداد و میوه میآورد. عرشههای بالایی به جنگل شبیه شده بودند و باغِ شب حالا واقعاً برازندهٔ نامش بود.
جت نفسِ عمیقی کشید.
«اینجا و آنجا، گونههای مختلفی از گیاهانِ بومی یکدفعه از ناکجا سبز شدن. یکم عجیبغریبن... مثلاً، یه جلبکِ خاص توی مخزنِ آب داره اکسیژن تولید میکنه. منظورم اینه که کاملاً خودکار این کار رو میکنه؛ برای این کار نیازی به خورشید یا دیاکسید کربن نداره. انواعِ دیگه کارهای مفیدِ دیگهای انجام میدن. هنوز برای قضاوت زوده، اما فکر کنم باغِ شب الان کاملاً خودکفا شده. میتونه هزاران سال توی هر نوع محیطی سرگردان باشه و افرادِ حاضر در کشتی همچنان در رفاه باشن. خب... منظورم اینه که از پیری میمیرن. اما راحت زندگی میکنن و راحت از پیری میمیرن.»
خندید.
«سپرِ محافظی که کشتی رو احاطه کرده هم به نظر میرسه خیلی پیشرفتهتر شده، و البته قویتر. راستش رو بخوای، اصلاً نمیدونیم دقیقاً چه تغییری کرده، اما تغییراتش بینهایت ژرف به نظر میرسن. انگار باغِ شب آمادهست تا به درونِ خلأ شیرجه بزنه.»
جت لحظهای مکث کرد، سپس با لحنی غایب افزود:
«فکر میکنی دیمونِ آسودگی اون رو برای همین ساخته بود؟ اینکه یه کشتیِ خلأ باشه؟»
سانی مدتی مردد ماند.
«نمیدونم. شاید در ابتدا اینطور نبوده. اما بعد از هزاران سال سرگردانی توی دریاها و آسمانها و کاوش در کلِ هستی، شاید کنجکاو شده که فراتر از اون چه چیزی وجود داره. البته... احتمالاً هرگز فرصتِ کاوشش رو پیدا نکرد. قبلش جنگِ شوم رخ داد.»
جت آهی کشید و سر تکان داد.
«درسته. خب، گذشته از این، باغِ شب الان بهم اجازه میده... بیا اسمشون رو بذاریم پورتال، باز کنم. شکافهایی که دو نقطه رو توی فضا به هم متصل میکنن. با این حال، واقعاً نمیتونم از این قطعهٔ جدید استفاده کنم، چون برای این کار، اول باید از یه عملکردِ جدیدِ دیگه سر دربیاریم. یه ربطی به مسیریابی داره، اما هیچکس نمیدونه چطور کار میکنه. بنابراین، تا زمانی که یاد نگیریم، فقط میتونم اون پورتالها رو به جایی باز کنم که مستقیماً توی میدانِ دیدم باشه.»
لبخند زد.
«تغییراتِ جزئیِ زیادی هم هست، مثل اینکه بدنه میتونه خیلی سریعتر خودش رو ترمیم کنه و چیزهایی از این قبیل. سرت رو درد نمیارم.»
سانی به عقب تکیه داد و به آسمان نگاه کرد.
باغِ شب مستحکمتر شده بود... همین بهتنهایی ارزشِ این سفرِ اکتشافی را داشت. اما دستاوردهای دیگری هم در کار بود.
زرادخانهٔ سلاحهای افسونشدهای که سانی در هیپودروم به دست آورده بود، قرار بود نیروهای بشریت را تقویت کند. مصنوعاتی که از مناطقِ مختلف غارت شده بودند نیز همینطور.
میمیکِ شگفتانگیز پس از بلعیدنِ اجسادِ نامیرایانِ سقوطکرده، جریانِ پیوستهای از سکههای روح تولید میکرد.
سانی با استفاده از عروسکگردان برای مهارِ سپاهِ سایه آشنا شده بود و قدرتِ ارتشِ تاریکش را تا حدِ زیادی افزایش داده بود.
نیو با خاطرهای بازگشته بود که مخزنی از نورِ ستارگان را در خود داشت و میتوانست تبارِ ایزدبانوی توفان را به افراد اعطا کند.
جت حجمِ هستهٔ روحش را بسیار افزایش داده بود و دو روحِ قدرتمند را درونِ شمشیرِ مِهاش اسیر کرده بود.
کابوس به رتبهٔ مطلق رسیده بود.
نفیس به تسلط بر شاخهٔ دیگری از میراثِ سرشتش نزدیکتر شده بود.
شبگرد به آغوشِ بشریت بازگشته بود.
و خودِ سانی...
سانی ششمین قطعه از تبارِ بافنده را پیدا کرده بود.
قطعهای که هنوز باید جذبش میکرد.