چپتر 272: سایه و تاریکی
چپتر 272: سایه و تاریکی
قدیس با تقویتِ سایه و به کمکِ نُهصد قطعهای که سانی جمع کرده بود، فوقالعاده قوی شده بود. کالبدِ سنگی و ظریفِ این هیولای کمحرف از همان ابتدا هم قدرتِ شگفتانگیزی در خود نهان داشت و حالا، این قدرت بهمراتب بیشتر شده بود.
سایه سپرش را با هر دو دست گرفت و ضربهٔ ویرانگری به ضعیفترین نقطهٔ تیغهٔ سیاه وارد کرد. تیغه که بینِ کفِ مرمرین و ساقبندِ زرهِ او گیر افتاده بود، طنینِ کرکنندهای انداخت... و خرد شد.
سانی که هنوز روی کولِ شوالیهٔ سیاه سوار بود، با لذتی شرورانه پوزخند زد.
سپس کلاهخودِ لهشدهٔ اهریمن را رها کرد، خودش را به عقب هل داد و با یک پشتک، چابک و فرز چند متر آنطرفتر فرود آمد.
نفیس هم بیدرنگ عقب کشید.
هر دو میدانستند هیچچیز خطرناکتر از دشمنی در آستانهٔ مرگ نیست. انسانها وقتی چیزی برای از دست دادن ندارند، اغلب غریزهٔ بقا را کنار میگذارند و چنان دیوانهوار میجنگند که قاتلشان را هم با خود به گور ببرند.
موجوداتِ کابوس هم دستِکمی از آنها نداشتند، فقط وحشتناکتر بودند.
با اینکه سانی مطمئن بود نقطه ضعفِ اهریمن در شمشیرش نهفته است، اما نمیدانست اگر تیغه واقعاً بشکند چه اتفاقی میافتد. در بهترین حالت، شوالیهٔ سیاه فقط به تلی از فولاد تبدیل میشد و فرومیریخت.
در غیر این صورت... بهتر بود وقتی میفهمیدند چه میشود، حسابی از او دور باشند.
تکههای تیغهٔ سیاه که روی زمین ریخت و قدیسِ سنگی که روی یک زانو افتاد، لرزهای به جانِ اهریمن افتاد. تاریکیِ پنهان در گوشهوکنارِ کلیسایِ ویران ناگهان به جوش آمد و همچون موجی به جلو یورش برد.
اما هیچکدام به شوالیهٔ سیاه نرسید؛ درخششِ زرهِ سفید و پرنقشونگارِ ستارهٔ دگرگون تاریکی را نابود کرد.
اهریمن در حالتی کجومعوج خشکش زد، دستانش بیجان آویزان شد و قامتش خمید. فولادِ سیاهِ زرهش داشت... زنگ میزد. بهسرعت به رنگِ قهوهایِ ماتی درمیآمد، درخشش را از دست میداد و سطحِ زمانی نفوذناپذیرش حالا خوردهشده و شکننده به نظر میرسید.
سپس آهسته و با زحمت سرش را بلند کرد و کمی به پهلو چرخاند. گویی به چهرهٔ ایزدبانوی بینامی خیره شده بود که مجسمهاش هزاران سال به تالارِ تاریکِ کلیسایِ ویران چشم دوخته بود.
اهریمن که به ایزدبانو نگاه کرد، نورِ سرخِ چشمانش رفتهرفته ضعیف و کمسو شد...
...و بعد، ناگهان منفجر شد و به شعلههای سرخ و خشمگینی بدل گشت.
زرهِ زنگزده از هم شکافت و تودهٔ تاریکیِ پنهان در درونش را آشکار کرد. تاریکی اندامش را کشوقوس داد و بر فرازِ سایهٔ زانوزده قد علم کرد؛ تکههای زره که درونِ تاریکی شناور بودند، شکلِ شبهانسانیِ مبهمی به این موجود میدادند.
شکلِ واقعیاش نمایان شد.
غولِ شبحواری از تاریکی و فولادِ زنگزده، همچون پیکِ مرگ بر فرازِ هیولای کمحرف قد علم کرد؛ دو آتشِ سرخ در اعماقِ سیاهِ آن با خشم میسوختند. شعلهٔ دیگری درست زیرِ آنها پدیدار شد، همچون دهانِ کجومعوجی که از شعلههای جهنم ساخته شده باشد.
سپس، غرشِ وحشتناکی معبدِ باستانی را لرزاند.
سانی بیاختیار یک قدم عقب رفت؛ حسِ ترسی از اعماقِ روحش بالا میآمد. چشمانش دنبالِ نفیس گشت و او را دید که چند متر پشتِ قدیسِ سنگی ایستاده بود. ستارهٔ دگرگون مردد بود و با چهرهای نامطمئن به آن شبحِ تاریک نگاه میکرد.
نگاهش با نگاهِ سانی گره خورد، لحظهای درنگ کرد و بعد سر تکان داد؛ بینیاز از هیچ کلمهای فهمید سانی میخواهد چه بگوید. سپس، نفیس با احتیاط عقب رفت، بیآنکه چشم از اهریمن بردارد.
اتفاقی که قرار بود بیفتد چیزی نبود که انسانی بتواند از آن جان به در ببرد. دستکم یک خفته نمیتوانست.
موجودِ تاریکی با خشمی هولناک رویِ سایه آوار شد. دستانش هوا را شکافت و دورِ گردنِ هیولای خاموش حلقه شد، سپس مجسمهٔ زنده را در هوا بالا برد، انگار بدنِ سنگیاش هیچ وزنی نداشت.
اهریمن قدیس را تا ارتفاعِ زیادی از کفِ مرمرینِ کلیسای ویران بالا برد و گردنش را فشرد، انگار میخواست خفهاش کند. شبکهای از ترکها روی زرهِ سایه دوید و تکههای سنگ به زمین ریخت.
...در تمامِ این مدت، حالتِ بیاحساسِ چهرهٔ بهطرزِ وهمآوری غیرانسانیِ قدیس ذرهای تغییر نکرد.
اما در چشمانِ یاقوتیاش، ردی از یک احساس پدیدار شد، بسیار قویتر از همیشه.
...تحقیر.
با رها کردنِ سپر، دستانش را بالا آورد، ساعدبندهای زرهِ زنگزده را گرفت و بهراحتی آنها را در مشتش خرد کرد.
با طنینانداز شدنِ غرشِ دیگری در تاریکی، هیولای خاموش دوباره به زمین افتاد. با ظرافتی چابک فرود آمد و بیدرنگ چنگالهای شبح را جاخالی داد؛ شبحی که خم شده بود تا مجسمهٔ زنده را یکبار برای همیشه خرد کند. سپس، یک قدم جلو رفت.
حالا قدیسِ سنگی درست زیرِ اهریمنِ خمشده بود.
چشمانِ یاقوتیاش از بیرحمی درخشید؛ یورش برد و ضربهٔ خردکنندهای به قفسهسینهٔ اهریمن زد. دستکشش سینهپوشِ زرهِ زنگزده را درید و در دلِ تاریکیِ زنده فرو رفت، درست همانجا که باید قلبِ یک انسان میبود.
...یا هستهٔ روح.
لحظهای بعد، شعلههای سرخی که در اعماقِ موجودِ تاریک میسوخت، منفجر شد و به موجی از نورِ سرخِ کورکننده بدل شد.
...و ناپدید شد.
جوهرِ تاریکِ اهریمن مثل مه پراکنده شد و درخششِ ستارهٔ دگرگون بقایایش را از بین برد. تکههای زره با جرنگجرنگِ فولاد به زمین ریخت.
اهریمنِ وحشتناکِ کلیسا، شوالیهٔ سیاه، مرده بود.
سانی سرش را عقب انداخت و خندهای پرهیجان و کینهجویانه سر داد.
بمیر! بمیر، حرومزاده! بمیر و برو به جهنم، برای همیشه!
آه، انتقام چه طعمِ محشری داشت!
لحظهای بعد، صدای طلسم بهشیرینی در گوشش نجوا کرد:
[اهریمنی سقوطکرده کشته شد: شوالیهٔ طردشده.]
[سایه قویتر میشود.]
سانی لبخند زد.
چیزِ دیگهای هم هست که بخوای اضافه کنی؟ یه خاطره؟ یه... یه پژواک؟
اما لحظهای بعد، طلسم را بهکلی فراموش کرد. لرزِ سردی به جانش افتاد.
چون درست روبهرویش، اتفاقِ بسیار عجیبی داشت برای قدیسِ سنگی میافتاد.
دستش هنوز بالا بود و در همان حالتی که قلبِ تاریکیِ زنده را با مشت سوراخ کرده بود، خشکش زده بود.
و در آن...
آخه اون لعنتی چیه؟!