چپتر 2721: کشتیِ تسئوس

آن وجود در گسترهٔ تاریکی از خاطرههای درهمشکسته سرگردان بود.

درکی مبهم از وجودِ خودش داشت، اما نمیدانست چه بوده، چه هست، و چه خواهد شد.

ورطهٔ سردِ خاطرههای شکستهای که احاطهاش کرده بودند، بیکران به نظر میرسید. خاطرهها متعلق به موجوداتی متفاوت، عصرهایی متفاوت و دنیاهایی متفاوت بودند. برخی شیرین بودند و برخی هولناک. برخی محو و شکننده بودند و برخی چنان واضح و بُرنده، گویی تا ابد حک شدهاند.

آن وجود در هزارتوی آن خاطرهها گم شده بود و نمیتوانست خودش را به یاد بیاورد. در غیابِ آگاهی، زمان و مکان بیمعنا بود... با این حال، آن وجود یقینِ محوی را حس میکرد.

پیشآگاهیِ ظریفی از نابودیاش.

اگر بهزودی خودش را پیدا نمیکرد، برای همیشه در اقیانوسِ خاطرهها حل میشد و به چیزِ دیگری بدل میگشت. چیزی تهی از ذهن، ضعیف و محکوم به نیستی.

چقدر... روی اعصابه.

آن وجود با خود اندیشید که رنگباختنِ هستیاش دلهرهآور است. نه دستوپایی داشت — یا اصلاً بدنی — و نه حتی درکی از داشتنشان. البته در ورطهٔ سردِ یادها چنین چیزهایی اصلاً وجود نداشت. با این حال، آن وجود میخواست دستش را به خاطرهها برساند، پس ارادهاش را به شکلِ پیچکهای بلندی درآورد و نزدیکترینشان را چنگ زد.

لحظهای بعد...

آخرین نبردِ جنگی بر سرِ تاجوتختِ دنیایی رو به مرگ را دید.

آن وجود اکنون زنی نابینا بود که دنیا را از دریچهٔ حواسِ دیگران درک میکرد و داشت از پلههای برجی سیاه و باستانی پایین میرفت. با هر قدم، دردِ گنگی از زیرِ چشمبندِ خونینش تیر میکشید. گرداگردش، انسانها و پلیدهای بیشماری آماده میشدند تا با آخرین محاصرهٔ جنگ روبهرو شوند — هرچند نتیجهاش از پیش رقم خورده بود.

تعدادشان از شمارش خارج بود، اما در کمالِ تعجب، تنها عدهٔ انگشتشماری از آنها فردیت داشتند. آنها همان معدود افرادِ ارزشمندی بودند که هنوز تسلیمِ طاعون نشده بودند... بقیه صرفاً ظرفهایی در اختیارِ آخرین متحدش بودند؛ قصابِ منفورِ شمال.

زنِ نابینا با بیرون آمدن از برجِ آبنوس، با گسترهٔ آشنای جزیرهٔ زنجیری روبهرو شد.

آن بیرون، آنسوی شکافی پهناور و امتدادِ عظیمِ هفت زنجیرِ آسمانی که آنها را از جزیرهٔ معلق جدا میکرد، نیروهای بشریت در برابرشان صف کشیده بودند.

بیش از صد قدیس. هزاران استاد. جنگجویانِ بیدارشدهٔ بیشمار...

سیشان و خواهرانش در میانشان بودند. قدیسهای خاندانِ شب، مدِ آسمان، روان... حتی آتشبانانِ خودش هم آنجا بودند.

و البته، استادشان.

همگی آمادهٔ حمله به برجِ آبنوس بودند.

آسمان زیرین برای بیشترِ افراد سدی طبیعی به شمار میرفت، اما شبگرد هم آنجا بود؛ آماده تا فضا را در هم بپیچد و ارتشِ محاصرهکننده را به پشتِ درهای او برساند. جزیرهٔ عاج نیز در دوردست خودنمایی میکرد و باغِ شب هم هر لحظه ممکن بود ظاهر شود.

«منظرهٔ جالبیه، نه؟»

سرش را کمی چرخاند و متوجهِ مردی شد که با او حرف زده بود — همان هیولای شروری که چشمانش دنیا را در خود بازتاب میداد.

زنِ نابینا لحظهای درنگ کرد و بعد با بیتفاوتی گفت:

«من که نمیدونم.»

مرد خندید.

باد که بازتابِ خندهاش را بلعید، مرد با لحنی تمسخرآمیز اضافه کرد:

«میدونی، اگه ولم کرده بودی میشد جلوی همهٔ اینا رو گرفت. آه، ولی حیف. تو و اون اخلاقیاتِ بیمعنیت.»

مکثِ کوتاهی کرد و بعد پرسید:

«خب، شکست چه مزهای داره؟»

زنِ نابینا مدتِ زیادی سکوت کرد.

وقتی سرانجام به حرف آمد، صدای تاریکش لبریز از سرکشی بود:

«...من هنوز شکست نخوردهم.»

آن وجود پس کشید.

آن آدمها که بودند؟ دشمنانشان که بودند و برای چه میجنگیدند؟

نمیدانست، اما آن زن... آن زنِ نابینا... به نظرش آشنا میآمد.

نامش چه بود؟

موجود به اطراف نگاه کرد و دستش را به سوی قطعهٔ دیگری دراز کرد. پیچکهای ارادهاش محکم دورِ آن پیچیدند و یادِ دیگری را دید.

در آن یاد، موجود پهناور و بیکران بود. ردایی مهآلود و نقابی از چوبِ صیقلی بر تن داشت و مغرورانه زیرِ آسمانی بینور ایستاده بود.

شش پیکر موجود را احاطه کرده بودند.

یکی در تاریکی و مه پیچیده شده بود و بالهای سیاه و هولناکش آسمان را میپوشاند. نجوایی وحشتناک بود که در باد پنهان میشد و موذیانه در گوشهایش میپیچید. پیکری ظریف و بافتهشده از تاریکی و نور آنجا بود، چنان زیبا و خیرهکننده که میخواست گریه کند.

حضوری اثیری حس میشد که شبیهِ شیرینترینِ خیالات بود... شیرینیاش اعماقِ دوزخ را پنهان میکرد. شبحی که بوی امواجِ دریا و نورِ ستارگان میداد، با چشمانی آبی و نافذ به وسعتِ آسمان، به تاریکی و ژرفایِ آغوشِ سردِ سایه...

و دیگری، که چهرهاش در یاد نمیماند و از ذهنش میگریخت.

اربابِ تاریکی و مه گفت: «ما خطی بر سراسرِ هستی خواهیم کشید و هرچه را که وجود دارد جدا خواهیم کرد. تنها کسانی خواهند بود که زیرِ پرچمِ ما میایستند، و کسانی که در برابرِ ارادهٔ ما میایستند. کسانی که از دیمونها پیروی میکنند و کسانی که دروغِ ایزدان را باور دارند. هیچکس دستِ رد به سینهٔ ما نخواهد زد؛ هیچکس از فراخوانِ ما نخواهد گریخت. حتی تو، بافنده.»

خندید؛ صدای گریزپایش شبیهِ هزاران دعای ناامیدانه بود.

«تو که هستی که ما را فرابخوانی، برادر؟ تو که هستی که تقدیر را به چالش بکشی؟ ما فراخوانت را شنیدیم و ردش میکنیم. ما بخشی از جنگی که به راه انداختهای نخواهیم بود.»

دیمونِ انتخاب لحظهای ساکت ماند، سپس با صدایی که وزنِ بینهایتِ ورطهٔ بیکران را در خود داشت گفت: «خط کشیده شده است و راهِ گریزی از قضاوتِ آن نیست. حتی با انتخابِ بیحرکت ماندن، داری انتخابی میکنی. انتخابِ رها کردنِ خواهران و برادرانت و ایستادن در کنارِ ایزدان.»

صدایش از اشاره به خیانت، لبریز از سرما و خشم شد.

«عاقلانه انتخاب کن، همخونِ من. تو تنهایی و محاصره شدهای. اگر انتخاب کنی که به ما خیانت کنی، فکر میکنی میگذارم فرار کنی؟»

از زیرِ نقابِ ترسناکش به اربابِ تاریکی و مه نگاه کرد، سپس چانهاش را مغرورانه بالا گرفت و مثلِ همیشه دروغ گفت.

«ما بافندهایم، دیمونِ تقدیر. ما بزرگترینِ این هفت یتیم هستیم، و وحشتناکترینشان.»

هر چه بود، بافنده اربابِ دانش و دروغ بود.

«از انتخابها گفتی، برادر، اما چرا به نظر میرسد که تو از قبل انتخابت را کردهای؟ فکر میکنی میتوانی ما را شکست دهی؟ نه... تو همین حالا هم باختهای.»

صدای گریزپایش سرد و نافذ شد و تاریکی را به لرزه انداخت.

«ما تنهاییم چون ارادهمان این بود، و محاصره شدهایم چون خودمان میخواستیم اینجا باشیم. هر قدمی که برداشتی، هر کلمهای که گفتی و هر فکری که در سر پروراندی، تقدیر شکل داده، پیشبینی کرده و دیکته کرده است. و هر چه باشد، ما اربابِ تقدیریم. پس، ما اربابِ تو نیز هستیم.»

از زیرِ نقابِ چوبی به برادرش نگاه کرد و با سردی پرسید:

«پس به من بگو، دیمونِ انتخاب... چه کسی است که باید عاقلانه انتخاب کند؟»

...موجود تلوتلوخوران عقب رفت و به نفسنفس افتاد، با اینکه ریه نداشت و در فضایی بیگانه با مفهومِ هوا وجود داشت.

نه، آن یاد بیش از حد عظیم، بیش از حد ترسناک و بیش از حد غیرممکن بود. آن یاد به نوعی در اختیارش بود، اما به شخصِ دیگری تعلق داشت.

به شخصی ترسناک.

وقتم داره تموم میشه.

موجود که هنوز از پسلرزههای تماشای آن رویاروییِ هولناک رنج میبرد، ناامیدانه پیچکهای ارادهاش را به سوی یادِ دیگری دراز کرد؛ یادی که تازه و اثرگذار بود و با رنگهایی از درد، ترس و بینشی ژرف نقاشی شده بود.

دوباره به همان زنِ نابینا تعلق داشت.

آره، این حسِ درستی داره. انگار... خودمه...