چپتر 2722: هیولای کرت
چپتر 2722: هیولای کرت
با پیاده شدن از پیتیویِ مجللی، کاسی هوای کهنهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی را نفس کشید. شهر خالیتر از قبل به نظر میرسید... اما در عین حال، مضطربتر هم بود. انگار مردم کمی سریعتر از همیشه قدم برمیداشتند و سرشان پایین بود؛ گویی سنگینیِ ترس آنها را به زمین میفشرد.
هرچند، شاید اضطرابِ خودش بود که بر برداشتش سایه انداخته بود. هرچه باشد، عمومِ مردم هنوز از جنگِ عجیبی که در سایههای هر دو جهان جریان داشت بیخبر بودند.
جنگ علیه آستریون و نفوذِ رو به گسترشش، که آنها برای مهارِ آن دستوپامیزدند.
آهی کشید.
«منم باهات بیام بالا؟»
رانندهٔ امروزش باز هم سید بود؛ با اینکه این روزها بیشترِ آتشبانان سرگرمِ آماده شدن برای ورود به کابوسِ سوم بودند، همچنان وظایفِ معمولشان را انجام میدادند. اسکورت کردنِ کاسی، به دلیلِ محدودیتهای آشکارِ نقصش، یکی از همین وظایف بود.
سر تکان داد.
«نیازی نیست. با توجه به حساس بودنِ این قرار، از دیدنِ یه چهرهٔ غریبه خوشحال نمیشه.»
نفیس و سانی نمیتوانستند زیاد یا برای مدتی طولانی به جهانِ بیداری بیایند، اما اینجا هنوز کارهای بیپایانی برای انجام دادن بود. به همین خاطر، کاسی روزهایش را بینِ جزیرهٔ عاج و پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی میگذراند و اخیراً دومی بیشترِ وقتش را میگرفت.
امروز به شهر آمده بود تا در قراری مخفیانه با قدیس کُر، ردِّ ویرانی، شرکت کند. در حالتِ عادی دلیلی برای دیدارِ پنهانیِ آنها وجود نداشت... اما در فضای پر از بیاعتمادی و بدگمانیِ فعلی، خیلی چیزها دشوار شده بود.
سید چهره در هم کشید.
«اگه قراره منو همینجا جا بذاری، پس فرستادنم برای محافظت از تو چه فایدهای داره؟»
کاسی رو به او کرد و لبخند زد.
«فرستادنِ یه استاد برای محافظت از یه قدیس چه فایدهای داره؟»
محافظش را جا گذاشت و واردِ ساختمانی معمولی شد. نه اینکه به آتشبانان اعتماد نداشته باشد؛ مسئله این بود که هر تهدیدی که میتوانست برای کاسی خطرناک باشد، برای زیردستانش قطعاً مرگبار بود. دلش نمیخواست جانشان را بیدلیل به خطر بیندازد.
پشتِ نمای فرسودهٔ ساختمان، باشگاهی مجلل و اختصاصی پنهان بود؛ از همانهایی که فقط بیدارشدگانِ سرشناس میتوانستند به عضویتش درآیند. کاسی را به سالنِ استراحتی با دکوراسیونی شیک راهنمایی کردند؛ جایی که بیدارشدگان و استادها روی مبلهای چرمی لم داده بودند و در حالی که با خیالِ آسوده از نوشیدنیهای گرانقیمتشان لذت میبردند، آرام با هم گپ میزدند.
در حینِ عبور از سالن، نامحسوس چند نفرشان را نشانهگذاری کرد و در حواسشان شریک شد. حالا که بالاخره میتوانست ببیند، پنهانی آهِ آسودگی کشید.
دکوراسیون ملایم، اما مجلل بود. فضا چنان پرزرقوبرق بود که تنه به تنهٔ افراط میزد. اگر مدتها پیش یاد نگرفته بود که چطور در پسزمینه محو شود، حضورش در آنجا حسابی جلبتوجه میکرد.
معمولاً حضورِ یک قدیس باعث میشد به چشم بیاید، اما در موردِ کاسی همهچیز برعکس بود. نادیده گرفتنِ حضورش آسان بود و به یاد آوردنش دشوار.
به پیشخوان نزدیک شد و نشست. با اشاره از متصدی خواست برایش نوشیدنی بریزد — چیزی که در عالمِ رؤیا عمل آمده باشد و در نتیجه بتواند روی بیدارشدگان تأثیر بگذارد.
اما نه آنقدر قوی که روی یک قدیس اثر کند.
ردِّ ویرانی هنوز نرسیده بود، پس کمی وقت برای گذراندن داشت.
البته دیدگاههای بیشماری بود که کاسی همیشه زیرِ نظر داشت. برای همین، هیچوقت استراحتِ واقعی برایش معنا نداشت.
داشت روی اتفاقاتِ قلبِ زاغ تمرکز میکرد که کسی کنارش نشست. کاسی واکنشی نشان نداد، اما از دریچهٔ چشمانِ متصدی غریبه را برانداز کرد.
او قدیس کُر نبود.
اما کاسی او را میشناخت؛ مرد بیدارشدهای بود که در قطبِ جنوب خودش را نشان داده بود، به رتبهٔ عروجیافته رسیده بود، و بعدتر در طولِ جنگِ گورِ خدا با قلمروِ سرود بیعت کرده بود. حالا نیرویی آزاد بود و نامش در چند فهرستِ استخدامی که کاسی گردآوری کرده بود، به چشم میخورد.
«میشه همون چیزی رو برام بیارید که این خانم سفارش داده؟»
مرد برگشت و دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما یک لحظه خشکش زد.
«قدیس... قدیس کاسیا؟»
کاسی مؤدبانه لبخند زد.
«از دیدنتون خوشحالم.»
مرد مدتی ساکت ماند و با حالتی گیج به او خیره شد. مردم اغلب به او خیره میشدند، با این خیالِ راحت که او کور است و متوجه نمیشود. اما به نظر میرسید این عروجیافته بیشتر غافلگیر شده تا مجذوب؛ تغییری که تنوعِ خوبی بود.
سرانجام سر تکان داد و نگاهش را گرفت.
«دیدار با شما باعثِ افتخاره.»
پس از آن مدتی حرفی نزدند. کاسی بیحرکت ماند و در سکوت از نوشیدنیاش لذت برد؛ مرد هم همین کار را کرد.
با این حال، وقتی لیوانش خالی شد، بالاخره جرئت پیدا کرد تا دوباره سرِ صحبت را با او باز کند.
لحنش بهاندازهٔ کافی دوستانه بود.
«احیاناً... افسانهٔ مینوتور رو میدونید؟»
کاسی چند لحظه مکث کرد، سپس لیوانش را پایین گذاشت و دستانش را بالا آورد. چشمبندش را پایین کشید، رو به مرد برگشت و با آرامش ابرویی بالا انداخت.
«مینوتور؟ همون هیولا؟»
مرد لبخند زد.
«درسته. فکر کنم مردم اینطوری میبیننش: هیولایی که تسئوس، اون قهرمانِ شجاع، توی هزارتو کشت تا خودش و بقیهٔ جوونهای قربانی رو نجات بده. اما در واقع...»
لبخندش کمی تلخ شد.
«مینوتور واقعاً هیولا نبود. یا حداقل، فقط یه هیولا نبود.»
با آهی سر تکان داد.
«اون از نوادگانِ ایزدِ خورشید و شاهزادهٔ کرت بود؛ نه انسان به دنیا اومده بود و نه جانور. پلیدی که هیچ گروهی پذیرای اون نبود. پدرش اونو تو بچگی زیرِ کاخ زندانی کرد و همونجا تو تاریکی نگهش داشت و با گوشتِ انسان بهش غذا میداد. هر سال چهارده جوون به تاریکی فرستاده میشدن تا مینوتور اونا رو ببلعه. خب، تا اینکه از قضا تسئوس یکی از همون جوونها شد.»
کاسی سر تکان داد.
«تسئوس مینوتور رو کشت و با استفاده از نخی که آریادنه بهش داده بود، از هزارتو فرار کرد، درسته؟»
مرد مشتاقانه سر تکان داد.
«دقیقاً.»
مدتِ کوتاهی ساکت شد و با کنجکاوی کاسی را برانداز کرد.
«مینوتور که اونجا تو تاریکی گیر افتاده بود، باید خیلی گرسنه بوده باشه. هرچی نباشه، سالی یه بار بهش غذا میدادن... شاید برای همین بود که به گوشتِ انسان علاقه پیدا کرد. اما آیا واقعاً باید با جوونهای انسان تغذیه میشد و بهعنوانِ یه هیولا تو یادها میموند؟»
مرد آهی کشید و در حالی که لبخندِ عجیبی بر لب داشت، نگاهش را گرفت.
«آه، همیشه برام سؤال بوده. چی میشد اگه بهجاش بهش هیولا میدادن؟»
صدایش حسرتبار به نظر میرسید.
کاسی چند لحظه ساکت ماند، سپس شانهای بالا انداخت.
«مگه در هر صورت همنوعخوار نمیشد؟»
مرد خندید.
«اوه... اوه! چه دیدگاهِ جالبی!»
سر تکان داد و گوشههای چشمانش را پاک کرد.
«اما نه، من اینطور فکر نمیکنم. در عوض، فکر میکنم مینوتور هرگز دست به چنین کاری نزد. هرچی نباشه، اون نه انسان بود نه هیولا. چون به هیچ گروهی تعلق نداشت، هیچکدوم از کسایی که میبلعید همنوعش نبودن. پس چه گناهی مرتکب شده بود؟»
کاسی مدتی جوابی نداد.
اما در نهایت پرسید:
«داری از روی تجربهٔ شخصی حرف میزنی؟ خیلی گرسنه بودی که اونجا تو تاریکی گیر افتادی؟»
مرد با لبخندی دوستانه به او نگاه کرد.
«حتی نمیتونی تصور کنی. حتی نمیتونی درکش کنی، بانوی جوان. ماه شاید جای قشنگی باشه، اما وقتی از اون بالا به سیارهت نگاه میکنی... آه، تنها چیزی که میتونستم بهش فکر کنم این بود که بسته بودنِ یه نخِ لعنتی دورِ مچِ دستت چقدر مهم از آب دراومده...»