چپتر 2723: پیام‌آورِ رؤیازاد
چپتر 2723: پیام‌آورِ رؤیازاد
کلمات در هوا معلق ماندند، غرق در سکوتی هولناک.
کاسی نیز بیحرکت ماند و تمامِ تلاشش را کرد تا جلوی لرزشِ بدنش را بگیرد.
آستریون.
دروغ بود اگر میگفت برای لحظهای نترسیده است. افکارش به گردش درآمد و جریانی از پیامهای ذهنی برای کسانی فرستاد که در تارِ سرشتش گرفتار بودند.
مردی که کنارش در بار نشسته بود... پیامآوری از رؤیازاد بود، مأمورِ همان دشمنِ موذی که پایههای قلمروِ انسان را تهدید میکرد.
اما او خودِ آستریون نبود، پس هنوز خطرِ مرگ تهدیدش نمیکرد.
کاسی چند لحظه درنگ کرد، خطر را سنجید و به این نتیجه رسید که پیش از هر چیز باید کمی زمان بخرد. پس به جای واکنشی تند، صرفاً دست دراز کرد و با آرامش جرعهای از نوشیدنیاش خورد.
«عجب. تو یه مدلِ جدیدی.»
مرد لبخند زد.
«باید پیشبینی میکردی که آدمایی مثلِ این پیدا بشن، نه؟»
حق با او بود.
کاسی، نفیس و سانی هنوز داشتند گسترهٔ کاملِ قدرتهای آستریون را میسنجیدند. متأسفانه منابعِ اطلاعاتیِ موثقِ کمی دربارهٔ او وجود داشت؛ فرمانروایانِ پیشین در پاک کردنِ تمامِ اشاراتِ مهم به وجودِ او از تاریخ، بیش از حد دقیق عمل کرده بودند.
سرشتِ آستریون از نوعِ دستکاریِ ذهنی و روحی بود. میتوانست افکار و احساساتِ دیگران را حس کند و بر آنها تأثیر بگذارد، و همچنین از آنها تغذیه کند تا قویتر شود... و به گفتهٔ شبگرد، اینها فقط در حدِ توانهای خفته، بیدارشده و عروجیافتهاش بود.
هیچکس — حتی جِست، بزرگِ تبعیدیِ خاندانِ داگونت — نمیدانست شکلِ متعالیِ او چیست، چه رسد به اینکه ماهیتِ قلمرو و توانِ مطلقش چه باشد.
با این حال، میتوانستند چیزهای زیادی را استنباط کنند.
انگار آستریون توانی داشت که نفوذش را شبیهِ یک ویروسِ مِمِتیک گسترش میداد. هر کس که در معرضِ نامِ او قرار میگرفت، به قدرتِ او آلوده میشد و بعد از آن... خب، افرادِ مختلف به شکلهای متفاوتی تحتِ تأثیر قرار میگرفتند.
برخی هیچ علامتی نشان نمیدادند، برخی گهگاه و بیآنکه متوجه شوند نامِ او را بیاختیار به زبان میآوردند و به گسترشِ ویروس کمک میکردند. و بعد، کسانی بودند که افکار و اعمالشان تحتِ نفوذِ رؤیازاد بهکلی تغییر میکرد؛ اینها مأمورانِ او در دنیای انسانها بودند. همانهایی که کاسی در چند ماهِ گذشته شکارشان میکرد.
اما مردی که روبهرویش بود انگار از نسلِ جدیدی بود. او صرفاً تحتِ نفوذِ قدرتهای آستریون نبود... به نظر میرسید کاملاً در آنها بلعیده شده و تحتِ کنترلِ کاملِ آن فرمانروای وهمانگیز درآمده است. کاسی حتی مطمئن نبود که آیا هنوز هم میشود او را یک فردِ واقعی دانست، یا صرفاً امتدادی از رؤیازاد است.
شاید یک آواتار.
سر تکان داد.
«آره. حتی اگه قدرتِ آیندهبینیام مثلِ قبل نباشه، بازم میتونم استنتاج کنم.»
آستریون از یک نظر تفاوتِ چندانی با کاسی نداشت. اگر میخواست، میتوانست تکتکِ یادهای ذهنِ یک نفر را بسوزاند و آن را به لوحی سفید تبدیل کند. سپس میتوانست آن بومِ خالی را با هر یادِ دروغینی که میخواست ببافد پر کند، و آنها را به عروسکِ خیمهشببازی تبدیل کند... البته نه اینکه تا به حال چنین کاری کرده باشد.
به احتمال زیاد میتوانست همین کار را با احساسات و افکارِ یک شخص هم بکند، فقط به خاطرِ مطلق بودنش در سطحی کاملاً متفاوت.
سؤال این بود که چرا این عروجیافتهٔ شستوشویمغزیشده را فرستاده بود تا پیدایش کند؟ البته دلایلِ زیادی برای از میان برداشتنِ کاسی در کار بود؛ مثلاً قدرتهایش میتوانست نفوذِ آستریون را خنثی کند، هرچند در مقیاسی محدود. اما یک استادِ تنها چطور میتوانست قدیسی را از میان بردارد؟
«کی میگه که من تنهام؟»
با لبخندِ مرد، کاسی حس کرد لرزِ سردی بر ستونِ فقراتش نشست.
برای محافظت از افکارش تدابیری اندیشیده بود، اما انگار همهچیز بیفایده بود.
آستریون همچنان او را مثلِ کتابی باز میخواند.
«هم تو و هم هر مگسِ کوچکی که توی تارت گیر افتاده، بانوی جوان. واقعاً چه تورِ پیچیدهای بافتی...»
کاسی دوباره یکه خورد و شتابان ارتباطش را با بیشترِ نشانههایش قطع کرد؛ بهجز آنهایی که در سالن جمع شده بودند و حکمِ چشمانش را داشتند.
مرد خندید.
«پس...»
با لبخندی آرام و تهمایهٔ تمسخر براندازش کرد.
«هنوزم امید داری وقت بخری، سرودِ سقوطکردگان؟»
بهمحضِ اینکه این حرف را زد، زاویهدیدِ کاسی تغییر کرد.
چون آدمهایی که از آنها برای دیدنِ اتفاقاتِ داخلِ سالن استفاده میکرد، همگی همزمان سرشان را چرخاندند. حالا همه داشتند به یک سمت نگاه میکردند...
داشتند به او نگاه میکردند.
برای کسری از ثانیه، تنها چیزی که میدید چهرهٔ رنگپریدهٔ خودش بود، موجهای طلاییِ موهایش، و نورِ چراغها که در اعماقِ آبیِ چشمانِ نابینایش بازتاب مییافت.
من... افتادم توی تله.
کاسی عضلاتش را منقبض کرد و آمادهٔ نبرد شد.
اما پیش از آنکه بتواند تکان بخورد...
ناگهان کور شد.
دلیلش این نبود که کسی نشانش را از روی بیدارشدگان و استادهای حاضر در سالن پاک کرده باشد، یا اینکه قربانیِ توانِ فلجکنندهای شده باشد.
نه، ماجرا بسیار سادهتر بود؛ تمامِ نشانههایش همزمان چشمانشان را بستند و دنیای او را بارِ دیگر در تاریکی فرو بردند.
هیاهویی در سالن به پا شد.
تکتکِ افرادِ داخلِ سالن با بدنهای فوقانسانیشان به جلو یورش بردند. با سرعت به سمتِ او هجوم آوردند، مبلمان را خرد کردند و کفِ چوبیِ سالن را شکافتند.
اما پیش از آنکه حتی به او برسند، کاسی دردِ ناگهانی و وحشتناکی حس کرد؛ متصدیِ بار خنجری افسونشده را فرود آورده بود تا دستش را به پیشخوان میخکوب کند و او را از حرکت بیندازد.
آن سلاح برای شکافتنِ گوشتِ یک قدیس باید دستکم خاطرهای عروجیافته میبود. خودِ مرد هم باید قدرتِ زیادی میداشت.
...خوب شد که کاسی بهمحضِ ورود به سالن، توانِ بیدارشدهاش را فعال کرده بود. بنابراین، دردی که حس کرد صرفاً توهمی بود که خبر از آیندهای در همان چند ثانیهٔ بعد میداد.
دستش را کشید تا از تیغهٔ متصدیِ بار جاخالی بدهد و لیوانش را به سرِ او کوبید. همزمان، از روی صندلیاش پایین سُر خورد و لگدی به مچِ دستِ آواتارِ آستریون زد تا نگذارد تیغهای سرد را بین دندههایش فرو کند.
تا این کار را بکند، بقیه روی سرش ریخته بودند.