چپتر 2724: تناقضِ شوم
چپتر 2724: تناقضِ شوم
کاسی میتوانست چند ثانیه از آینده را ببیند. آن تواناییاش دانش را از منبعی متفاوت با رؤیاهای پیشگویانهای که پیشتر میدید میگرفت؛ از این رو، از قطعِ رشتههای تقدیر که آیندهنگریِ بیشترِ پیشگویان را سلب کرده بود، در امان مانده بود.
این به او برتریِ مرگباری در نبرد میداد، حتی اگر باقیِ سرشتش اصلاً برای مبارزه مناسب نبود.
با این حال...
انگار آستریون میتوانست افکارش را بیهیچ زحمتی بخواند. پس، از تمامِ تصمیماتش آگاه بود و از پیش میدانست قصد دارد چه کار کند.
دستکم میتوان گفت بنبستِ بسیار عجیبی بود.
با توجه به اینکه هر دو حریف درکِ کاملی از کارِ بعدیِ طرفِ مقابل داشتند، نتیجهٔ رویاروییشان به مجموعهای از عواملِ بسیار ابتدایی بستگی داشت. کالبدِ متعالیِ کاسی قویتر و سریعتر از جنگجویانِ بیدارشده و عروجیافتهای بود که به او حمله میکردند، اما آنها برتریِ عددی داشتند.
هر یک از آن جنگجویان نیز سرشتِ منحصربهفردِ خود را داشتند.
آه...
سالنِ مجلل تقریباً در یک آن از هم پاشید.
مبلمانِ پرزرقوبرق به تراشه تبدیل شد، پیشخوانِ بار با غرشِ کرکنندهای منفجر شد و حتی خودِ دیوارها ترک خوردند و فروریختند.
حتی فرصتی برای احضارِ خاطره نبود. تا بخواهد در واقعیت تجلی یابد، نبرد — به این یا آن شکل — تمام شده بود. کاسی از ترکشها جاخالی داد و بیگزند از میانِ شعلهها گریخت؛ دستهایی را که برای گرفتنش دراز میشدند پس زد و خنجرِ متصدیِ بار را دزدید تا از آن بهعنوانِ سلاح استفاده کند.
خودِ مرد بیهوش بود یا داشت میمرد، پس فعلاً نمیتوانست آن را مرخص کند.
اما همین که تیغهٔ تیز را تاب داد، مکث کرد.
حتی اگر برای کسری از ثانیه بود، خشکش زد.
باید... چه کار کنم؟
پاسخ روشن بود — باید راهش را باز میکرد و میگریخت، و تا رسیدنِ نیروی کمکی خودش را در امان نگه میداشت. او سِد را با پیامی ذهنی دور کرده بود، از ترسِ اینکه محافظش کشته شود، اما متحدی بسیار نیرومندتر در راه بود.
متأسفانه حتی برای او هم زمان میبرد تا خودش را برساند.
با اینکه کشتنِ این آدمها برای فرار غیرممکن نبود، اما آنها واقعاً دشمنانش نبودند.
آنها خودشان قربانیانِ رؤیازاد بودند.
این وحشتِ واقعیِ مشکلی بود که پس از گسترشِ جدیِ نفوذِ آستریون با آن روبهرو شده بودند. تنها راه برای توقفِ گسترشِ آن، از بین بردنِ کسانی بود که تحتتأثیرِ قدرتهایش قرار گرفته بودند، اما آنها همان کسانی بودند که کاسی، نفیس و سانی سعی داشتند از دستِ او محافظتشان کنند.
چه تناقضِ شومی بود...
جنگی بود که در آن نمیتوانستند سربازانِ دشمن را بکشند. آدم چطور در چنین جنگی میجنگید، چه رسد به اینکه پیروز شود؟
کاسی تنها برای لحظهای بسیار کوتاه مکث کرد، اما همان کافی بود تا برتریِ مهلکی به دشمن بدهد.
چون در لحظهٔ بعد، حس کرد کالبدش سوراخسوراخ شده است. شاخههای آیندهٔ نزدیک در آیندهنگریاش گسترده شد، که هر کدام به فرورفتنِ فولادی سرد در گوشتش ختم میشد. دردِ این آیندههای محققنشده او را لرزاند، اما کاسی مدتها بود که به چنین شکنجهای عادت کرده بود. پس نادیدهاش گرفت و حرکت کرد.
موجودِ پست...
حس کرد سرمایی در ستون فقراتش دوید.
آستریون فقط به کسانی که تحتانقیاد درآورده بود فرمان نمیداد.
او وادارشان میکرد برخلافِ غریزهٔ انسانی عمل کنند و نیاز به حفظِ جانِ خود را بهکلی نادیده بگیرند — آنها طوری میجنگیدند که برخلافِ منطقِ آشنا بود، و بدنهایشان را چنان به سمتِ کاسی پرتاب میکردند که گویی التماس میکردند آنها را ناقص کند و از بین ببرد.
انگار نه آدم، بلکه گلهای از اجسادِ سیریناپذیر به او حمله کرده بودند.
با ضربه، برش و لگد دورشان میکرد و تا جای ممکن سعی داشت زخمِ کشندهای به آنها نزند. اما خیلی زود، همین کار برایش گران تمام شد.
در نهایت — تنها چند ثانیه پس از شروعِ نبرد — مردی که اول از همه به او نزدیک شده بود، گردنش را گرفت و چاقویش را تا دسته در شکمش فرو کرد.
کاسی بر خود لرزید.
دردش هیچ فرقی با عذابِ خیالیای نداشت که تا الان تحمل میکرد، اما دانستنِ اینکه واقعاً چاقو خورده است، آن را بسیار شوکهکنندهتر میکرد.
همانطور که درد میکشید، مرد پوزخند زد... دستکم با وجودِ نابیناییاش اینطور فکر میکرد، چون رگهای از شادی در صدای سستِ او حس میشد.
«یادت هست، سرودِ سقوطکردگان؟ با وجودِ تمامِ کمکهایی که آریادنه به تسئوس کرده بود... او باز هم ترکش کرد و گذاشت تکوتنها بمیرد.»
وقتی مرد چاقویش را چرخاند، کاسی دندانهایش را روی هم فشرد.
«برو... به درک!»
با حسِ جریانِ داغِ خونی که روی بدنش سرازیر میشد، سرش را به سمتِ صدای او چرخاند و توانِ متعالیاش را فعال کرد.
آواتارِ آستریون که مسحورِ نگاهِ او شده بود، ذهنش را با تمامِ وسعتِ پیچیدهاش برای او آشکار کرد... یا دستکم خاطرههایش را.
معمولاً با ملایمت یا با دقتِ ظریفِ یک جراحِ کهنهکار با آنها برخورد میکرد. اما این بار، در حالی که محاصره شده بود و تنها چند لحظه با کشته شدن یا قتلعامِ اتاقی پر از آدمهای بیگناه فاصله داشت، به سادگی خاطرهها را ویران کرد و بیرحمانه هر چیزی را که دستش به آن میرسید سوزاند.
جایی در میانِ خاطرههای بیشماری که از بین برد، خاطرههای آستریون و آگاهی از نامِ او نیز قرار داشت.
مرد تلوتلو خورد و حالتِ چهرهاش عوض شد. چنگش روی گلوی کاسی سست شد و دستهٔ خنجر از دستش سُر خورد.
از میانِ غبارِ درد، سؤالی گیج و ضعیف به گوشش رسید.
«چی... مـ... من کجام...»
صدایش شبیه کودکی بود که ناگهان خودش را در جایی ترسناک پیدا کرده، کلمات را نامفهوم ادا میکرد و برای ساختنِ یک جمله تقلا میکرد.
کاسی مرد را به عقب هل داد و با حسِ جابهجا شدنِ تیغهٔ تیز در آن زخمِ وحشتناک، نالهای کرد.
خنجر بیشک با نوعی زهر افسون شده بود...
اما نیازی نبود نگرانِ این موضوع باشد.
هرچه باشد، او قهرمانی از قلمروِ انسان بود.
لحظاتی بعد، زخمش با شعلههای سفیدِ آشنا، تسکیندهنده و زیبا شسته میشد.
در واقع... تا الان باید دردش را تسکین میدادند.
«چرا... هنوز دارم خونریزی میکنم؟»
صدای جدیدی در تاریکی طنین انداخت که پر از خنده بود.
«چرا؟ انتظار داشتی نفیسِ کوچولو نجاتت بده؟»
صدای دیگری اضافه شد که پر از سرزنش بود.
«انتظارِ بیشتری ازت داشتم، بانوی جوان. حتماً که انتظار نداشتی دستِ خالی بیام.»
صدای خنده از هر طرف او را در بر گرفت و به دنبالش صدای آدمها به گوش رسید.
«نگفتم؟ آریادنه تکوتنها مُرد.»
«خب، تقصیرِ خودش بود که به یه انسان اعتماد کرد.»
«هرچند...»
«بینِ مینوتور و تسئوس... فکر میکنی کدومشون هیولاتر بود؟»
کاسی یک قدم به عقب رفت و دستش را روی زخمش فشرد.
با اینکه نمیتوانست چیزی ببیند، حس میکرد دشمنان از هر طرف به او نزدیک میشوند. هرچه باشد، حواسِ آنها را به اشتراک میگذاشت، پس میتوانست انقباضِ عضلاتشان، جریانِ آدرنالین در رگهایشان و وزنِ سلاحهایشان را که دستهایشان را به پایین میکشید، حس کند.
میتوانست بوی خونِ خودش را از بینیِ آنها استشمام کند.
ناگهان، کاسی دیگر مطمئن نبود که بتواند در این مبارزه پیروز شود.
پس... پا به فرار گذاشت.
یا دستکم تلاشش را کرد.