چپتر 2725: تلفاتِ جانبی

کاسی نمیتوانست از طریقِ در یا دیوارهای در حالِ فروریختن از ساختمان بگریزد — این کار فقط او را به هدفی آسان تبدیل میکرد و به بردگانِ رؤیازاد فرصت میداد بدنش را آماجِ زخمهای بیشتری کنند.

با کشیدنِ بندش هم نمیتوانست به عالمِ رؤیا پناه ببرد، چون وقتِ کافی نداشت. از میانِ تمامِ آیندههایی که حس میکرد، بیشترشان به دریایی خروشان از درد و عذاب ختم میشدند...

اعماقِ آن دریای وحشی چنان تاریک و هولناک بود که تنش یخ میکرد.

با این حال، هنوز امیدی بود.

هرچه باشد، همیشه امیدی بود.

کاسی دست بالا آورد و نگینِ آبیرنگِ یکی از گوشوارههایش را در مشت فشرد.

گوشواره خاطرهای متعالی بود که مدتها پیش با قیمتی گزاف از زرادخانهٔ خاندانِ دلاوری خریده بود — لنگهٔ دیگرش شیئی معمولی بود که فقط برای هماهنگی با آن ساخته شده بود. آن خاطره طلسمی مصرفی بود که تنها یک بار قابلیتِ استفاده داشت و اربابش را از فاصلهای دور، به نقطهای ازپیشتعیینشده در فضا منتقل میکرد.

طبیعتاً چنین طلسمی برای کسی که میخواست از خطر بگریزد، ابزاری بینقص بود. با این حال، کاسی هرگز قصد نداشت از آن برای فرار استفاده کند — برعکس، به آن نیاز داشت تا مطمئن شود میتواند در سریعترین زمانِ ممکن خودش را به کسی برساند.

لنگرِ این طلسمِ مکانی در اتاقخوابِ کودکیاش، در همین پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی قرار داشت. مدتها بود که از خانهٔ پدریاش نقلمکان کرده بود و در عوض، یکی از اتاقهای مهمانِ عمارتِ شعلهٔ جاودان را برای قرار دادنِ بندش به کار میبرد — هرچه باشد، کاسی حالا فردی بسیار قدرتمند و محترم به شمار میرفت.

افرادی مثلِ او باید محلِ ورودشان به جهانِ بیداری را با دقت انتخاب میکردند، چرا که این نقطه، پاشنهآشیلشان محسوب میشد. اگر کسی قصدِ کمین کردن برایش را داشت، حمله در همان لحظاتِ کوتاه و گیجکنندهٔ پس از عبور از مرزِ عالم، انتخابی بینقص بود. پس نگهداشتنِ بندش در نزدیکیِ والدینِ معمولیاش فقط آنها را به خطر میانداخت.

با این حال، دنیا به خودیِ خود جای خطرناکی بود. از آنجا که آنها تمایلی نداشتند زندگیشان را در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی رها کنند و به عالمِ رؤیا بروند تا کاسی بتواند بهتر از آنها محافظت کند، او به ضمانتی نیاز داشت تا اگر دروازهٔ کابوسی در نزدیکیِ خانهٔ کودکیاش باز شد، به کارش بیاید.

به همین دلیل، سفارشِ ساختِ این خاطره را داده بود.

چه کسی فکرش را میکرد که روزی مجبور شود از آن برای نجاتِ جانِ خودش استفاده کند؟

برای فعال کردنِ افسون فقط کافی بود نگینِ آبی را میانِ انگشتانش خرد کند... با این حال، تردید کرد.

از گوشواره خبر داره؟

به نظر میرسید آستریون این کمین را با دقتِ تمام چیده است، و با توجه به اینکه چقدر خوب از تواناییهای کاسی و متحدانش خبر داشت، بعید نبود آگاهی از این طلسمِ متعالی را هم از ذهنِ او بیرون کشیده باشد.

حتی اگر پیش از این خبر نداشت، حالا دیگر میدانست.

ناگهان، حسِ بدگمانیِ شدیدی بر کاسی غلبه کرد.

اصلاً از همون اول قصدش این بود که مجبورش کنه ازش استفاده کنه؟

یا...

حس کرد وحشتی خزنده در ذهنش سرازیر شد؛ چنان که حتی دردِ تپندهٔ بدنش هم در برابرش رنگ باخت.

یا این بدگمانی فقط فکری بود که آستریون توی سرش کاشته بود تا نذاره از تلهاش قسر در بره؟

دیگر حتی به افکارِ خودش هم نمیتوانست اعتماد کند.

کاسی ترسش را پس زد و دندان به هم سایید.

در هر حال، آن سنگِ آبی آخرین پناهش بود.

و هنوز آنقدرها هم به بنبست نرسیده بود.

دستهٔ خنجری را که از شکمش بیرون زده بود گرفت، آن را بیرون کشید و تیغهٔ خونین را چرخاند و محکم در دست گرفت.

حالا که به دو خنجر مسلح شده بود، کاسی چشمانش را بست و تاریکی را پذیرفت.

چیزی نمیدید، اما تاریکی پر از حس بود. هم حال و هم آینده لبریز از اطلاعات بودند، آماده تا او موشکافیشان کند. حرکاتِ دشمنانش، جزئیاتِ سرشتِ آنها، افسونِ خاطرههایی که برای ازپایدرآوردنِ او به کار میگرفتند...

عروجیافتهای دیگر موجِ ضربهایِ قدرتمند و بهطرزِ ترسناکی تیزی رها کرد که مردِ بیچارهای را که کاسی خاطرههایش را دزدیده بود، دو نیم کرد — او از موجِ ضربهای و فورانِ خون جاخالی داد، سپس چرخید تا شمشیری را که بهسرعتِ برق میآمد دفع کند و با خنجرِ دومش تاندونِ مچِ آن بیدارشده را برید.

کسری از ثانیه بعد، ضربهٔ دیگری را جاخالی داد و لگدی به زانوی مهاجم زد و آن را کاملاً خرد کرد.

سپس، یک قدم عقب رفت.

حالا یک قدم به خروجی نزدیکتر شده بود.

اما فقط تا همینجا توانست پیش برود.

مردی که مچش را بریده بود دیگر نمیتوانست شمشیر را نگه دارد، اما مثلِ یک دیوانه فقط خودش را روی او انداخت. زنی که زانویش را خرد کرده بود دیگر نمیتوانست راه برود، اما میتوانست بخزد و مچِ پای او را بگیرد.

و افرادِ بیشتری هم داشتند میآمدند...

زبانهٔ آتشی نزدیک بود کاسی را ببلعد و باعث شد از حرارتِ سوزان چهره در هم بکشد.

تیری زوزهکشان از کنارش گذشت و خراشی روی گردنش انداخت.

کسی خودش را به او کوبید و باعث شد تلوتلوخوران به عقب برود.

کاسی که هنوز در چنگالِ درد بود، سکندری خورد و به زمین افتاد.

تیغههای تیز به سمتِ بدنش پرواز کردند. دستهای بیرحمی پاها، بازوها و شانههایش را گرفتند و او را به زمین فشردند.

«ک...»

در تاریکی...

کاسی چشمانش را باز کرد.

«کافیه!»

تکان خورد و کسانی را که او را پایین نگه داشته بودند پس زد.

دو خنجرش هم به حرکت درآمدند.

یکی در گردنی فرو رفت و سیلی از خون به راه انداخت. دیگری در قلبی نشست و تپشِ بیامانش را برای همیشه متوقف کرد.

طلسم با مهربانی در گوشش زمزمه کرد:

[انسانی بیدارشده کشته شد...]

[انسانی عروجیافته کشته شد...]

کاسی که دیگر خودش را نگه نمیداشت، کینهٔ مرگبارِ بردگانِ آستریون را با کینهٔ خودش پاسخ داد. وقتی قدیسی قدرتش را رها میکرد، اتفاقِ وحشتناکی میافتاد... بدنها به زمین میافتادند و خون روی آوارها را میشست.

میدانست کسانی که دارد میکشد بیگناهند و از این بابت احساسِ گناه و انزجار میکرد. اما بیگناهیِ آنها چیزی از واقعیتِ زخمهای هولناکی که به او میزدند کم نمیکرد.

دوباره چاقو خورد، پشتش شکافت و چنان ضربهٔ وحشتناکی خورد که دندههایش به ناله افتادند. هیچکدام از زخمها التیام نیافتند، اما دیگر اهمیتی نداشت.

چون خروجی دیگر نزدیک بود...

اما وقتی بالاخره به آن رسید، با صدایی تمسخرآمیز روبهرو شد.

«آه، الان میفهمم. انگار تو هم میخواستی از تاریکی فرار کنی...»

چشمانِ کاسی گشاد شد.

دیگر در آیندههای بیشماری که میدید هیچ راهِ فراری وجود نداشت... همهٔ آنها به درد ختم میشدند.

در زندانی از آیندهها حبس شده بود، درست مثلِ کاهنهٔ آلودهای که زمانی به دستِ او کشته شده بود.

کاسی خنجرها را انداخت و دستش را بالا آورد.

با منفجرشدنِ در و برخوردِ موجِ ضربهایِ قدرتمندی که بدنش را به عقب پرتاب کرد، سنگِ آبی را گرفت و خرد کرد.

کسری از ثانیه بعد، غرشِ رعدآسای انفجار جای خود را به سکوتی مرگبار داد.