چپتر 2729: عنصرِ منبع
چپتر 2729: عنصرِ منبع
او در سکوت به مردِ خندان خیره شد؛ قطراتِ خونِ زرشکی از قلبِ انسانی که در دست داشت، درونِ آتش میچکید. آتش رقصان دستش را میلیسید و میسوزاند — پوستِ ابریشمیاش که زمانی صاف و بینقص بود، حالا داشت تاول میزد و میشکافت و گوشتِ جلزولِزکنانِ زیرش را نمایان میکرد.
لبخندِ درخشانش ذرهای نلرزید.
جنونی پهناور و گرسنه در عمقِ چشمانِ خاکستری و براقش نهان بود.
آهِ عمیقی کشید و به آسمانِ تاریک نگاه کرد.
«...ما قبلاً هرگز همدیگه رو ندیدهایم.»
با این حرف، بازویی باریک از میانِ چینهای مهآلودِ ردایش نمایان شد. قلبِ خونچکان را میانِ دو چنگال گرفت، لحظهای براندازش کرد و سپس با بیقیدی آن را درونِ آتش انداخت.
نوکتیس خندهٔ کوتاهی سر داد.
نگاهش آرام از نقابِ ترسناکِ بافنده دور شد و در شعلهٔ رقصان گره خورد. پس از چند لحظه سکوت، با لحنی راحت گفت:
«امید هزار سال زندانی بوده. انسانها هم هزار سال از عصرِ طلایی لذت بردهن. آدم ناخودآگاه به این فکر میکنه که نکنه ربطی بینِ این دوتا باشه... شکوفایی و ناامیدی، عجب جفتی.»
نوکتیس دوباره به او نگاه کرد؛ لبخند از چهرهٔ زیبایش محو میشد.
«میگن ما داریم شکوفا میشیم، اما وقتی به فراتر از مرزهای پادشاهیِ امید سفر کردم، تنها چیزی که دیدم درگیری و ویرانی بود. قسم به ماه! نمیتونستم بگم کی دیوونهتر بود، اون آدمای بامزهای که توی عالمهای دوردست ساکن بودن یا خودم.»
سر تکان داد و آه کشید.
«واقعاً برام سؤال شد... ایزدِ خورشید پیشِ خودش چی فکر کرده بود که ما رو فراخواند تا نگهبانانِ نامیرای امید بشیم.»
نگاهش سرد و تاریک شد.
«بگو ببینم، بافنده... ازت نمیپرسم چرا سرورِ نور امید رو زندانی کرد. اما حقیقت رو بهم بگو — چرا، چرا خیلی ساده نکشتش؟ چرا این نمایشِ طولانی و خستهکننده رو راه انداخت؟»
مدتی از بالا به او نگاه کرد و سپس با هزار صدای دلهرهآور خندید.
«تو واقعاً باید دیوانه باشی. واقعاً از اربابِ دروغها طلبِ حقیقت میکنی؟»
کنارِ آتش روبهروی مردِ زیبا نشسته بود و نگاهی متفکرانه به آسمانِ تاریک انداخت. بادِ سردی وزید و چهرهٔ رنگپریدهٔ ماه پشتِ ابرها پنهان شد؛ سپس، خطوطِ نقابش تار شد و ناپدید گشت و نمایان کرد...
هیچچیز را.
زیرِ نقابِ ترسناک هیچچیز جز تاریکی پنهان نبود.
انگار نوکتیس نفس کشیدن را از یاد برده بود و با چشمانی لرزان به تاریکی نگاه میکرد.
صدایی خشک و خشن در سکوت طنینانداز شد و شعلهها را خاموش کرد.
«شنیدهای؟ برادرم، شاهزادهٔ جهانِ زیرین، یکی از اصولِ ایزدی را زیر پا گذاشته است. او به قلمروِ اختیاراتِ ایزدان دستدرازی کرده و نژادی از موجوداتِ زنده آفریده تا در سرزمینهای بینورش ساکن شوند. پیش از این هیچکس جز ایزدان قادر به آفرینشِ حیات نبود، اما حالا، دیمونِ سرنوشت نیز حیات آفریده... ما دیمونها تمایل داریم کارهای ناممکن انجام دهیم، اینطور نیست؟»
نوکتیس اخم کرد.
«چرا اینا رو بهم میگی، بافنده؟ این چطور به سؤالم جواب میده؟»
خندید.
«چون من به ستایشِ فریب معروفم، و این دروغی بینظیر است.»
نوکتیس با گیجی نگاهش کرد.
«چی؟ اینکه نِتِر قدیسهای سنگی رو خلق کرده؟»
بافنده سرش را تکان داد؛ سری که در تاریکی پنهان بود.
«نه. اینکه ایزدان میتوانند حیات خلق کنند.»
کمی به جلو خم شد، دستش را به سمتِ زغالهای گداخته دراز کرد و هفت انگشتش را در خاکستر فرو برد؛ جرقهها به هوا پریدند.
«هیچکس نمیتواند حیات خلق کند، جانورِ گرگومیش. حتی ایزدان. تنها کاری که از دستشان برمیآید، تغییرِ شکلِ آن است — این همان کاری است که نِتِر هم برای خلقِ قدیسهای سنگی انجام داد.»
رنگِ نوکتیس پرید، به عقب تکیه داد و مبهوت پرسید:
«آخه این یعنی چی؟ هی، بافنده... اوه، منظورم بافندهٔ بزرگ، دیمونِ تقدیر بود... در موردِ دروغها که حرف میزنیم، این یکی حتی اونقدرها هم باورپذیر نیست، مگه نه؟ از اژدهایانِ نخستین گرفته تا کوچیکترین موشها، انواع و اقسامِ جونورها توی عوالمِ پهناور زندگی میکنن. واقعاً از کسی که به استادِ دروغ معروفه انتظارِ بیشتری داشتم. خیلی دلم میخواست با زیرکی سرم کلاه بره، گول بخورم و فریبم بدی!»
نوکتیس سرزنشوار سر تکان داد.
بافنده به جرقههای رقصان نگاه کرد.
«این همان داستانِ قدیمی است؛ داستانی از پیش از آغازِ زمان. هفت ایزد از شعلهٔ آرزو زاده شدند، درست همانطور که هفت دیمون از ایزدِ فراموششده زاده شدند. شما انسانها از جرقههای سرگردان پا به هستی گذاشتید. پس تمامِ موجوداتی که ایزدان خلق کردند چگونه زاده شدند؟ جرقههایی که به آنها حیات بخشید از کجا آمد؟»
جرقهها سوختند و خاکستر شدند؛ تاریکی گرمایِ ناچیزشان را فروبلعید. دستش را از میانِ خاکستر بیرون کشید.
«در نهایت، تمامِ حیات از شعلهٔ آرزو سرچشمه میگیرد. وقتی ایزدان نخستین موجوداتِ زنده را میآفریدند، تنها تکههایی از وجودِ خود را جدا کردند و با آنها در کالبدِ مخلوقاتشان جان دمیدند... درست همانطور که ایزدِ فراموششده در ما جان دمید. برادرم، دیمونِ سرنوشت، کسی بود که به این حقیقت پی برد — پس جرقههایی از شعلهٔ خودش را برداشت و در مخلوقاتش قرار داد. قدیسهای سنگی اینگونه پدید آمدند.»
به نوکتیس نگاه کرد که با ترسی غریب در چشمانِ زیبا و دیوانهاش به او گوش میسپرد.
«به همین دلیل است که ایزدِ خورشید نمیتواند امید را بکشد. و باز به همین دلیل است که ایزدان در گذرِ اعصار کوچک و ناتوان شدهاند، چرا که شعلهشان را صرفِ پر کردنِ تمامِ عوالم کردهاند.»
نوکتیس لرزید.
«کوچک... ناتوان...»
لحظهای بعد، خندهای ناگهانی از لبانش در رفت و سکوتِ شوم را در هم شکست.
«اونوقت منِ احمق فکر میکردم مغرورترین مردِ کلِ پادشاهیِ امیدم. فقط از دیمونِ تقدیرِ بدنام برمیاد که به ایزدانِ بزرگ بگه کوچک. شرمندهم، مات و مبهوتم... واقعاً زبونم بند اومده!»
اشکهای چشمش را پاک کرد.
«ولی اینا چه ربطی به هم دارن؟ هنوز نمیفهمم چرا امید باید زنده بمونه.»
بافنده لبخند زد.
«اگر او بمیرد چه میشود، جانورِ گرگومیش؟ عالمِ سایه نمیتواند ما دیمونها را در خود نگه دارد. مرگ نمیتواند ما را ببلعد — پیشتر تلاش کرده و ناکام مانده است. دلیلش این است که ما از همان ابتدا هرگز واقعاً زنده نبودهایم. ما صرفاً تجلیِ شعلهای عظیمتر هستیم، و حتی اگر بهکلی نابود شویم، جرقههایی که به ما حیات بخشیدهاند بهسادگی به منبعِ خود بازمیگردند. به ایزدِ فراموششده.»
خندهاش جهان را به لرزه انداخت.
«و ایزدِ فراموششده را کامل میکنند. میخواستی همین را از من بپرسی، جانورِ گرگومیش؟ به همین دلیل بود که زیرِ ماهِ کامل قلبت را از سینه بیرون کشیدی؟»
نوکتیس با لبخندی بیجان نگاهش کرد، نفسِ عمیقی کشید و آرام سر تکان داد.
«نه... راستش نه.»
خندهای بیروح سر داد و بعد نیشخند زد.
«در عوض، میخواستم ازت بخوام کمکم کنی امید رو آزاد کنم.»