چپتر 2731: نوعِ تازه‌ای از دشمن
چپتر 2731: نوعِ تازه‌ای از دشمن
از یادِ آن شبِ مهتابی گریخت؛ یادی که رهایش نمیکرد.
نوکتیس، نظرکردهٔ ماه... در دریای تاریکِ وجودِ درهمشکستهاش، یادهای دیگری هم از او بود.
آنجا، یادی نشان میداد که نوکتیس هدایتِ زنجیرشکن را به او میآموزد.
آنجا، یادی به او نشان میداد که نوکتیس ردایی سیاه و نقابی چوبی به تن میکند.
یادهایی از آن وجودِ شمال هم بود.
و دیگران...
حریصانه آن یادها را در خود کشید و رفتهرفته شالودهٔ کسی را که پیشتر بود، از نو ساخت.
ساحلِ فراموششده، پادشاهیِ امید، مقبرهٔ آریل... خانهٔ کودکیاش در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، عمارتِ دنجِ خاندانِ شعلهٔ جاودان، عمارتِ مجللِ خاندانِ بزرگِ دلاوری...
و بسیار چیزهای دیگر.
سالهای وهمآلودی که بخشِ اعظمِ وجودش را از یاد برده بود و در زندگی همچون نابینایی گمشده در مه قدم برمیداشت.
با شکلگرفتنِ تدریجیِ خطوطِ کلیِ کسی که سرودِ سقوطکردگان بود، اضطرابی پنهان به جانش افتاد.
در آن یادها هیچچیز توضیح نمیداد که چطور به میلیونها یادِ خُردشده بدل گشته و در فضای تاریکِ میانِ لحظهها سرگردان شده است. هیچچیز اشارهای نمیکرد که چه بر سرش آمده و از چنگزدنِ مستأصلانه به شبحِ خودِ واقعیاش چه هدفی در سر دارد.
گذشته که گذشته، آینده هم دیگه در کار نیست. اما زمانِ حال... زمانِ حال چی؟
با آشفتگی کمی درنگ کرد، سپس پیچکهایش را بهسوی یادهای تازهتر دراز کرد.
میخواست بداند الان چه میگذرد، نه اینکه آن زمان چه شده بود... اما پاسخ گنگ بود. آنقدر که میترسید مبادا تنها با کامل کردنِ کلِ تصویر بتواند به حقیقت پی ببرد.
با این حال، سرنخی پیدا کرد...
عجیب آنکه بهترین سرنخی که یافته بود، در یادهای خودش پنهان نبود. بلکه در یادهای موجودی دیگر نهفته بود؛ موجودی که با این وجود، انگار بخشِ عظیمی از زندگیاش را تشکیل میداد.
آن موجود بهنوعی عجیب آشنا میزد.
آه، خودشه...
همان پسرِ بیرحمی که میخواست او را به حالِ خود رها کند تا بمیرد.
منتها، البته که دیگر پسر نبود...
حتی اگر هنوز به همان اندازه بیرحم بود، یا شاید هم بیشتر.
سرورِ سایهها.
با حسکردنِ ردِ یک پاسخ، به درونِ یادهایی که با او شریک بود — یا شاید از او دزدیده بود — شیرجه زد.
نشونم بده...
وقتی رؤیازاد آمد کجا بودی؟
دنیایی که سانی در آن به دنیا آمده بود، دیگر پذیرای او نبود.
در واقع، بهشدت پسش میزد.
کمی آزاردهنده بود، اما از طرفی — اگر میخواست با خودش روراست باشد — زمین هرگز با او مهربان نبود. برعکس، همیشه مادری بیرحم و بیتفاوت بود که او را در محاصرهٔ بادهای سرد و گرگهای گرسنه به حالِ خود رها کرده بود تا گلیمش را از آب بیرون بکشد.
البته از نظر استعاری، چون حتی گرگها هم از پهنهٔ مسمومش جان به در نبرده بودند. حالا موجوداتِ کابوس بر حیاتوحشِ ویرانش فرمان میراندند و مردم در شهرهای پهناوری مثلِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی به بقای خود ادامه میدادند... خوشاقبالها زندگیِ کاملاً خوبی داشتند، اما بیچارههای بدشانسی مثلِ او نه. برای همین، نمیتوانست دلتنگِ زمین شود.
با این حال، هنوز هم مجبور بود گهگاه به آنجا سر بزند.
دلایلِ این سرزدنها بهندرت بیخطر بود و امروز هم از این قاعده مستثنی نبود.
اخیراً اوضاع برای قلمروِ انسان خوب پیش نمیرفت.
حدود یک ماه بیشتر از بازگشتِ سانی از شهرِ جاودان نمیگذشت، اما در همین مدت اتفاقاتِ زیادی افتاده بود. مشکلات روی هم تلنبار میشد و حتی با هفت بدن هم به سختی میتوانست به همهٔ آنها رسیدگی کند — بهویژه چون مجبور بود مخفی بماند و وجودش را پنهان کند.
آخه کجای این منطقیه؟
پیش از این، سفرِ یک کاروانِ تجاری بین ایزدبانوی گریان و قلبِ زاغ تقریباً یک ماه طول میکشید.
اما حالا، یک روز به این زمان اضافه شده بود.
دلیلش این نبود که تاجرها تنبل شده بودند، و نه به این خاطر که موجودِ کابوسِ قدرتمندی مجبورشان کرده بود مسیر را عوض کنند.
بلکه به این دلیل بود که فاصلهٔ بین قلبِ زاغ و دژِ پیشینِ خاندانِ اندوه تغییر کرده بود.
موضوعی که حسابی نگرانکننده بود.
عالمِ رؤیا همیشه پر از اتفاقاتِ عجیبوغریب بود، اما اگر جغرافیایش تغییر میکرد، فقط یک معنی داشت. یعنی بخشِ بیشتری از جهانِ بیداری داشت از مرزِ عالم رسوخ میکرد و در کابوس فرو میرفت — عالمِ ایزدِ فراموششده داشت تکههای زادگاهش را میبلعید و مجبورشان میکرد در برنامهٔ زمانیِ تخلیه و اسکانِ کامل تجدیدنظر کنند.
انگار که خودشان کم دردسر داشتند.
...بزرگترین و مورمورکنندهترینِ این مشکلات، البته، نامِ آستریون بود؛ رؤیازادی که نامش مثل طاعون در هر دو جهان پخش میشد.
این طاعونِ خاموش و ظاهراً بیخطر کاری میکرد که تمامِ مشکلاتِ دیگرِ قلمروِ انسان در مقایسه با آن پیشپاافتاده به نظر برسند.
با فکر کردن به رؤیازاد، چهرهٔ سانی در هم رفت.
واقعاً میخواست کلماتِ درستی پیدا کند تا بگوید آن مرد چقدر معذبش میکند.
همهچیز دقیقاً همانطور پیش رفت که کاسی پیشبینی کرده بود؛ همان موقعی که از شهرِ سراب فرار کرده بود.
نامِ رؤیازاد مثل ویروس پخش شد و هر کسی را که آن را میشنید یا میدید آلوده میکرد.
کسانی که به آگاهی از آستریون آلوده میشدند، به ناقلانِ بیماری تبدیل میشدند و به پخشِ بیشترش کمک میکردند.
بعضیها فقط علائمِ خفیفی نشان میدادند و هرازگاهی این نامِ مورمورکننده را بیآنکه حتی بفهمند چه میگویند، به زبان میآوردند.
در بعضی دیگر، بیماری بسیار بیشتر پیشرفت میکرد؛ روی طرزِ فکرشان تأثیر میگذاشت و اعمالشان را تحتِ نفوذ قرار میداد.
نیمدوجین فرقهٔ کوچک بودند که نامِ آستریون را تبلیغ میکردند؛ مثل کلیسای ماه که در سرزمینهای پیشینِ قلمروِ شمشیر داشت محبوبیت پیدا میکرد.
سازمانهای غیرمذهبی مثل کلوپهای خصوصی و باندهای بازارِ سیاه هم همین کار را میکردند.
قدرتِ مجموعِ این مأمورهای مخفی اصلاً زیاد نبود... در واقع، ناچیز و کاملاً رقتانگیز بود.
اگر سانی و نفیس میخواستند، میتوانستند همهٔ آنها را در یک روز نابود کنند.
اما بخشِ لعنتیِ ماجرا همین بود.
سانی برای اولین بار در زندگیاش با دشمنی روبهرو شده بود که تمامِ قدرتش را بیمعنی میکرد.
اینطور نبود که او و نفیس از آستریون ضعیفتر باشند — اصلاً اینطور نبود — فقط آستریون طوری حمله میکرد که استفاده از قدرت برای دفعِ او را غیرممکن میساخت.
آنها نمیتوانستند هزاران، و شاید صدها هزار، انسانِ بیگناه را قتلعام کنند.
هرچند، شاید... باید این کار را میکردند.
چون اگر این کار را نمیکردند، تعدادِ کسانی که به آگاهی از رؤیازاد آلوده شده بودند بهزودی به میلیونها نفر، و پس از آن به صدها میلیون نفر میرسید.
تا جایی که تکتکِ آدمهای جهان — یا بهتر است بگوییم هر دو جهان — به نامِ آستریون آلوده میشدند.
آن وقت قرار بود چه کار کنند؟
سانی با ورود به کارخانهای زیرزمینی و متروکه در حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، ناسزایی گفت.
«چه میدونم لعنتی...»
لحنِ همیشه شوخِ او، تاریک و سنگین بود.