چپتر 2733: خائنانِ بشریت
چپتر 2733: خائنانِ بشریت
عمیقترین طبقهٔ کارخانهٔ متروکه تاریک و ساکت بود و تنها با نورِ خاطرههای درخشان روشن میشد. معمولاً این فانوسهای افسونشده گرم و دلپذیر به نظر میرسیدند، اما وقتی در آن سکوتِ مرگبار تکههای سیمان زیرِ پایش خشخش میکرد، سانی بیاختیار درخششِ آشنایشان را وهمانگیز یافت.
هیچیک از اعضای خاندانِ سایه، متخصصانِ حکومت یا آتشبانان اینجا نبودند. تنها کسانی که انتهای راهروی سوتوکور منتظرش بودند، یک پیشگوی نابینا و آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان، یعنی خودِ فرمانروای بشریت بودند — البته که آنها نفیس و کاسی بودند، و همین موضوع برای مدتی کوتاه، آن کارخانهٔ زیرزمینیِ قدیمی را به والاترین مکان در کلِ هستی تبدیل میکرد.
سانی با لحنی گرفته به آنها سلام کرد:
«خیلی وقته همو ندیدیم.»
نفیس نگاهِ عجیبی به او انداخت که باعث شد سانی لبخندِ محوی بزند.
در واقع همین امروز صبح او را دیده بود — معلوم است که دیده بود، با توجه به اینکه همیشه کنارِ هم از خواب بیدار میشدند. با این حال، حتی چند ساعت دوری هم میتوانست زمانِ درازی به حساب بیاید و او حق داشت نظرِ شخصیِ خودش را داشته باشد.
کاسی فقط سر تکان داد و سپس به سمتِ درِ فلزیِ سنگینی چرخید.
سلولی که زندانی در آن نگهداری میشد، تقویت شده بود تا بتواند یک بیدارشده را در خود نگه دارد. همچنین بافتِ پیچیدهای از رونها روی آلیاژِ در سوسو میزد که خودِ کاسی آنها را کشیده بود تا این فضای پنهان را از دنیای بیرون جدا کند. دقیقاً نمیدانستند زندانی ممکن است چه نوع تهدیدی ایجاد کند، بنابراین تا جای ممکن برای هر دردسری آماده شده بودند.
با اینکه مردی که داخل حبس شده بود از دید پنهان بود — یا شاید دقیقاً به همین دلیل — دیدنِ خودِ آن سلولِ پرابهت باعث شد سانی رگهای از یک پیشآگاهیِ شوم را حس کند.
بنا به دلیلی، به یادِ سیاهچالِ پنهان در زیرِ کلیسای جامعِ مخروبهٔ شهرِ تاریک افتاد. همانجا بود که جسدِ باستانیِ کاهنِ طلسمِ کابوس را پیدا کرده، دعای مورمورکننده برای بافنده را که روی کفِ زمین حک شده بود خوانده، و نقابِ بافنده را به ارث برده بود.
«درود بر بافنده، همین بود دیگه؟»
برای دستگیریِ مردی که داخلِ سلولِ افسونشده حبس بود، زحمتِ زیادی کشیده بودند.
«یه کم عجیبه، مگه نه؟»
با به یاد آوردنِ تمامِ زحماتی که برای ترتیب دادنِ بازجوییِ امروز کشیده بودند، سانی بیاختیار به این فکر کرد که چقدر همهچیز ناهمخوان است.
حالا اینجا بودند و ساعتها کار میکردند تا جلوی پایانِ دنیا را بگیرند، انگار که پیشپاافتادهترین کارِ ممکن بود. از یک جایی به بعد، تهدیدهای آخرالزمانی به روالِ عادی تبدیل شده بودند، تا جایی که حتی ظهورِ یک فرمانروای مورمورکننده که ذهنها را تغییر میداد هم دیگر چیزِ جدیدی به نظر نمیرسید... البته این بدان معنا نبود که خطرِ واقعیِ رؤیازاد را دستکم میگرفتند.
سانی اغلب نفیس را میدید که در بالکنِ برجِ عاج ایستاده و با نگاهی غایب به دنیای زیرِ پایش خیره شده است. هر بار میدانست که ذهنِ او جای دیگری است؛ گمشده در میانِ میلیاردها شعلهٔ کوچکی که در گسترهٔ پهناورِ قلمروِ باشکوهاش به روشنی میسوختند.
برخی از آن شعلهها با گذشتِ زمان روشنتر میشدند. وقتی کودکانی به دنیا میآمدند یا دربارهٔ ستارهٔ دگرگون میشنیدند و از او الهام میگرفتند، آتشهای تازهای در تاریکی زبانه میکشید. اما در عین حال، هر روز شعلههای بسیار زیادی هم خاموش میشدند.
نفیس جای خالیشان را حس میکرد و حتی اگر کمتر آن را بروز میداد، سانی میدانست که او برای از دست رفتنِ نورِ آنها سوگواری میکند.
فقط مسئله این بود که حالا، ناپدید شدنِ همهٔ آن شعلهها لزوماً به این معنا نبود که در گوشهای از دنیا، کسی مرده است. همانطور که نفیس حدس میزد، برخی از آنها صرفاً دیگر رعایای قلمروِ اشتیاق نبودند و در عوض به خدمتگزارانِ آستریون تبدیل میشدند.
با این حال، اثباتِ شکِ او کارِ آسانی نبود.
حتی اگر نفیس با میلیاردها نفر احساسِ ارتباط میکرد، اینطور نبود که نام یا چهرهشان را بداند. در عوض، فقط خواستههایشان را میدانست؛ شعلههای شکنندهٔ اشتیاق که در قلبشان میسوخت. بنابراین حتی با مقایسه با فهرستِ مرگومیرهای ثبتشده در هر دو جهان در یک روزِ مشخص، نمیتوانست تشخیص دهد که آیا شعلهٔ گمشدهای هست که در گزارش نیامده باشد یا نه.
پس، فهرستِ خائنانِ احتمالی را از کلِ بشریت تنها به بیدارشدگان محدود کردند و از میلیاردها مظنونِ احتمالی به کمی بیشتر از یک میلیون نفر رسیدند. متأسفانه، معلوم شد که این هم رقمِ بسیار بزرگی است.
از این رو، تاکتیکشان را عوض کردند.
با وجود اینکه نفیس با میلیاردها نفر در ارتباط بود و شعلههای اشتیاقشان را حس میکرد، نمیتوانست همهٔ آنها را همزمان درک کند. در نتیجه، همهٔ کسانی که نورِ شفابخشِ او را میخواندند، نمیتوانستند از برکتش بهرهمند شوند. بنابراین، در طولِ ماهِ گذشته، نفیس تنها روی شمارِ اندکی از مناطق تمرکز کرده بود تا مطمئن شود شفای خود را به همهٔ کسانی که در آنجا به آن نیاز داشتند میرساند.
طبیعتاً، مناطقِ انتخابشده همانهایی بودند که خونریزی در آنها از همه شدیدتر بود؛ نوکِ پیکانِ جنگِ صلیبیِ انقیاد در مناطقِ دورافتادهٔ عالمِ رؤیا در شرقِ قلمروِ شمشیرِ پیشین، برهوتهای یخزدهٔ غربِ قلبِ زاغ، و خطرناکترین بخشهای کمربندِ منطقهٔ مرگ که دو منطقهٔ محصورِ بزرگِ انسانی را از هم جدا میکرد.
نفیس با تحملِ دردِ سرشتِ خود برای شفای هرچه بیشترِ جنگجویانِ مجروح در این مناطقِ خطرناک، به سانی و کاسی فرصت داد تا استثناها را در میانشان پیدا کنند؛ آن دسته از بیدارشدگانی که در یکی از نبردهای بیامان بهشدت مجروح شده بودند، اما با شعلههای سفیدِ شگفتانگیز شفا نیافته بودند.
و پس از زیر نظر گرفتنِ این استثناها برای مدتی کوتاه، و همچنین استفاده از قدرتهای کاسی برای برانگیختنِ یادِ نف از اشتیاقِ آنها، چند نفر را بهعنوانِ رعایای واقعیِ قلمروِ آستریون شناسایی کردند.
آنها مأمورانِ مخفیِ واقعی بودند که به رؤیازاد خدمت میکردند، برخلافِ کسانی که صرفاً به نامِ او آلوده شده بودند.
این کشف کاملاً نگرانکننده بود، چرا که تعدادشان بیشتر از حدسِ آنها بود. هیچکدام نیز نشانهای از بیوفایی به قلمروِ انسان یا همرزمانشان بروز نداده بودند. بدتر از آن، بردگانِ پنهان بهطورِ یکنواخت در میانِ ارتشهای مختلفِ بشریت پخش شده بودند، که ثابت میکرد غدهٔ بدخیمِ تباهیِ آستریون آنقدر عمیق و گسترده ریشه دوانده که نمیتوان آن را جراحی کرد.
و بهطرزِ عجیبی، این خائنان هیچ نشانهای از رفتارِ غیرعادی نشان نمیدادند و طوری به زندگیِ خود ادامه میدادند که انگار همهچیز سرِ جایش است. اگر غیبتشان از دریای شعلههای قلمروِ اشتیاق نبود، هرگز کشف نمیشدند.
بقیهاش نسبتاً ساده بود. سانی تیمی از اعضای خاندانِ سایه را فرستاد تا یکی از بردگانِ بیدارشده را دستگیر کنند و به اینجا، به این کارخانهٔ متروکه در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بیاورند. افرادش این کار را بهراحتی انجام داده بودند... حتی همانطور که جون اعتراف کرد، بیش از حد راحت.
نگاهی به نفیس و کاسی انداخت، چند لحظه مکث کرد و سپس با لحنی آرام پرسید:
«کای کی میرسه؟»
کاسی پس از مکثی کوتاه جواب داد.
«اون الان توی پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالیه. پنج دقیقهٔ دیگه اینجاست.»
برای اطمینان از اینکه برده راست میگوید، به کمکِ کای نیاز داشتند.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«خب پس. بریم یه سری جواب بگیریم؟»
نفیس با جدیت سر تکان داد.
«آره، بریم جواب بگیریم.»