چپتر 2734: بردهٔ اسیر
چپتر 2734: بردهٔ اسیر
مردی روی صندلیِ ارزانقیمتی از جنس آلیاژ وسطِ اتاقی خالی نشسته بود. دایرهای رونی دورِ صندلی کشیده شده بود و غلوزنجیری افسونشده مچِ دستانش را به هم میبست. دایره مانع از احضارِ خاطرههایش میشد، در حالی که غلوزنجیر جوهرش را میمکید و استفاده از سرشتش را دشوار میکرد.
نیازی به گفتن نبود که چهرهاش درهم رفته و چشمانش پر از تنش بود.
اتاق تا حدِ زیادی تاریک بود و تنها نیمی از آن با نورِ خاطرههای درخشان روشن میشد. جلوی دایرهٔ رونی صندلیِ دیگری قرار داشت — آن یکی هنوز خالی بود و نشان میداد کسی که او را ربوده، دستکم فعلاً قصد ندارد از شرِ زندانیاش خلاص شود.
با ناراحتی جابهجا شد و بعد به درِ فلزی و سنگین نگاه کرد.
«کسی... کسی اونجاست؟ نمیدونم صدامو میشنوید یا نه، ولی باید بدونید که من سربازِ سپاهِ شعلهٔ شرقیام. ناپدید شدنم بیجواب نمیمونه.»
هشدارش با سکوت روبهرو شد.
اما بعد، صدایی مورمورکننده از دلِ تاریکی طنین انداخت:
«آه، بله... قطعاً کسی اینجاست. هرچند شک دارم از روبهرو شدن باهاشون خوشحال بشی، یوترای بیدارشده.»
مرد یکه خورد و دیوانهوار به اطرافِ اتاق نگاه کرد. حاضر بود قسم بخورد هیچکسِ دیگری داخل نبوده، پس صدا از کجا میآمد؟
اما پیش از آنکه بتواند چیزِ دیگری بگوید، در باز شد و دو زن به داخل قدم گذاشتند.
یوترا خشکش زد، چشمانش گشاد شد و حالتی از هیبت و بهت چهرهاش را فرا گرفت. رسماً نفس کشیدن از یادش رفت و نگاهش روی زنِ قدبلندتر قفل شد. انگار قلبش در آستانهٔ انفجار بود...
هرچه باشد، آدم هر روز با یک ایزدبانو روبهرو نمیشد.
روبهرویش، زنی که شبیهِ رؤیایی از زیباییِ آسمانی بود، باوقار روی صندلیِ خالی نشست. پوستِ ابریشمیاش به رنگِ عاج و بینقص و صاف بود و موهای نقرهایاش در نورِ کمجان شبیهِ آبشاری از نورِ خالصِ خورشید میدرخشید. چشمانِ خاکستری و خیرهکنندهاش مثلِ دو دریاچهٔ آرام بود و باعث میشد حس کند دارد در اعماقِ فریبنده و ژرفِ آنها غرق میشود.
ناگهان، یوترا دردِ شیرینی را حس کرد که در سینهاش میپیچید. یکباره دوباره احساس کرد جوانی خام است، پر از رؤیاها و آرزوهایی که هنوز بر اثرِ برخوردهای بیرحمانه با سختیهای دنیا کدر نشده بودند. انگار هر آرزو و خواستهای که در دل داشت با شوری سوزان شعلهور شده بود و او را با شدتی تقریباً مقاومتناپذیر تشنهٔ چیزهایی میکرد که مدتها پیش قیدشان را زده بود.
صدایش لرزید.
«بـ... بانو نفیس؟»
البته که میدانست او کیست. هیچکس در دنیا نبود که نفیس از خاندانِ شعلهٔ جاودان، ستارهٔ راهنمای بشریت، را نشناسد. علاوه بر این، چون او را در تصاویرِ ضبطشدهٔ بیشماری دیده بود، میدانست چه شکلی است.
اما هیچ تصویری نمیتوانست زیباییِ والا و حضورِ ایزدیِ یک مطلقِ زنده را منتقل کند.
شوکِ او چنان عظیم بود که تقریباً متوجهِ حضورِ زنِ دوم نشد؛ حتی با وجودِ اینکه زیباییِ او چنان ظریف و نفسگیر بود که هیچ کلمهای نمیتوانست دلرباییاش را توصیف کند. او بانو کاسیا بود، سرودِ سقوطکردگان — قدیسی پرآوازه که از پیش از بیدار شدنشان به ستارهٔ دگرگون خدمت میکرد.
ناگهان، یوترا با دردی آزاردهنده متوجهِ ظاهرِ خودش شد. ایزدبانوی بشریت حتی در این سلولِ کثیفِ آلیاژی هم بسیار پاک و شگفتانگیز به نظر میرسید... در حالی که او را در میانِ یک لشکرکشیِ طولانی و طاقتفرسا از کپسولِ خوابش در پادگانِ نظامی ربوده بودند. حتی اگر کثیفیِ میدانِ نبرد به کالبدِ مادیاش نچسبیده بود، باز هم وضعیتی قابلارائه نداشت.
سرفهای از سرِ خجالت کرد، سپس به خودش فشار آورد تا بیآنکه از ظاهرِ شگفتانگیزش کور شود، به ستارهٔ دگرگون نگاه کند. نفیس چند لحظهٔ طولانی و فراواقعی با آرامش براندازش کرد، سپس با صدایی که باعث شد قلبِ یوترا مثل پرندهای در قفس پرپر بزند، گفت:
«یوترای بیدارشده، درسته؟ کاش تو شرایطِ دیگهای همدیگه رو میدیدیم.»
«بله. اوه؟ یعنی... بله.»
تازه آن موقع بود که یوترا یادش آمد ربوده شده و در سلولِ عجیبی زندانی است. حالتی از گیجیِ عمیق در چهرهاش نقش بست.
«عذر میخوام بانو نفیس. اما شما چرا اینجایید؟»
یک لحظه این فکر به سرش زد که ایزدبانوی بشریت شخصاً برای نجاتِ او به اینجا آمده است.
یعنی همچین معجزهای ممکنه؟
یوترا لحظهای تردید کرد، سپس با لحنی آرام پرسید:
«نه، بهتره بگم... من چرا اینجام؟»
«من چرا اینجام؟»
سانی خوشحال بود که در سایهها پنهان است و بهجای حفظِ شکلِ انسانی، خودش هم به سایه تبدیل شده است. چون اگر کسی در آن لحظه میتوانست او را ببیند، چهرهای غرق در بهت و حیرت میدید.
این دیگه چه وضعشه؟
بینِ تمامِ واکنشهایی که انتظار داشت بردهٔ آستریون نشان دهد، این یکی قطعاً در مخیلهاش هم نمیگنجید.
مرد... رسماً شیفته و شیدا به نظر میرسید.
شبیه مؤمنِ مخلصی بود که روزی چشمانش را باز کرده و ایزدبانو و کاهنهٔ اعظمش را درست روبهروی خود دیده است.
البته چنین واکنشی برای بیشترِ مردمِ قلمروِ انسان کاملاً طبیعی بود؛ حتی اگر کسی از ابهتِ ذاتیِ مطلقها و متعالیها چشمپوشی میکرد، باز هم نفیس و کاسی شهرتِ فراوانی داشتند. شهرتشان بیرقیب بود، در نتیجه انتظار میرفت که مردمِ عادی در رویارویی با آنها دستوپایشان را گم کنند و مبهوت شوند.
با این حال، یوترای بیدارشده مردی عادی نبود.
مأمورِ آستریون بود و از این رو، هم نفیس و هم کاسی دشمنش محسوب میشدند.
این مرد یا یکی از بهترین بازیگرانِ جهان بود، یا خبر نداشت که اربابش و خاندانِ شعلهٔ جاودان با هم سرِ جنگ دارند... که این هم عجیب بود، چرا که در هیچ جنگی نمیتوان پیروز شد بیآنکه سربازان بدانند دشمن کیست.
نفیس مدتی ساکت ماند، سپس با لحنی آرام پرسید:
«یوترای بیدارشده، واقعاً نمیدونی چرا اینجایی؟»
یوترا مدتی به او نگاه کرد، سپس با خجالت گلویش را صاف کرد.
«نه، بانوی من. واقعاً نمیدونم.»
کاسی که پشتِ شانهٔ نِف ایستاده بود، تکان نخورد. حالتِ چهرهاش هم تغییری نکرد؛ با این حال، صدایش در ذهنِ سانی پیچید و کمی محتاط به نظر میرسید:
[داره راست میگه.]
البته کاسی همان پیوندِ ذهنیای بود که آنها را به کای متصل میکرد؛ کای بیرونِ سلول ایستاده بود و به بازجویی گوش میداد.
سانی لحظهای به شک افتاد.
یعنی... واقعاً آدمِ اشتباهی رو گرفته بودن؟
اما در لحظهٔ بعد، نفیس پاهایش را روی هم انداخت و با نگاهی سرد به زندانیشان خیره شد تا شکِ سانی را برطرف کند.
«عجیبه. چون میتونم میلِ بهشدت قدرتمندی رو درونت حس کنم.»
با اینکه آن مرد دیگر بخشی از قلمروِ او نبود، اما حالا که رودررو شده بودند، نفیس همچنان میتوانست اشتیاقش را حس کند.
گوشههای لبش کمی بالا رفت.
«میل به خدمت کردن به کسی غیر از من. پیروی از ارادهٔ رؤیازاد.»
یوترا با وجودِ اینکه به خیانت به قلمروِ انسان متهم شده بود — همان مردی که از دیدنِ ستارهٔ دگرگون و سرودِ سقوطکردگان مبهوت و شیفته شده بود — لبخندی از سرِ ذوق و صداقت به آنها زد.
صدایش از هیجانی عمیق پرده برمیداشت:
«آه، سرورم آستریون! بله بانوی من، البته. خدمتِ شایسته به ایشون بزرگترین آرزوی منه!»