چپتر 2738: شتاب به سوی پایان

موجودی که زمانی سرودِ سقوطکردگان بود، آن یادِ تاریک را رها کرد؛ یادی که هنوز با احساسِ ناتوانی و دلهرهٔ حبسشده در آن، به رنگهای تیره آغشته بود.

دیدنِ اینکه کسی به ترسناکیِ سرورِ سایهها اینقدر احساسِ درماندگی و محدودیت کند، کمی غمانگیز و ناراحتکننده بود.

سرورِ سایهها... یادهایش عجیب و وهمانگیز بود؛ سرشار از وسعتِ حیرتانگیزِ آگاهیاش و نوعی درکِ بیگانه که کمتر موجودی از آن بهره میبرد. محو یادش میآمد که شریک شدن در حواسِ او چقدر برایش طاقتفرسا بود، و حتی الان هم گم شدن در آنها کارِ بسیار راحتی بود.

سرورِ سایهها وسیع و قدرتمند بود، اما حتی او هم با استیلایِ خاموش و موذیانهٔ رؤیازاد محدود شده بود.

«این مرد، یوترا... اون اولین نفر بود.»

اما آخرین نفر نبود.

حالا که میدانست دنبالِ چه بگردد، رشتههای ارادهاش را به سوی یادهای بیشماری دراز کرد — یادهایی که متعلق به خودش بود و یادهایی که نبود — و آنها را به هم پیوند زد تا روایتی از وقایعِ پس از آن بازجوییِ وهمانگیز بسازد.

جهان... با سرعتی حیرتانگیز در حالِ تغییر بود و ستارهٔ ویرانگرش آن را به سوی نبردِ نهایی و اجتنابناپذیر با کابوس هدایت میکرد.

همهٔ آنها بهشدت مشغول بودند و هر روز باید آتشهای بیشماری را که در سراسرِ عالمِ رؤیا و جهانِ بیداری شعلهور میشد خاموش میکردند — و در تمامِ این مدت، برای آیندهٔ ترسناکی که بهسرعت نزدیک میشد، برنامهریزی میکردند و میساختند.

یک جهان داشت جهانِ دیگر را میبلعید. حتی اگر این روند تازه شروع شده بود، پیامدهایش از همین حالا حس میشد. فاصلهٔ بین مناطقِ مختلف که نفوذناپذیر به نظر میرسید، در حالِ تغییر بود. موجوداتِ کابوسِ قدرتمندی که پیشتر در مناطقِ مرگِ دوردست ساکن بودند، به تکاپو افتاده بودند و برخی از آنها از همین حالا مهاجرت به سمتِ مرزهای انسانی را آغاز کرده بودند.

جهانِ بیداری هم بیگزند نمانده بود. شمارِ دروازههای کابوس که در پهنهٔ متروکش باز میشدند، پیوسته افزایش مییافت. زیرساختهای لجستیکیِ بشریت زیرِ این فشار بهآرامی در حالِ فروپاشی بود... اما حتی این هم فوریترین نگرانی نبود.

تأثیرگذارترین بحران به دلیلِ چیزی در حالِ شکلگیری بود که هیچکس انتظارش را نداشت. واقعیت این بود که میانگینِ دمای کلِ سیاره نسبت به سالهای گذشته چند درجه کاهش یافته بود — این نتیجهٔ سرمای زمینهای بایر و یخزدهٔ غربِ قلبِ زاغ بود که از مرزِ پارهشدهٔ عالم به این سو نفوذ میکرد.

پیامدها هنوز فاجعهبار نبود، اما نویدِ جنونِ هولناکِ سالهای پیشِ رو را میداد.

این موضوع فقط بیشتر روشن میکرد که اسکانِ مجدد و امنِ بیشترین تعدادِ ممکن از مردم — و در حالتِ ایدهآل، همهٔ آنها — در عالمِ رؤیا پیش از آغازِ فروپاشی چقدر اهمیت دارد.

با این حال، این اقدامِ عظیم خودش با مشکلاتِ بیشماری دستبهگریبان بود.

در حالِ حاضر، قلمروهای انسانی در عالمِ رؤیا بههیچوجه تواناییِ پذیرشِ این تعداد مهاجر را نداشتند. همهٔ آنها با سرعتی خیرهکننده در حالِ توسعه بودند، اما باز هم این سرعت کافی نبود.

در حصار برق وجود داشت، و قلبِ زاغ در آستانهٔ آغازِ یک انقلابِ کشاورزی بود... با این حال، زیرساختهای محلی بهسختی میتوانستند صدها میلیون نفر را تأمین کنند و تقریباً در گسترشپذیری به بنبست رسیده بودند. تا آمادگی برای تأمینِ نیازِ میلیاردها نفر فاصلهٔ زیادی داشتند.

حالا بشریت بیش از هر زمانِ دیگری به بیدارشدگانی با سرشتهای کاربردی نیاز داشت. بیدارشدگان و استادهای بیشماری توسعهٔ سریعِ تمدنِ بشری در عالمِ رؤیا را ممکن میکردند، در حالی که برخی از قدیسها بهتنهایی شبیهِ یک صنعت بودند.

بهزودی قدیس بلیس مسئولیتِ تأمینِ غذای انسانهای بیشماری را بر عهده میگرفت. جانورسالار بهتنهایی گسترشِ تمدنِ بشری در حوضهٔ رودِ اشک را چندین برابر سرعت بخشیده بود. شبگرد که بازگشتش غوغایی جهانی به پا کرده بود، داشت هدایتِ تمامِ ناوبریهای دریایی را هم در دریای توفان و هم در اقیانوسهای مرگبارِ زمین به دست میگرفت.

قدیس تِین، تاجرِ رؤیا، در آستانهٔ آن بود که از طریقِ نسخهٔ تازهای از رؤیاشهر، سکونتگاههای انسانیِ پراکنده در عالمِ رؤیا را به هم متصل کند و ارتباطِ تقریباً فوری در فواصلِ طولانی را ممکن سازد — البته موجوداتِ بسیاری در عالمِ رؤیا بودند که میتوانستند به رؤیاهای مشترکِ بیدارشدگان نفوذ کنند، پس این ارتباط هنوز اصلاً امن نبود.

حتی با وجودِ بیش از یک میلیون بیدارشده که در خدمتِ قلمروِ انسان بودند، هرگز نیروی کافی برای رسیدگی به تمامِ کارهای طاقتفرسای ساختِ خانهای جدید برای بشریت وجود نداشت. از این رو، مردمِ عادیِ بیشماری نیز خستگیناپذیر برای این هدفِ مشترک کار میکردند — سهمِ آنها اهمیتِ کمتری نداشت و شاید حتی مهمتر هم بود.

هر چه باشد، تعدادِ مردمِ عادی بسیار بیشتر از بیدارشدگان بود. این یعنی آنها باید مسئولیتِ انجامِ بخشِ اعظمِ کار را بر عهده میگرفتند. این همچنین به آن معنا بود که افرادِ استثناییِ بسیار بیشتری در میانشان پیدا میشد، و حتی اگر قدرتشان در حد و اندازهٔ برگزیدگانِ طلسمِ کابوس نبود، ذهنهایشان به همان اندازه درخشان بود.

مردمِ عادی میتوانستند پا پیش بگذارند و مسئولیتِ کارِ بیپایانِ ساختوساز و تأمینِ غذای تمدنِ در حالِ رشدِ بشری در عالمِ رؤیا را بر عهده بگیرند... اما متأسفانه، نمیتوانستند بارهای نظامیِ متعددِ قلمروِ انسان را به دوش بکشند.

حتی اگر جنگِ داخلیِ میانِ قلمروها تمام شده بود، جنگ همچنان از هر سو زبانه میکشید. اگر انسانها میخواستند در عالمِ رؤیا زندگی کنند، عالمِ رؤیا باید مطیع میشد. سرزمینهای پهناوری که بیدارشدگانِ نسلهای پیشین گرفته بودند باید رام میشدند، و در عین حال سرزمینهای جدید باید کاوش، پاکسازی و فتح میشدند.

بشریت که با الهام از ستارهٔ دگرگون متحد شده بود، تبآلود کار میکرد تا بقای خود را تضمین کند. سرودِ سقوطکردگان دستِ راستِ ستارهٔ دگرگون بود و به همین دلیل، احتمالاً پرمشغلهترین فردِ دنیا به حساب میآمد.

با این حال، اندکی پس از بازجویی از یوترای بیدارشده، وظیفهٔ جدیدی به فهرستِ مسئولیتهای مهمِ او اضافه شد.

این وظیفه، آزاد کردنِ انسانهای دربند از چنگالِ رؤیازاد بود.

کارخانهٔ متروکه در حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی تبدیل به قرنطینهای موقت شد؛ جایی که مأمورانِ خاندانِ سایه کسانی را که ثابت میشد بردههای آستریون هستند به آنجا میآوردند و نگه میداشتند تا او بتواند ذهنشان را پاکسازی کند. کار کُند و طاقتفرسا بود، و بدتر از همه، هیچکدامشان مطمئن نبودند که آیا این کار تأثیری دارد یا صرفاً قطرهای در اقیانوس است.

سرودِ سقوطکردگان تنها بیدارشدهای نبود که قدرتهایی برای تأثیرگذاری یا درمانِ این بردگان داشت. هر چه باشد، سرشتهای منحصربهفردِ بیشماری وجود داشت — همچنین دریایی بیپایان از خاطرهها و افرادی که قادر به بافتنِ جادو بودند، بنابراین او میتوانست تیمی از دستیاران را پیدا و استخدام کند تا در این کار یاریاش کنند.

با این حال، ذاتِ دشمنشان مانع از این کار میشد. هر چه باشد، هر کسی که با بردگان روبهرو میشد، در معرضِ این خطر بود که خودش هم مسحورِ رؤیازاد شود، بنابراین فقط کسانی که میتوانستند در برابرِ نفوذِ او مقاومت کنند اجازه داشتند با آنها روبهرو شوند. و هیچکس جز کاسیا نبود که بتواند هم نفوذِ بدخیمِ آستریون را از بین ببرد و هم از آن در امان بماند.

بنابراین، زمان و جوهرِ روحِ او به گلوگاهی در مبارزهٔ آنها علیه گسترشِ قلمروِ گرسنگی تبدیل شد.

البته تلاشهای کاسیا تنها اقداماتی نبودند که ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها برای مبارزه با فتحِ خاموشِ آستریون انجام میدادند.