چپتر 2739: اقدامات قرنطینه

آستریون را نمیشد کشت.

با این حال، تا جایی که به ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها مربوط میشد، یک دشمنِ نامیرا چندان هم چیزِ تازهای نبود. هر دوی آنها نیز بهسختی نابود میشدند و همین موضوع در موردِ مطلقِ چهارم، پادشاهِ هیچ، نیز صدق میکرد.

همهٔ اینها بدان معنا بود که رؤیازاد باید شکست میخورد و مهروموم میشد، درست همانطور که روزگاری آنویل و کی سونگ او را مهروموم کرده بودند... نه، بلکه باید بسیار بهتر از آنچه فرمانروایانِ نخست توانسته بودند مهروموم میشد، تا نفوذِ شومش دیگر هرگز بشریت را آلوده نکند.

بنابراین، جنگِ نامرئیِ نفوذی که آستریون علیه ستارهٔ دگرگون و قلمروش اعلام کرده بود، سرانجام به یک رویاروییِ آشکار ختم میشد. پس تا پیش از آن، یک وظیفهٔ اصلی داشتند: اینکه مطمئن شوند قلمروِ اشتیاق بیش از حد تضعیف نمیشود، در حالی که قلمروِ گرسنگی تا حدِ امکان ضعیف میماند.

در عین حال، باید تا جایی که در توان داشتند جلوی آستریون را میگرفتند تا به بشریت آسیبی نرساند. از همین حالا پیدا بود که قصد دارد در درگیریاش با آنها، بشریت را به گروگان بگیرد...

یا دستکم اینطور به نظر میرسید.

در حقیقت، انگیزههای آستریون همچنان یک راز باقی مانده بود، درست مثلِ بیشترِ چیزهای مربوط به او.

در هر صورت، سانی و نفیس باید سرعتِ گسترشِ نفوذِ آستریون را کم میکردند و تا جایی که میتوانستند بردههایش را خلعسلاح میکردند. رشدِ خاموش و بهطرزِ نگرانکنندهای نامحسوسِ قلمروِ گرسنگی توقفناپذیر مینمود، و رؤیازاد روزبهروز قدرتمندتر میشد؛ اما حتی اگر به ظاهر هیچ پیشرفتی نمیکردند، در حقیقت موقعیتِ آنها نیز داشت بهبود مییافت.

دلیلش این بود که رفتهرفته داشتند بیشتر و بیشتر دربارهٔ دشمن میآموختند. حالا دیگر آنقدر میدانستند که واردِ عمل شوند.

با اینکه بشریت نقطه ضعفشان بود، بزرگترین منبعشان نیز به شمار میرفت. افرادِ مستعدِ بیشماری بسیج شده بودند تا راههایی برای شناساییِ اعضای قلمروِ گرسنگی بیابند، بیآنکه واقعاً بدانند روی چه چیزی کار میکنند، یا چرا؛ به این ترتیب، خطرِ آلوده شدنِ خودشان وجود نداشت.

در حالی که جادوگران و طلسمسازان روی ابزاری برای شناساییِ مأمورانِ مخفیِ آستریون کار میکردند، سانی و نفیس توجهِ خود را به سازمانهای حاشیهای معطوف کردند که پیش از این بهعنوانِ حاملانِ ارادهٔ رؤیازاد شناسایی شده بودند.

سانی درگیریای را که در آن گرفتار شده بودند، جنگِ ایدئولوژیک توصیف کرده بود.

هرچند این نوع نبرد بهاندازهٔ مبارزاتِ بیرحمانه و مرگبار برایشان آشنا نبود، اما برای متولدینِ عالمِ جنگ نیز تازگی نداشت. در واقع، بشریت تاریخچهای غنی و خونین از به راه انداختنِ جنگِ ایدهها داشت که آمارِ کشتههای بیشترشان بههیچوجه از لشکرکشیهای نظامیِ متعارف کمتر نبود.

پس اگر میخواستند، میتوانستند جعبهابزارِ بیپایانِ تاریخ را باز کنند و مجموعهٔ هولناکی از استراتژیها را به عاریت بگیرند تا ایدهای را که دشمن پرچمدارش بود در هم بشکنند... و همینطور کسانی را که حاملِ آن بودند.

با این حال، توصیفِ سرسریِ سانی کاملاً هم مناسب نبود.

بله، آستریون همانقدر که یک انسان بود، یک ایده هم بود و قدرتهایش از طریقِ افکارِ انسانی گسترش مییافت.

با این حال، ایدهٔ آستریون ایدهای پیشپاافتاده نبود؛ بلکه تجلیِ ارادهٔ مطلقِ او بود. بنابراین، این ایده چنان خطرناک و واگیردار بود که صرفِ قرار گرفتن در معرضِ آن بهمعنای آلوده شدن به آن بود.

و این یعنی بیشترِ استراتژیهای آزمودهشده و اثباتشدهٔ جنگِ ایدئولوژیک در برابرِ رؤیازاد بیمعنا بودند.

با این حال...

قدرتِ آستریون هم مطلق نبود. هرچه باشد، همهٔ کسانی که به ایدهٔ او آلوده شده بودند به بردگانش تبدیل نمیشدند، و این ثابت میکرد که رؤیازاد در تعدادِ افرادی که میتوانست تحتِ انقیاد درآورد محدودیت داشت — این محدودیت، به احتمالِ زیاد، تفاوتِ میانِ قدرتِ شخصیِ او و مقاومتِ ذهنیِ شکارش بود.

سانی و نفیس این نکتهٔ آخر را پس از مشاهدهٔ چند بردهٔ اولی که خاندانِ سایه اسیر کرده بود، استنتاج کردند. مقاومتِ فرد در برابرِ حملاتِ ذهنی اهمیت داشت، اما چیزی که به نظر میرسید حتی مهمتر باشد، وضعیتِ روانیشان بود — بسته به اینکه فرد تا چه حد به ستارهٔ دگرگون و قلمروِ انسان باور داشت، دشواریِ نفوذ به دفاعِ ذهنیاش میتوانست افزایش یا کاهش یابد.

به عبارتِ دیگر، باید مطمئن میشدند که تا حدِ امکان افرادِ کمتری در معرضِ ایدهٔ آستریون قرار میگیرند. همزمان، باید باورِ مردم به قلمروِ انسان را تقویت میکردند، تا از میانِ کسانی که در نهایت نامِ آستریون به گوششان میرسید، افرادِ کمتری به بردگانِ او تبدیل شوند.

و در نهایت، باید بردگان را قرنطینه میکردند تا از گسترشِ بیشترِ نامِ رؤیازاد جلوگیری کنند.

در همین نقطه بود که تلهٔ دیگری را که آستریون برایشان کار گذاشته بود، کشف کردند.

«اون حرامزادهٔ لعنتی!»

سانی به فهرستِ اهدافِ پیشِ رویش خیره شد و از سرِ کلافگی پوزخندی زد.

باید هستههای نفوذی را که به گسترشِ طاعونِ آستریون کمک میکردند از بین میبردند — مانندِ کلیسای ماه که بهسرعت در اراضیِ پیشینِ قلمروِ شمشیر محبوبیت پیدا میکرد.

با این حال، با سرکوبِ این فرقه و مواردِ مشابهِ آن، تصویری از حاکمیتی مستبد ایجاد میکردند که نظراتِ مخالف را تحمل نمیکرد و به مردم آزادیِ اندیشه نمیداد. بنابراین، باورِ مردم به فضیلت و قدرتِ قلمروِ انسان را تضعیف میکردند و انسانهای بسیاری را در برابرِ این عفونت آسیبپذیرتر میساختند.

«آه...»

سرش را بالا آورد و آهِ سنگینی کشید.

نیروهای خاندانِ شعلهٔ جاودان نباید در حالِ آزار و اذیتِ فرقهگرایانی که ظاهراً بیخطر بودند دیده میشدند، بنابراین تصمیم بر این شد که خاندانِ سایه انهدامِ هستههای نفوذیِ آستریون را بر عهده بگیرد. بههرحال مأمورانِ او از پیش برای انجامِ این نوع کارها مستقر شده بودند، چرا که قرار بود سایهٔ آتشبانانِ بینقص باشند.

البته، او قصد نداشت آن جانهای تیرهبختی را که تحتِ نفوذِ رؤیازاد قرار گرفته بودند قتلعام کند. برخی از آنها برده بودند، در حالی که برخی دیگر صرفاً احمقهایی گمراه به شمار میرفتند. گروهِ اول باید به تأسیساتِ قرنطینه در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی تحویل داده میشدند، و گروهِ دوم باید تا زمانی که تکلیفِ آستریون روشن میشد، در انزوا میماندند.

با این حال، در حالِ حاضر تشخیصِ بردگان از فرقهگرایانِ ساده بسیار دشوار بود. پس فعلاً همهٔ زندانیان باید در جایی نگهداری میشدند — سانی از پیش دهکدهای راحت اما کاملاً غیرقابلفرار برای آنها بیرونِ دیوارهای شهرِ تاریک ساخته بود.

با ناپدید شدنِ بیردونشانِ اینهمه آدم، شهروندانِ قلمروِ انسان طبیعتاً نگران میشدند. اعتمادشان به نفیس تا حدودی کاهش مییافت، اما این هنوز هم بهتر از یک کارزارِ سرکوبِ علنی بود.

سانی آهی کشید و چشمانش را مالید.

من رو باش که دارم برای دزدیدنِ هزاران نفر نقشه میکشم.

از این چرخشِ وقایع اصلاً خوشحال نبود.

با این حال، چارهای نبود...

مشکل اینجا بود که خاندانِ سایه تنها چندصد عضو داشت و خودِ سانی هم نمیتوانست به همهجا برسد.

اگر میخواست این کار — و کارهای بسیارِ دیگری را که در پیش داشت — بیدردسر به انجام برساند، به کمک نیاز داشت.

انگار وقتشه یه دستیارِ کاربلد برای خودم پیدا کنم.