چپتر 274: رستگاری
چپتر 274: رستگاری
تکامل... قدیسِ سنگی داشت تکامل مییافت.
سانی از پهنهٔ ذهنِ دریای روح بیرون آمد و اخم کرد. اما چشمانش پر از هیجان بود.
اما دقیقاً چه چیزی در او قرار بود عوض شود؟
احتمالاتِ زیادی در کار نبود. میتوانست رتبه، طبقه یا صفتهایش باشد.
منطقی بود فکر کند سایه با شکست دادنِ حریفی از رتبهٔ بالاتر، خودش هم میتواند به رتبهای تازه عروج کند. اما این منطق ایرادی داشت.
شوالیهٔ سیاه اولین موجودِ سقوطکردهای نبود که سانی و قدیس از پای درآورده بودند. در واقع سومین بود؛ مردارخوار و پیامآورِ مناره دوتای اول بودند. تازه این سوایِ دو عنکبوتِ آهنینی بود که آن مجسمهٔ زنده، پیش از آنکه با تیغهٔ سانی از پا دربیاید، تکهتکه کرده بود.
اما پیش از این هرگز جواهری سیاه از جنازهٔ آنها بیرون نکشیده بود.
پس به احتمالِ زیاد، آنچه به او اجازه داد روحِ آن موجودِ کابوسِ خاص را جذب کند، صرفاً قدرتِ باورنکردنیاش نبود؛ بلکه خویشاوندیِ عجیب اما آشکاری بود که با هم داشتند. دستکم سانی حس میکرد حدسش درست است.
البته این کمکی نمیکرد تا بفهمد چه تغییراتی در آن هیولای کمحرف رخ میدهد. با این حال، اطلاعاتِ بسیار ارزشمندی بود.
در آینده، اگر سانی میخواست سایههایش را تکامل دهد، باید حریفی پیدا میکرد که نهتنها قدرتمند، بلکه مناسبِ آنها باشد. پلیدی از جنسِ خودشان با رتبه یا طبقهٔ بالاتر.
سر کج کرد و کوشید به یاد بیاورد آیا موجودِ دیگری در ساحلِ فراموششده میشناسد که بتواند روحش را به قدیس بخوراند یا نه. برای لحظهای، تصویرِ آن غولِ متحرک در ذهنش نقش بست.
آره، نه. اصلاً بهش فکر هم نمیکنم.
سانی سرش را تکان داد، لبخندِ کمرنگی زد و به سمتِ همراهانش رفت.
حالا که معاملهشان تمام شده بود...
آیندهای که اینقدر از آن میترسید، سرانجام فرا رسیده بود.
نورِ فانوسها به اتاقِ جاداری که زمانی به کاهنهٔ این معبدِ باستانی تعلق داشت، هجوم آورد. اما با ورودِ شش نفر به این پناهگاهِ آرام، دیگر آنقدرها هم بزرگ به نظر نمیرسید.
سانی نگاهی به اطراف انداخت و آه کشید. اقامتگاهِ پنهان دقیقاً همانطور بود که رهایش کرده بود. چند تکه اثاثیهٔ ساده اما مجلل که از چوبِ رنگپریده تراشیده شده بودند آنجا به چشم میخورد، در کنارِ چند وسیلهٔ لنگهبهلنگه که از میانِ ویرانهها جمع کرده بود. دیوارهای سنگی با حکاکیهای پیچیدهای تزئین شده بود. صندوقچهای که زمانی پر از خردههای روحِ درخشان بود، حالا تاریک و خالی گوشهای افتاده بود.
سیر کردنِ قدیسِ سنگی واقعاً او را به خاکِ سیاه نشانده بود. متأسفانه، اربابِ یک سایهٔ گرسنه بودن ارزانترین جاهطلبیِ ممکن نبود...
روی یکی از دیوارها، خطوطی روی سنگ خراشیده شده بود که تمامِ روزهای زندگیاش در کلیسای جامعِ ویران را نشان میداد. برای مدتی طولانی، اینجا خانهاش بود. در واقع بهترین خانهای که تا به حال داشت؛ و گفتنِ این حرف دربارهٔ یک اتاقِ سنگیِ بدونِ پنجره که وسطِ شهری نفرینشده پنهان شده بود، واقعاً جای تأسف داشت.
اما سانی خیلی دوستش داشت. خیلی دلتنگِ این جای تاریک و ساکت میشد.
دیگر اعضای دسته، بهجز افی و کاسی، با علاقه به اطراف نگاه میکردند. حتی نف هم کمی کنجکاوی نشان میداد.
کای با نگاهی عجیب به سانی رو کرد و پرسید:
«اینجا... اینجا زندگی میکردی؟»
سانی ابرویی بالا برد و شانه بالا انداخت.
«آره. چطور؟»
کماندارِ زیبا با خوشحالیِ آشکاری لبخند زد.
«نه، هیچی. فقط... اینجا خیلی باسلیقه چیده شده! انتظار نداشتم محلِ زندگیت اینقدر شیک باشه.»
این دیگه چه حرفیه؟
سانی اخم کرد.
«...انتظار داشتی چطور باشه؟»
کای که ناگهان دستپاچه شده بود، سر به زیر انداخت.
«اوه، میدونی. نمیدونم چرا، ولی همیشه تصورت میکردم که کفِ یه غار میخوابی. آره، میدونم احمقانهست. آخه چرا باید تو یه معبد غار باشه؟»
با شنیدنِ این حرف، افی بیاختیار زد زیرِ خنده.
«اوه... صبر کن تا ببینی تو کمدش چیه، بلبل.»
سانی نگاهِ تهدیدآمیزی به او انداخت، اما ترجیح داد چیزی نگوید.
میفهمید که زنِ شکارچی فقط میخواهد فضا را عوض کند.
با دانستنِ اینکه چه چیزی در پیش است، اکنون تمامِ اعضای دسته غرق در ترس و تردید بودند. افی بیشتر از بقیه، چون نقشش در نمایشی که گانلاگ برایشان تدارک دیده بود، بهطورِ خاصی بیرحمانه بود.
سانی آهی کشید.
کمی بعد، دورِ آتشدان نشسته بودند و بوی غذا هنوز در هوا پرسه میزد. همه ساکت بودند و به آتش نگاه میکردند؛ ذهنشان درگیرِ افکارِ تاریک بود. سانی میدانست که حالا باید تصمیم بگیرد، اما میلی به این کار نداشت.
در عوض، فقط به رقصِ سایهها روی دیوارهای اتاقِ مخفی خیره شد.
پس از مدتی، نفیس بالاخره سکوت را شکست. رو به او کرد، کمی مکث کرد و بعد پرسید:
«ما صبح راه میافتیم. تو هم با ما میای؟»
صدایش مثلِ همیشه یکنواخت بود. اما سانی آنقدر او را میشناخت که بتواند رگههایی از احساسی سرکوبشده را در آن تشخیص دهد.
امید...
امید همون زهریه که به کشتنت میده.
اما نه. این سانیِ قدیم بود که حرف میزد. کسی که راحت پشتِ جنونش پنهان میشد، کسی که تسلیم شده بود. کسی که بیش از حد میترسید تا با حقیقتِ بیرحم روبهرو شود و بهای گرفتنِ چیزی را بپردازد که به او تعلق داشت، چیزی که حقش بود.
پیروزی. رستگاری.
...و امید.
سانی دیگر قصد نداشت بترسد.
با چهرهای آرام، به نفیس نگاه کرد و گفت:
«پسفردا. هنوز کارایی تو شهرِ تاریک دارم که باید تموم کنم. پسفردا بهتون ملحق میشم... هر چه بادا باد.»
چند لحظه ساکت ماند و بعد لبخندِ نرمی روی صورتش نقش بست.
«...ممنون. منم باید یه سری تدارکات ببینم. پس با هم به قلعهٔ روشن برمیگردیم.»
سانی سر تکان داد و رویش را برگرداند.
نفیس هرگز نشانهای از اینکه قادر به حسکردنِ ترس باشد نشان نداده بود، دستکم تا جایی که سانی به یاد میآورد. اما میدانست که این فقط یک نقاب است. در واقع، او ترس را خیلی خوب میشناخت. بهتر از هر کسی در اینجا، شاید بهجز خودش.
هر چه باشد، در سنِ خیلی کم با آن آشنا شده بود.
بنابراین شک نداشت که پشتِ آن چهرهٔ بیتفاوت و صدای یکنواخت، او هم باید ترسیده باشد. هر چه باشد، او فقط یک دخترِ جوان بود.
و این او بود که بهزودی باید تا پای جان با سرورِ روشنِ نامیرا میجنگید، نه آنها.
سانی به سایهها نگاه کرد.
یک روز. بعد از یک روز، پیشگویی کمکم به حقیقت میپیونده.