چپتر 2741: سخنرانیِ استخدام
چپتر 2741: سخنرانیِ استخدام
سانی چند لحظه بیحرکت ماند، نگاهی به مخفیگاهِ بههمریختهٔ نورکُش انداخت، سپس لبخندی بیتفاوت به او زد و خواست با ظرافت روی مبلی که نرم به نظر میرسید بنشیند.
اما با دیدنِ تودهٔ کوچکی از بستهبندیهای ناشناخته که جایش را اشغال کرده بود، کمی مکث کرد.
سرانجام آهی کشید و صندلیِ سایهٔ خودش را احضار کرد تا بنشیند.
رِوِل نگاهِ طولانیای به صندلیِ سایه انداخت، سپس چیزی زیرِ لب غرید و همچنان به او خیره ماند.
«چی میخوای؟»
سانی با لبخندی شانه بالا انداخت.
«همونطور که گفتم، برای کاری به کمکت نیاز دارم.»
مدتِ کوتاهی ساکت ماند و سپس با لحنی خنثی اضافه کرد:
«تصور کن دشمنی هست که نمیتونی اسمشو به زبان بیاری. هر سربازی که برای جنگیدن باهاش میفرستی، تبدیل به یکی از نیروهای خودش میشه. نه میشه با این دشمن منطقی حرف زد، نه میشه کُشتش؛ برای شکست دادنش، اول باید فراموش کنی که اصلاً وجود داره. چطور همچین دشمنی رو نابود میکنی؟»
رِوِل مدتی به او خیره شد، سپس چهره در هم کشید و رفت روی تختش نشست.
«پس رؤیازاد برگشته و داره برات دردسر درست میکنه.»
لحنِ رِوِل همان غرورِ سرد و تهدیدآمیزی را بازیافت که سانی به آن عادت داشت. ناگفته نماند که این لحن با ظاهرش تضادِ شدیدی داشت.
لبخندش کمی پررنگتر شد.
«ببین، برای همینه که میدونستم سروکله زدن با شاهزادهٔ سابقِ قلمروِ سرود — اون هم اولین نفرشون که قدیس شد — مایهٔ لذته. تو همین الانشم خیلی چیزا میدونی.»
با چهرهای عبوس او را برانداز کرد، سپس شانه بالا انداخت.
«فقط یه مطلقِ مورمورکننده هست که بهم یاد دادن هرگز اسمشو نیارم. تازه، سرودِ سقوطکردگان هم اخیراً اومده بود تا چندتا سؤالِ غیرمنتظره از سیشان بپرسه. سخته که ندونم داری دربارهٔ چی حرف میزنی.»
سانی در تأیید سر تکان داد.
«با این حال، میتونم یه سؤالی بپرسم؟»
رِوِل تنها اخم کرد و سانی با دیدنِ این واکنش، نگاهی متفکرانه به او انداخت.
«...آدم چطور تصادفی یکی رو اغوا میکنه؟ اون دوک چطور، هیچ استانداردی نداره؟»
نگاهِ خیره و سردِ رِوِل در دم بازگشت.
«خفه شو!»
سانی خندید.
خب... تا حدودی درکش میکرد. نقصِ رِوِل مانع از آن میشد که زیرِ نورِ خورشید راه برود، و در قلبِ زاغ هم نه برقی بود و نه شبکهای. جای تعجب نبود که کمی گوشهگیر شده بود و وقتش را با معدود سرگرمیهایی میگذراند که قدیسی در عالمِ رؤیا میتوانست بهراحتی به آنها دسترسی داشته باشد.
با این حال، مگه چی میشد حداقل ریختوپاشهاشو جمع کنه؟
نیشخند زد.
«به هر حال، آره. هنوز حتی دو سال هم از پایانِ جنگِ قلمرو نگذشته و الان، با احتمالِ شروعِ یه جنگِ جدید روبهرو هستیم. تو نقشِ کاملاً مهمی توی تلاشهای نظامیِ قلمروِ اشتیاق داری... با این حال، در حالِ حاضر، من بیشتر بهت نیاز دارم. به یه آدمِ قدرتمند و توانا نیاز دارم تا عملیاتهای مخفیانهٔ خاندانمو رهبری کنه.»
رِوِل لبخندی شوم زد.
«نه، ممنون. من همینجا حالم خیلی هم خوبه.»
سانی با نگاهی مردد به اطراف نگاه کرد.
«نمیشه گفت زندگی تو زیرزمینِ مامانت اونم وقتی... چهل سالت شده دیگه، نه؟... یعنی حالت خیلی خوبه، ولی من چی میدونم؟ قبول دارم که اینجا مدتها خونهت بوده. اما همهمون یه روزی باید از لونه بریم بیرون.»
رِوِل لبخندِ سردی زد و بعد با لحنی خطرناک گفت:
«به حرف زدن ادامه بده، سرورِ سایهها.»
سانی سرفهای کرد.
«منظورم این بود که—قبل از اینکه بشنوی پیشنهادم چیه، ردم نکن.»
لبخندش مثلِ سرابی زمستانی محو شد.
«و پیشنهادت چیه؟»
سانی به عقب تکیه داد و دستهایش را با آرامش روی سینه گره زد.
«خب، اول از همه، مقام و لقبِ بزرگِ خاندانِ سایه رو بهت پیشنهاد میدم. در واقع تنها بزرگِ خاندان، چون توی قلمروی من هیچکسِ دیگهای در سطحِ تو نیست. قدرت و اختیاراتی که با این لقب میاد شوخیبردار نیست، پس خوب بهش فکر کن. آه، و کلی کارِ مهم هم برای انجام دادن هست. پس، احتمالاً دیگه هیچوقت حوصلهت سر نمیره.»
دستش را بالا آورد و دو انگشتش را باز کرد.
«دوم اینکه، زیردستِ من شدن مزایای مختلفی داره. پول، اقامتگاهِ مجلل... یه خالکوبیِ خفن. تو نشانِ سایهها رو میگیری، و تمامِ قدرتهایی که باهاش میاد. البته، تو موردِ تو اونقدرها هم تأثیرگذار نیستن، هم به خاطرِ قدرتت و هم به خاطرِ ماهیتِ سرشتت.»
سانی انگشتِ سومش را هم باز کرد.
«و در آخر... من بر یه منطقهٔ کامل از عالمِ رؤیا حکومت میکنم که هیچ خورشیدی توش نیست. اونجا سرزمینِ تاریکیِ ابدیه، جایی که نقصت نمیتونه بهت برسه. میتونی به جای موندن تو این زیرزمینِ سرد، آزادانه تو ساحلِ فراموششده پرسه بزنی. به نظرت جالب نمیاد؟»
رِوِل چند لحظهٔ طولانی با ناباوری به او خیره شد.
سپس، با لحنی یکنواخت گفت:
«ولی من زیرزمینمو دوست دارم.»
سانی گلویش را صاف کرد.
«اوه. خب، در این صورت، میشه یه زیرزمینِ بهتر جور کرد. میدونی، تو شهرِ من کلی ملکِ درجهیک هست! یه کلیسای جامعِ تاریخیِ زیبا هست، یه قلعهٔ شیطانی، بینهایت عمارتِ خالی... لعنتی، حتی یه شبکهٔ کامل از دخمهها هم هست، اگه بیشتر به سلیقهت میخوره.»
کمی ساکت ماند و بعد با لحنی جدیتر اضافه کرد:
«خاندانِ سایه الان نیروی کوچیکیه. اما به موقعش، رشد میکنه و تبدیل میشه به سلاحِ مخفیِ قلمروِ انسان—ستونی که از تو تاریکی ازش حمایت میکنه. من هم همیشه شخصاً اونجا نیستم تا بهش حکومت کنم. پس، به کسی نیاز دارم که وقتی نیستم رهبریش کنه.»
سانی لبخندی زد.
«من همین الان کسی رو دارم که به کارهای اداریِ شاخهٔ مخفیِ قلمروِ انسان رسیدگی میکنه. با این حال، به کسی نیاز دارم که توی میدون هم فرماندهی رو به عهده بگیره—یه قهرمان که پیروانم رو توی میدونِ نبرد رهبری کنه.»
مکثی کرد و لبخند از صورتش محو شد.
«و الان به اون شخص نیاز دارم. چون احتمالاً اوضاع بهزودی خیلی وخیم میشه... وقتی این اتفاق بیفته، هیچکس در امان نیست. نه تو، نه خواهرات، و نه حتی من.»
کمی به جلو خم شد و در سکوت به او نگاه کرد.
«خب، چی میگی، نورکُش؟ با من کار میکنی؟ امیدوارم قبول کنی، چون... میدونی، کارهای زیادی برای انجام دادن هست. حتی با هفت تا بدن هم، یه دونه از من کافی نیست.»
رِوِل مدتی به او خیره ماند.
سرانجام، آهی کشید و کتابش را بغل کرد.
«راستش، همون موقع که گفتی ’مزایای مختلف و یه خالکوبیِ خفن‘ مخمو زدی...»