چپتر 2742: بلعیده‌شده در سایهها
چپتر 2742: بلعیده‌شده در سایهها
خدمتگزارانِ سانی نادیده در سایههای بشریت حرکت میکردند. اعضای خاندانِ سایه در هر دو جهان پراکنده بودند و در تمامِ لایههای جامعه رخنه کرده بودند. کارشان معمولاً از نوعِ بیسروصدا بود؛ مأموریتهای پربرخورد پس از ماهها آمادهسازیِ دقیق، با دقتی جراحیگونه انجام میشد.
در شبی بیمهتاب در اوجِ تابستان، اوضاع به همان منوال پیش میرفت. فقط این بار، تنها یک یا دو دسته در این عملیاتِ مخفیانه شرکت نداشتند — بلکه کلِ خاندانِ سایه در خفای کامل بسیج شده بود و دهها تیم از بیدارشدگانِ زبده آماده میشدند تا از دلِ تاریکی بر سرِ دشمن فرود آیند.
در حصار، کوئنتین افرادش را پیش برد تا کلیسای ماه را محاصره کنند؛ همان موقع نورِ الکتریکیِ چراغهای خیابان سوسو زد و خاموش شد و شهر در آغوشِ سایهها فرو رفت. جای دیگری، رین و تامار به همراهِ ری و فلور آماده میشدند تا به پایگاهِ مخفیِ یک حراجیِ بازارِ سیاه حمله کنند.
در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، کیم زرهش را به تن کرده و دستهای از جنگجویانِ بیدارشده را به سمتِ مجتمعِ مستحکمِ یک خاندانِ میراثدارِ کوچک هدایت میکرد؛ دوربینهای خیابان نیز هنگامِ عبورشان، بهموقع دچارِ اختلال میشدند. جون و افرادش تنها چند روز پیش سوارِ باغِ شب شده بودند و حالا بیسروصدا از میانِ انبارهای بارِ غارمانندش پیش میرفتند.
در قلبِ زاغ، اعضای خاندانِ سایه به خود لرزیدند و با چشمانی وحشتزده به عقب نگاه کردند؛ زنی با زیباییِ خیرهکننده در زرهِ چرمیِ تیره با قدمهایی مغرورانه از میانشان میگذشت و سیلابهایی از تاریکی مانندِ توفانی مهیب دورش میچرخید.
صدایشان پر از بهت بود.
«واقعاً خودشه... نورکُش!»
«شاهزاده رِوِل با ماست!»
«خدایان! فقط رئیس میتونه خودِ رقصندهٔ تاریک رو خام کنه تا بشه یکی از معاونهاش.»
«خب، از سرورِ تاریکی همین انتظار هم میره، نه؟»
با شنیدنِ جملهٔ آخر، رِوِل بهآرامی غرید و نگاهی تهدیدآمیز به مرد انداخت که باعث شد رنگش بپرد و تمامِ بدنش به لرزه بیفتد.
«غیبتکردنتون تموم شد، احمقها؟ اگه آره، برید به بقیهٔ تیمها ملحق بشید. من عملیاتِ پل رو بهتنهایی انجام میدم.»
جای دیگری، تجسمی از سانی و آیکو روبهروی میزی پهناور ایستاده بودند؛ سایههای تجلییافته روی سطحِ میز بالا و پایین میرفتند تا صدها پیکرِ کوچک را نشان دهند که برای محاصرهٔ هزاران پیکرِ دیگر حرکت میکردند.
البته خاندانِ سایه تنها مهارت و قدرتِ جنگجویانِ زبدهاش را در اختیار نداشت. قدرتِ اصلیِ آن، داناییِ تقریباً مطلقِ سرورِ سایهها بود که حواسش میتوانست در فواصلِ دوردست گسترده شود، رازهای پنهان را کشف کند و شناختی دقیق از دشمن را در اختیارِ خدمتگزارانش بگذارد.
آنها همچنین خاطرههایی را که او ساخته بود به کار میگرفتند، میتوانستند از طریقِ هفت دروازهٔ رؤیای پنهان میانِ دو جهان سفر کنند، و در مأموریتهایشان تجسمهای سرورشان آنها را همراهی میکردند.
حالا نیز شش آواتارِ سانی، آن دسته از اعضای خاندانِ سایه را که باید به خطرناکترین هستههای خفتهٔ آستریون یورش میبردند، همراهی میکردند. او در صورتِ نیاز میتوانست افرادش را تقویت کند... همچنین میتوانست اشباح و سایهها را برای کمک به آنها احضار کند، حتی اگر این کار خطرِ افشای نشانههایی از وجودش را به دنیای بیرون به همراه داشت.
پس سانی امیدوار بود که امروز مجبور نشود شخصاً وارد عمل شود.
«عجب افتضاحِ بزرگیه.»
خستگی در صدای آیکو پیدا بود.
جای تعجب نداشت که از پا درآمده است؛ هر چه باشد، هماهنگ کردنِ حملهای همزمان در سه قاره و مناطقِ مختلفِ عالمِ رؤیا آسان نبود، بهخصوص که باید در خفای کامل انجام میشد. البته کاسی و جت، و همچنین رِوِل و خودِ سانی هم به او کمک کرده بودند، اما سانی ابایی نداشت که کارِ بیشتری روی دوشِ دستیارِ معتمدش بگذارد.
«میدونی...»
آیکو با نگاهی غرق در فکر به سایههای در حرکت خیره ماند.
«اون موقع که منو برای چرخوندنِ یه مغازهٔ خاطره استخدام کردی، اصلاً فکر نمیکردم شغلم اینطوری باشه. خدایان، چطور سر از اینجا درآوردم... آخه چرا دارم بهت کمک میکنم هزاران آدمِ بیربط رو بدزدی؟»
سانی چند لحظه متفکرانه نگاهش کرد و بعد لبخند زد.
«بهخاطر شخصیتِ جذابم؟»
آیکو خیرهخیره نگاهش کرد و بعد جا خورد.
«اوه، خدایان. سرم کلاه رفته، نه؟»
سانی پوزخند زد.
«چیه، تازه الان فهمیدی؟»
سانی با خندهای ریز به سمتِ میز برگشت.
«با این حال، میتونم بگم که در ازای این همه دردسر پولِ خیلی خوبی میگیری. تقصیرِ خودته که تو این کارا اینقدر خوبی.»
با دیدنِ اینکه بیشترِ اعضای خاندانِ سایه در موقعیتِ خود مستقر شدهاند، آهی کشید و لبخند از روی لبش محو شد.
«پس وقتِ شروعه.»
آیکو پیش از فعال کردنِ خاطرههای ارتباطی، با چهرهای درهمکشیده چشمانش را بست.
«همهٔ سایهها، پیشروی کنین!»
روی میز، صدها پیکرِ کوچک ناگهان به حرکت درآمدند.
با باز شدنِ پنجرهها بر اثرِ بادِ سرد، تمامِ چراغهای کلیسای ماه خاموش شد. کسانی که داخل جمع شده بودند در دم کور شدند... اما آنها که از پنجرهها وارد شدند، در تاریکی دیدِ کاملی داشتند؛ پس بیدرنگ با قدمهایی بیصدا به جلو یورش بردند.
جلوی گاوصندوقِ یک حراجیِ مخفی، نگهبانانِ بیدارشده ناگهان صدای زیبایی شنیدند که انگار متعلق به زنی جوان بود. لحظهای بعد، توانِ حرکت، دیدن و فریاد زدن از آنها گرفته شد... کاری جز این از دستشان برنمیآمد که همانجا بایستند، از وحشت خشکشان بزند و به صدای نامحسوسِ قدمهایی که نزدیک میشد گوش بسپارند.
دروازهٔ سنگین و زرهپوشِ عمارتِ یکی از خاندانهای میراثدار، با وجود اینکه با فرمانِ ارشد قفل شده بود، باز شد و پیکرهای مسلح به داخل سرازیر شدند. معدود خادمانِ بیدارشده که در محوطه گشت میزدند، پیش از آنکه حتی صدایی از خود دربیاورند، قربانیِ خاطرههای فلجکننده شدند. سیستمهای امنیتی — چه فناوریِ پیشرفته و چه جادویی — در عرضِ چند لحظه از کار افتادند. کمتر از یک دقیقه بعد، مهاجمان در حالِ ورود به خانه بودند.
دریایی از تاریکیِ نفوذناپذیر ناگهان به مقرِ سنگیِ یک فرقهٔ نبردِ تازهتأسیس در قلبِ زاغ سرازیر شد و بیناییِ تمامِ افرادِ داخل را گرفت. پیش از آنکه کارآموزانِ بیدارشده فرصتِ واکنش پیدا کنند، جیغهایی مورمورکننده سکوت را در هم شکست و سرمایی دهشتناک قلبشان را در چنگالِ خود فشرد.
در اعماقِ باغِ شب، انفجاری ناگهانی شکفت و تاریکیِ یک انبارِ بارِ دورافتاده را روشن کرد؛ جایی که گروهی از قاچاقچیانِ شرور مخفیگاهِ خود را در آن ساخته بودند.
«کورسیرِ حرومزاده! آخه چرا وقتی اون اینجاست همهچیز هی منفجر میشه؟!»
آیکو مشتِ ظریفش را روی میز کوبید.
سانی سرفهای کرد و در جواب دادن مردد ماند.
واقعاً نمیتوانست نظری بدهد، چون خودش هم کسی شبیهِ او را میشناخت...