چپتر 2744: ترس از ناشناختهها
چپتر 2744: ترس از ناشناختهها
حملهٔ خاندانِ سایه سریع، مخفیانه و بهطرزِ هولناکی کارآمد بود. آنها تمامِ سلولهای خفتهٔ پیروانِ آستریون را با یک ضربه از بین برده بودند... دستکم تمامِ سلولهایی که به گسترشِ نامِ او کمک میکردند و به همین دلیل کشف شده بودند.
تا روزِ تازهای بر جهان بتابد، شش فرقه و چندین سازمانِ حاشیهای بیهیچ ردی ناپدید شده بودند. کلیساها و پایگاههایشان خالی بود و با اینکه نشانههایی از درگیریِ شدید در داخلشان به چشم میخورد، هیچ جسدی پیدا نشد.
مهاجمانِ ناشناس هیچ سرنخ و مدرکی هم از خود به جا نگذاشته بودند.
شمارِ ناپدیدشدگان چشمگیر بود، اما در مقیاسِ کلانِ بشریت، تنها قطرهای در اقیانوس به حساب میآمدند. با این حال، ماهیتِ مرموزِ ناپدید شدنشان بود که شوکِ بزرگی به مردم وارد کرد.
مردم آشفته شدند.
هرچه باشد، هر شب پیش نمیآمد که نیرویی مرموز واردِ شهرهایشان شود و آدمها را برباید، بیآنکه کسی بویی ببرد. اینکه آتشبانان و نیروهای خاندانِ شعلهٔ جاودان نه تنها نتوانسته بودند جلوی این حملهٔ وهمانگیز را بگیرند، بلکه از کشفِ ماجرا هم عاجز مانده بودند، تنها هیزم بر آتشِ شایعاتِ ترسناک میریخت.
سانی با دیدنِ واکنشِ هراسانِ مردم، بیاختیار گذشتهٔ خودش را به یاد آورد. آن زمان در ساحلِ فراموششده... مگر این همان حسی نبود که خفتگانِ شهرِ تاریک به هاروس، جلادِ بیرحمِ سرورِ روشن داشتند؟
هیچکس هرگز آمدنِ هاروس را برای گرفتنِ جانِ قربانیانش ندیده بود، اما هر کسی که او مأمورِ کشتنش میشد، در نهایت به کامِ مرگ میرفت. اینکه حتی یک شاهد هم نبود تا بگوید آن گوژپشتِ منفور چطور اهدافش را میکشد، فقط او را ترسناکتر میکرد.
هرچه باشد، مردم بیشتر از هر چیزی از ناشناختهها میترسیدند.
حالا سانی برای بشریت به همان ناشناخته تبدیل شده بود.
چقدر کنایهآمیزه.
اما خودِ سانی... او هم کمی آشفته بود.
نه فقط به خاطرِ ماهیتِ شومِ کارشان، بلکه به این دلیل که همهچیز بیش از حد بیدردسر پیش رفته بود.
تا لحظهٔ آخر انتظار داشت یک جای کار بلنگد. حتی خودش را آماده کرده بود تا شخصِ آستریون را در یکی از آن مخفیگاهها پیدا کند.
قرار بود رؤیازاد روی ماه حبس شده باشد، اما کسی چه میدانست؟ انگار نفوذش برای گسترش یافتن هیچ مانعی نداشت. پس کاملاً منطقی بود که فرض کند خودِ او هم از طلسمِ حبسش گریخته است.
بردگانِ آستریون هیچ کارِ آسیبزنندهای نکرده بودند و مثلِ همیشه به زندگیشان میرسیدند. حتی حالا هم که سانی و افرادش به پیروانِ رؤیازاد حمله کرده بودند، او هیچ مقاومتی نشان نداده بود.
انگار آستریون صلحطلبی بود که هیچ نیتِ شومی در سر نداشت.
...یا صرفاً آنقدر به پیروزیِ نهاییاش اطمینان داشت که از دست دادنِ چند سلولِ خفته برایش هیچ اهمیتی نداشت.
در هر صورت، سانی اصلاً از این وضعیت خوشش نمیآمد.
دستگیریِ پیروانِ رؤیازاد چندان دشوار نبود. در واقع، انتقالِ آنها به ساحلِ فراموششده چالشِ بزرگتری بود—با این حال، سانی از پسش برآمد. و حالا، دشواریِ واقعی آغاز میشد.
وظیفهاش این بود که تمامِ این افراد را دور از جمعیتِ انسانی در امان و حبس نگه دارد و در عین حال به آنها رسیدگی کند. باید به زندانیان آب و غذا میدادند، لباس میپوشاندند و مراقبشان میبودند. برخی به کمکِ پزشکی نیاز داشتند... دربندان باید از متعصبانِ عادی جدا میشدند و به تأسیساتِ قرنطینه در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی انتقال مییافتند، تا شاید کاسی بتواند ذهنشان را از نفوذِ آستریون پاک کند.
سانی آهِ سنگینی را فرو خورد.
«آه... چقدر کار ریخته سرم.»
خوب شد که یک پادوی جدید... اِهم، ستوانِ جدیدی داشت تا در رسیدگی به تمامِ کارهای دشوار کمکش کند.
«این خیلی بیرحمانه نیست؟»
رِوِل داشت به سکونتگاهِ سیاهی که با نورهای افسونشده روشن شده بود، نگاه میکرد. آنجا، برخی از زندانیان داشتند بیدار میشدند و تلوتلوخوران از اقامتگاههای تعیینشدهشان به خیابان میآمدند.
هیچ نگهبانِ زندهای در اردوگاهِ زندانیان نبود، و خدمهٔ زندهای هم وجود نداشت. در عوض، سایههایش تمامِ کارها را انجام میدادند—تنها انسانِ مجاز برای تعامل با اسرا، خودِ رِوِل بود.
سانی شانه بالا انداخت.
«هی، من همین الان خوشقیافهترین سایههامو انتخاب کردم تا به زندانیها برسن. آره، شاید سایهٔ آدمای مرده باشن، اما بیشترِ اون آدما یه زمانی نامیراهای زیبای شهرِ جاودان بودن! میدونستی که میتونستم موجوداتِ کابوسِ مرده رو انتخاب کنم.»
کاری در این باره از دستش برنمیآمد. البته، گزینهٔ انسانیتر این بود که دستکم چند تن از اعضای خاندانِ سایه را برای مراقبت از اسرا تعیین کند... اما رعایای قلمروِ او نیز در برابرِ قدرتهای آستریون مصون نبودند. اگر رؤیازاد میتوانست قلبِ کسانی را که پیروِ نفیس بودند بدزدد، میتوانست افرادِ قلمروِ سانی را هم بدزدد.
بنابراین، اعضای خاندانِ سایه نباید بیشتر از حدِ نیاز در معرضِ دربندانِ آستریون قرار میگرفتند.
رِوِل آهی کشید و صورتش را با دست پوشاند.
«فکر میکنن مردن و رفتن به دنیای پس از مرگ...»
سانی به اطراف نگاه کرد.
خلأِ سیاه و خالی به جای آسمان، ساختمانهای عجیب ساختهشده از موادِ سیاه و صیقلی، و دیوارِ تاریک و عظیمی که مانندِ سدِ هستی بر فرازِ سکونتگاهها قد برافراشته بود.
«حق... با اونه.»
اگر کسی در دلِ شب به سانی حمله میکرد و بعد او در این مکان به هوش میآمد، او هم پیشِ خودش خیال میکرد در جهنم است.
سانی لبخندِ دلنشینی به او زد.
«پس منتظرِ چی هستی؟ برو و بهشون توضیح بده چرا اینجان، و قراره چه اتفاقی براشون بیفته. میدونی، اینکه چطور باهاشون خوب رفتار میشه و جای هیچ ترسی نیست.»
رِوِل از میانِ انگشتانش به او نگاه کرد.
«میدونی چه شکلیام، مگه نه؟»
سانی به او خیره شد.
پوستِ مرمری، موهای کلاغی... بالِ چرمی، دو شاخِ ابسیدین، چشمانی که کاملاً سیاه بودند...
اگر یک چنین کسی به او میگفت که قطعاً در جهنم نیست، چه واکنشی نشان میداد؟
سانی سرفهای کرد.
«خب. شاید بهتر باشه اول کالبدِ متعالیت رو مرخص کنی...»
رِوِل سر تکان داد، بالهایش را گشود و از روی جانپناه پایین پرید.
در سکوت به او که به سمتِ سکونتگاه در هوا سُر میخورد نگاه کرد، سپس رویش را برگرداند.
کارهای زیادی برای انجام دادن داشت...