چپتر 2745: مترسک
چپتر 2745: مترسک
پیش از ترکِ دیوار، سانی آخرین نگاهش را به سکونتگاهِ پایین انداخت.
سکونتگاه در تاریکیِ پهناورِ ساحلِ فراموششده، همچون تنها جزیرهٔ نور در اقیانوسی بینور میدرخشید. میتوانست پیکرهای کوچکِ زندانیان را ببیند که در خیابانها پرسه میزدند و حرکتِ گیج و منگِ سایههایشان را حس میکرد. بسیاری از آنها در میدانی که قلبِ سکونتگاه به شمار میرفت، جمع شده بودند؛ همانجا که رِوِل پس از سقوط از آسمانِ تاریک فرود آمده بود.
شمارِ بیشتری وحشتزده از دیدنِ اشباحی که بیرون نگهبانی میدادند، در اقامتگاههایشان پنهان شده بودند.
سانی آهی کشید.
حسِ کنایهآمیزِ تلخ و شیرینی تمامِ وجودش را پر کرده بود.
روزگاری در گذشتههای دور، ساحلِ فراموششده زندانش بود. حالا، حاکمِ آنجا بود.
آن زمان، کسانی که به ساحلِ فراموششده فرستاده میشدند، در قلعهٔ روشن گیر میافتادند و هیچ امیدی نداشتند که روزی فرار کنند و به جهانِ بیداری برگردند. تنها راهِ خروج گذرگاهِ منارهٔ سرخ بود که ترورِ مخوفش از آن محافظت میکرد؛ دشمنی که هیچکدامشان حتی در خواب هم نمیدیدند بتوانند شکستش دهند.
حالا، اسیران در اردوگاهِ زندانی که سانی ساخته بود محبوس بودند و آنها هم امیدی به فرار نداشتند. حتی اگر از نگاهِ اشباحِ خاموش میگریختند و از دیوارهای نفوذناپذیر بالا میرفتند و سپس راهشان را به شهرِ تاریک باز میکردند... تنها راهِ خروج از ساحلِ فراموششده، گذرگاهِ معبدِ بینام بود.
و خودِ سانی از آن گذرگاه محافظت میکرد؛ موجودی که بینهایت قدرتمندتر و ترسناکتر از ترورِ منارهٔ سرخ بود.
از این نظر، وضعِ زندانیان بدتر بود.
با این حال...
در مجموع، وضعیتشان بسیار بهتر از چیزی بود که خفتههای شهرِ تاریک تحمل کرده بودند.
هر چه نباشد، مجبور نبودند برای فرار از گرسنگی جانشان را به خطر بیندازند و موجوداتِ کابوسِ مخوف را شکار کنند. هیچ پلیدی هم از تاریکی فرود نمیآمد تا آنها را ببلعد. برای زنده ماندن مجبور نبودند به حاکمِ مستبدِ خونخواری باج بدهند و کسی هم مجبورشان نمیکرد برای خدمت به او، خود را بفروشند.
در عوض، میتوانستند بهسادگی از امنیتِ کامل لذت ببرند، در حالی که هرچه برای زندگی نیاز داشتند برایشان فراهم میشد.
البته سانی شک داشت کسی بابتِ این خیرخواهی از او تشکر کند. هیچکس درک نمیکرد که او و نفیس چقدر به آب و آتش زده بودند تا مجبور نشوند این مهرههای آستریون را قتلعام کنند.
سانی آهِ دیگری کشید، سرش را بالا آورد و لبخند زد.
«بدبختهای نمکنشناس...»
این عوضیها نمیدانستند چقدر وضعشان خوب است.
هنگامِ پایین آمدن از دیوارهای شهرِ تاریک، توجهش را به حصارِ دوردست معطوف کرد.
آنجا، جزیرهٔ عاج مدتها پیش از لشکرکشیاش در کمربندِ منطقهٔ مرگ و شهرِ جاودان بازگشته بود. بارِ دیگر در آسمانِ آبیِ فرازِ دریاچهٔ آینه شناور بود و نمادِ امیدی برای میلیونها شهروندی به شمار میرفت که در آن پاییندستها به زندگیِ خود میپرداختند.
روزِ بازگشتِ جزیرهٔ عاج، خیابانهای غرق در جشن پر از مردمی بود که شادی میکردند. با حیرت و شعف به آسمان اشاره میکردند و بازگشتِ حاکمِ پیروزشان را به خانه خوشامد میگفتند. اما امروز، حالوهوای شهر بهطرزِ عجیبی گرفته بود.
اخبارِ اتفاقاتِ دیشب آرامآرام میانِ مردم پخش میشد و با اینکه افرادِ کمی واقعاً وحشت کرده بودند، بسیاری حسِ سنگینی از ناآرامی را تجربه میکردند.
نفیس از بالکنِ برجِ عاج به شهرش نگاه میکرد و اخمی روی پیشانیاش نشسته بود.
سانی از سایهٔ پشتِ سرش ظاهر شد، جلو رفت و کنارش ایستاد.
«چطور پیش رفت؟»
نفیس نگاهِ کوتاهی به او انداخت.
«تقریباً همونطور که انتظار داشتیم.»
واکنشِ مردم مهم بود؛ هر چه نباشد، تضعیفِ باورشان به نفیس و قلمروِ انسان، مصونیتشان را در برابرِ نفوذِ در حالِ گسترشِ رؤیازاد پایین میآورد. با این حال، در این چند روزِ اول، واکنشِ قدرتمندانِ بشریت بیشترین اهمیت را داشت.
شهروندانِ عادی میتوانستند خبرِ ناپدید شدنِ ناگهانیِ فرقهای عجیب را بشنوند، کمی آشفته شوند و بعد طوری به زندگیشان برسند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است؛ اما کسانی که قدرتِ واقعی را در دست داشتند، قطعاً کنجکاوتر بودند و بهتر میتوانستند سرنخها را به هم وصل کنند.
آنها هرگز حملهای گسترده را که همزمان در مناطقِ مختلفِ عالمِ رؤیا و جهانِ بیداری رخ داده بود بهسادگی نادیده نمیگرفتند؛ بهخصوص که خاندانِ شعلهٔ جاودان نهتنها در دفعِ آن ناکام مانده بود، بلکه به نظر میرسید درست مثلِ بقیه غافلگیر شده است.
نیروهای بسیار کمی وجود داشتند که بتوانند چنین اقدامِ خشونتآمیز و حیرتانگیزی انجام دهند... در واقع، اصلاً قرار نبود چنین نیرویی وجود داشته باشد. طبیعتاً قهرمانانِ بشریت باید شک میکردند که اتفاقی شوم در حالِ وقوع است.
یادِ هولناکِ پوستدزد هنوز در ذهنِ همه تازه بود، پس دستکم حواسشان جمع بود که مبادا موجودِ کابوسِ تازهای با قدرتی مشابه ظهور کند و در سراسرِ جهان ویرانی به بار بیاورد.
اما آدمهایی که نگرانِ یک موجودِ کابوسِ ناشناخته میشدند، برای سانی و نفیس مثلِ یک موهبت بودند. مشکلِ اصلی کسانی بودند که کمی تیزبینتر به نظر میرسیدند و میتوانستند حدس بزنند تنها موجودیتی که از پسِ وارد کردنِ چنین ضربهٔ وهمآوری به قلمروِ انسان برمیآمد... خاندانِ شعلهٔ جاودان و خودِ فرمانروایش بود.
نفیس آهی کشید.
«زیردستانم زیادی باهوشان. واقعاً باید از زیرکیشون خوشحال باشم.»
سانی دست روی شانههایش گذاشت و بهآرامی آنها را ماساژ داد.
«چیه؟ چپچپ نگات میکردن؟»
سر تکان داد و سپس لبخندِ کمرنگی زد.
«آره. سیشان، شبگرد، ردِّ ویرانی... حتی مورگان. و خیلیهای دیگه. دیدنِ چهرههای آشفته و خواستههای متزلزلشون تقریباً جذاب بود. هر چی باشه، فقط میتونستن یه توضیحِ منطقی برای اتفاقاتِ دیشب پیدا کنن... اما پذیرفتنِ اون توضیح زیادی ترسناک بود.»
البته آن توضیح این بود که نفیس — فرمانروای بلامنازعِ بشر — بیهیچ دلیلِ مشخصی حملهای شرورانه علیه بشریت ترتیب داده و حالا با بیرحمی داشت روی آن سرپوش میگذاشت.
سانی آهی کشید.
«خب، چیکار کردی؟»
در واقع، میدانست چه کار کرده است... خب، دستکم میدانست قرار بوده چه کار کند. از قبل در موردش حرف زده بودند.
قرار بود نفیس همهچیز را گردنِ سانی بیندازد — دستکم جلوی کسانی که از زنده بودنش خبر داشتند. پیشِ کسانی هم که فکر میکردند مرده است، قرار بود وانمود کند هیچچیز نمیداند.
نفیس سر چرخاند و از روی شانه نگاهش کرد. چند لحظه مکث کرد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«آه. ممکنه یکم از دستم عصبانی بشی.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
این دیگر به چه معنا بود؟
«چی؟ چیکار کردی؟»
برخلافِ نقشه عمل کرده بود؟
نفیس چند لحظه ساکت ماند و بعد شانهای بالا انداخت.
«فقط نمیخواستم بدنامت کنم. حیف بود، مخصوصاً وقتی یه سپرِ بلای عالی داریم که میتونیم ازش استفاده کنیم.»
صدایش یکنواخت بود و حالتِ چهرهاش خنثی. با این حال، سانی میتوانست برندگیِ آرام اما سردی را در صدایش حس کند — چیزی که پیشتر وجود نداشت.
لحظهای او را برانداز کرد.
«اولاً... منظورت از بدنام کردن چیه؟ من واقعاً اون آدما رو دزدیدم!»
سانی مکث کرد و بعد سرفهای کرد.
«آه، ولی ممنون. قدرِ این توجهت رو میدونم.»
لبخندی زد.
دوستانی پیدا میشدند که در پنهان کردنِ یک جسد کمکت کنند. اما ظاهراً دوستدختری هم پیدا میشد که برای سرپوش گذاشتن روی آدمرباییِ هزاران نفر به او کمک کند.
زیادی شیرین نبود؟
آره... شیرین کلمهٔ درستی برای توصیفش بود...
سانی سرش را تکان داد و سعی کرد تمرکز کند.
«دوماً، کدوم سپرِ بلای عالی رو داری...»
چشمانش کمی گشاد شد.
«این کار رو که نکردی.»
نفیس پیش از آنکه جواب بدهد، مدتی در سکوت نگاهش کرد.
«کردم. چرا نکنم؟ اینهمه آدم بیهیچ ردی از وسطِ قلمروِ انسان ناپدید شدن، و همهٔ متحدانمون دارن از خودشون میپرسن کی از پسِ چنین کاری برمیومده. گزینههای زیادی در کار نیست، و برای همین...»
با بالا انداختنِ شانهای نگاهش را دزدید.
«همهچیز رو گردنِ موردرت انداختم.»
سانی با ناباوری به او خیره شد.
«عجب!»
نفیس که نگاهِ او را حس کرده بود، با لحنی شمرده گفت:
«پادشاهِ هیچ اونقدر قدرتمند هست که بتونه چنین حملهای رو ترتیب بده، و اونقدر هم شرور هست که بشه تقصیر رو گردنش انداخت. شهرتش اونقدر خرابه که فقط کافی بود چند تا اشارهٔ ظریف بکنم تا همه فرض کنن اون پشتِ همهچیزه.»
نفیس با نگاه به منظرهٔ سرزندهٔ حصار لبخند زد.
«تقصیرِ خودشه که چنین مهرهٔ شرور و غیرقابلِ پیشبینیایه. بهعلاوه... شاید دلش بخواد تو کوههای تهی قایم بشه و کاملاً از این درگیری دوری کنه، اما من هیچوقت قول ندادم که اونو تو جنگ با رؤیازاد قاطی نکنم. اون به هر طریقی که شده باید درگیر بشه. کاملاً منصفانهست که سهمش رو با قرض دادنِ اسمش به من شروع کنه.»
سانی آهِ سنگینی کشید.
استفاده از موردرت بهعنوانِ سپرِ بلا! این... این خیلی...
مکارانه بود.
چرا خودش به این فکر نیفتاده بود؟
ناگهان، سانی موجی از لذتِ انتقامجویانه را احساس کرد.
«البته شک دارم که خودش از این بابت خوشحال بشه.»
نفیس نگاهش کرد، چند لحظه مکث کرد و بعد با گیجیِ صادقانهای ابرو بالا انداخت.
پاسخش یکنواخت بود.
«چرا باید برام مهم باشه که ناراحت میشه؟»
سانی چند بار پلک زد.
پربیراه نمیگفت.
نمیتوانست با منطق بحث کند.
«واقعاً دلیلِ خوبی نداره.»
آنها باید روحیهٔ قلمروِ انسان را تقویت میکردند و هیچچیز بهتر از یک دشمنِ مشترک مردم را متحد نمیکرد. آستریون همان دشمن بود، اما به دلایلِ واضح، سانی و نفیس نمیتوانستند از او بهعنوانِ مترسک استفاده کنند — هرچه باشد، صرفِ بردنِ نامش به قدرتِ او میافزود.
پس، کمترین کاری که موردرت میتوانست بکند این بود که بهجای او نقشِ مترسک را برایشان بازی کند.
در درون، سانی داشت میخندید.
یک خندهٔ شرورانهٔ تمامعیار بود، نه چیزی کمتر.
«آه، چطور ورق برگشته...»