چپتر 2749: تا سه نشه بازی نشه
چپتر 2749: تا سه نشه بازی نشه
بیشترِ خداحافظیها غمانگیز بودند، اما برخی تلخ هم بودند.
رین به یاد نداشت که زیاد از عزیزانش جدا شده باشد، اما سنگینیِ قلبش بهنوعی برایش آشنا بود. با این حال، حواسش بود که این حس را بروز ندهد، چرا که میدانست امروز روزِ او نیست.
خاکستر صدای قدمهایش را حینِ عبور از تاریکی نرم میکرد. جلوی او، به نظر میرسید زرهِ سیاه تامار درخششِ رنگپریدهٔ خاطرهٔ درخشانی را که تله احضار کرده بود، میبلعد. ری از دید پنهان بود و مسیرِ پیشِ رو را شناسایی میکرد، در حالی که فلور بیصدا پشتِ سرش راه میرفت. و در نهایت، جون در عقبِ گروهِ اکتشافیِ کوچکشان نگهبانی میداد.
گودالهای پهناور و مخوفِ گورِ خدا متفاوت از دورانِ جنگ به نظر میرسیدند. آنها در حالِ حاضر در جنوبِ جادهٔ سایهها بودند، نزدیک به شکافِ بزرگی که در نبردِ میانِ چهار مطلقِ بشر در استخوانِ باستانی ایجاد شده بود.
در اینجا، جنگلِ نفرتانگیز به خاکستر تبدیل شده و به اعماقِ گودالها تبعید شده بود. جنگ در گورِ خدا مدتها پیش پایان یافته بود، و با این حال آلودگیِ سرخ نتوانسته بود این سرزمینها را پس بگیرد، گویی تمایلی نداشت به خاکی که با خونِ مطلقها تقدیس شده بود نزدیک شود.
تبعیدیهایی که در دژِ جنوب ساکن بودند، بهطورِ معمول در این منطقه گشت میزدند و موجوداتِ کابوسِ سرگردان را شکار میکردند. بنابراین، قاعدتاً آنقدر امن بود که دستهای از بیدارشدگان بتوانند از آن عبور کنند — دستکم دستهای مثلِ آنچه تامار گرد آورده بود.
با این حال، باز هم همگی مضطرب و محتاط بودند.
«واقعاً هیچوقت فکر نمیکردم یه روز به اینجا برگردم.»
صدای فلور پر از نوعی طنزِ تاریک و آرام بود.
رین با نگاه به دوستش، چند لحظه مکث کرد و بعد لبخند زد.
«یادمه اولین باری هم که بعد از اون فرارِ مویی از گورِ خدا به اینجا برگشتی، دقیقاً یه همچین چیزی گفتی. فلور... تو واقعاً هیچوقت درسِ عبرت نمیگیری، مگه نه؟»
درمانگرشان هم لبخند زد.
طلسمِ کابوس تامار، ری و فلور را بهعنوانِ خفته به گورِ خدا فرستاده بود. بعدها، آنها بهعنوانِ بیدارشدگانِ ارتشِ بزرگِ سرود به اینجا برگشتند. قلمروِ سرود از بین رفته بود، اما آنها یک بارِ دیگر اینجا بودند.
این بار، آمده بودند تا کابوسِ دوم را فتح کنند و عروج یابند.
تامار مدتی بود که برای به مصاف رفتن با بذرِ کابوس آماده میشد. برای استاد شدن دلایلِ زیادی داشت، از جمله میلِ سوزانی برای بازگرداندنِ حیثیتِ خاندانِ میراثدارِ سقوطکردهاش. دلیلِ دیگرش هم این بود که از مأمورانِ خاندانِ سایه همین انتظار میرفت.
تامار و دستهاش تنها اولین کسانی بودند که واقعاً برای این کار تلاش میکردند.
دنیا در اطرافشان در حالِ فروپاشی بود و تنها قدرتمندان میتوانستند از دفن شدن زیرِ آوار جانِ سالم به در ببرند. تامار که میخواست قویتر شود، تیمی استثنایی و همهفنحریف گرد آورده بود — برخی از آنها جوان بودند، اما همگی کهنهکار محسوب میشدند. بیشترشان را خودِ سرورِ سایهها مسلح و زرهپوش کرده بود، در حالی که تله زرادخانهٔ روح و مهارتش را از خاندانِ پرِ سفید به ارث برده بود.
آنها شانسِ خوبی برای زنده برگشتن از کابوس داشتند — دستکم شانسی بهتر از بیشترِ افراد.
اما در موردِ رین... بدیهی بود که او نمیتوانست دوستانش را در کابوس همراهی کند. اما دستکم میتوانست آنها را تا بذر همراهی کند و بدرقهشان نماید.
مدتها بود که میدانست آنها میروند، اما باز هم حس میکرد ناگهانی است. غافلگیرش کرده بود.
برای این حسِ ناگهانی بودن دلیلی هم وجود داشت.
رین نگاهی متفکرانه به سایهاش انداخت.
این روزها چیزی در دنیا عجیب بود. مردم مثلِ همیشه به زندگیشان میرسیدند، اما از آنجا که رین ذاتاً با دنیا همسو بود، میتوانست جریانهای زیرین و وهمآلودی را که پشتِ ظاهرِ آشنای آن پنهان شده بود حس کند.
تنشِ نامحسوسی در هوا جریان داشت و غریبگیِ ظریفی در مردم دیده میشد. برادرش هم مثلِ همیشه نبود؛ کمی دورتر و کمی گرفتهتر شده بود.
به همین دلیل وقتی پیشنهاد داد روزِ رفتنِ تامار را جلو بیندازند، رین چندان تعجب نکرد.
«همونجاست.»
تامار با رسیدن به بالای خطالرأسِ استخوانی، ایستاد و به جلو خیره شد. در آنجا، ویرانهای سیاهشده از میانِ خاکستر بیرون زده بود که از تمدنِ منقرضشدهٔ گورِ خدا به جا مانده بود.
ساختمانهای سنگی و زاویهدار هنوز پابرجا بودند، حتی اگر مردمی که آنها را ساخته بودند مدتها پیش از بین رفته بودند. اینجا و آنجا، بقایای ذوبشدهٔ آسوراهای ترسناک روی زمین افتاده بود. در اعماقِ ویرانه، نشانههای خرابی شدیدتر بود، گویی هزاران سال پیش، چیزی مخوف در قلبِ شهرِ سقوطکرده بیداد کرده بود.
«انگار واقعاً توی تاریکی میبینی.»
تله نگاهی حسرتبار به آنها انداخت.
با وجودِ پیوندِ نزدیک میانِ این سه زنِ جوان، رین و تامار وجودِ خاندانِ سایه را برای تله فاش نکرده بودند. تنها چیزی که به او گفته بودند این بود که آنها و دیگر اعضای دسته، مأمورانِ یک نیروی زبدهٔ حکومتی هستند که در خفای کامل عمل میکنند و نمیتوانند هویتشان را فاش کنند.
به هر حال این توضیح چندان هم با حقیقت فاصله نداشت، چون خاندانِ سایه در برخی سطوح با حکومت ادغام شده بود.
«بریم. ری باید تو مرزِ ویرانهها منتظرمون باشه.»
جون که مراقبِ عقبِ گروه بود، بیصدا جلو رفت.
«من جلو میرم.»
تامار لحظهای به او نگاه کرد، سپس بیآنکه چیزی بگوید عقب کشید.
خیلی زود، ری دوباره به دسته پیوست و با هم واردِ ویرانهها شدند.
آنجا سکوتی وهمانگیز حاکم بود؛ تاریکیِ باستانی میانِ لاشههای سیاهشدهٔ ساختمانهای مخروبه آشیانه کرده بود. همانطور که محتاطانه در اعماقِ شهرِ فراموششده پیش میرفتند، شکلِ زیگوراتِ درهمشکستهای که در قلبِ شهر ایستاده و زیر خاکستر مدفون بود، آرامآرام نمایان شد.
بذرِ کابوس روی سکوی بالای زیگورات قرار داشت و رین از همین حالا میتوانست ندایش را بشنود.
برای حاملانِ طلسمِ کابوس، این ندا مانندِ فراخوانی بود که آنها را مسحور میکرد تا به مصافِ بذر بروند. اما برای رین، ندای کابوس نیرویی بسیار شومتر و بدخواهانهتر بود.
هر چه باشد، او به طلسمِ کابوس تعلق نداشت و از این رو نمیتوانست به مصافِ کابوس برود. پس برای او، نزدیک شدن به یک بذر تنها به این معنا بود که تاریکیِ آن تباهش کند و به یک پلیدِ بیعقل تبدیل شود.
ندا چیزی نبود جز آوازِ سیرن که وادارش میکرد در کابوس حل شود و به بخشی از آن درآید.
«باید همینجا وایسیم و آمادهسازیهای آخر رو انجام بدیم.»
زیگورات از همین حالا در دوردست خودنمایی میکرد و بر فرازِ بقیهٔ سازههای در حالِ فروپاشی قد برافراشته بود. تامار و دستهاش مدتی طولانی در سکوت ایستادند و به قلهاش نگاه کردند؛ میدانستند که کابوسشان آنجا انتظارشان را میکشد.
مرگ و زندگی... این چیزی بود که با آن روبهرو بودند.
رین بیاختیار احساسِ بیگانگی کرد. در حالی که دوستانش به زیگورات نگاه میکردند، او به آنها چشم دوخت و شکافِ عظیمی را حس کرد که او را از همهٔ آدمها جدا میساخت.
آمیزهٔ تلخی از احساسات در قلبش جریان یافت.
سرانجام، دیگر کاری برای آمادهسازی نمانده بود. رین به دوستانش نگاه کرد و لبخند زد؛ وانمود کرد که بیخیال است و این احتمالِ واقعی را نادیده گرفت که شاید این آخرین باری باشد که برخی از آنها... یا همهٔ آنها را میبیند.
«جون، اونجا مراقبشون باش.»
مردِ بلندقامت با سرگرمیِ تلخی به او نگاه کرد؛ هیچ نشانی از اضطراب در چهرهٔ جذابش دیده نمیشد.
«من که پرستارِ بچه نیستم.»
رین چند لحظه به او خیره ماند، سپس پوزخندی زد و نگاهش را دزدید.
«سعی نکن ادای آدمای خفن رو دربیاری، پیرمرد.»
سرانجام، زرهِ بیخیالیِ جون ترک برداشت.
«پیر؟ هِی. پیر؟ من از کِی پیر شدم؟ من یه جوونم تو اوجِ نشاط!»
رین بیتوجه به او، رو به ری و فلور کرد.
«شما دو تا، مبادا عروسیتون رو تو کابوس بگیرین. من کارتِ دعوت میخوام. در واقع، میخوام ساقدوش باشم. پس زنده بمونین.»
ری سرفهای کرد و فلور ریز خندید.
«نگرانِ ما نباش. اتفاقاً ما باید نگران باشیم. لطفاً حواست باشه وقتی برمیگردیم، دنیا هنوز سرِ جاش باشه.»
رین با لبخند سر تکان داد و به تله نگاه کرد.
«حالا که فکرشو میکنم... وقتی بهعنوانِ یه استاد برگردی، مبارزههای تمرینیمون دیگه مثلِ قبل نمیشه.»
تله لبخندِ محوی زد و رگهای از حسرت راهش را به چشمانش باز کرد.
«گمونم نه.»
رین سر تکان داد.
«...ولی بازم حسابتو میرسم.»
تله پوزخندی زد و با ترحم به او نگاه کرد.
سرانجام، رین رو به تامار کرد.
دیگر حرفی برای گفتن نمانده بود... او پیش از این هر چه میتوانست گفته بود، و حتی بیشتر.
او حتی شمشیر و زرهِ تامار را نامیده بود و لقبهایی هم به آنها داده بود.
پس رین فقط آهی کشید.
«تامار...»
مدتی مکث کرد و بعد با لبخندی بیرنگ گفت:
«بیا یه روزی دوباره با هم جاده بسازیم. وقتی همهٔ این خونریزیا تموم شد.»
تامار همان نگاهِ بیحالتِ همیشگیاش را به رین انداخت، سپس جلو رفت و او را در آغوش گرفت.
«فکرِ خوبیه.»
او را رها کرد و لحظهای وراندازش کرد.
«بهسلامت برمیگردی؟»
رین بهزور لبخندی زد.
«البته. میدونی که تنها نیستم.»
تامار چند لحظه تردید کرد، سپس سر تکان داد.
«بهش بگو نگران نباشه. میدونی که نگران میشه... ما مایهٔ افتخارش میشیم.»
و پیش از آنکه رین بتواند واقعاً با این جدایی کنار بیاید، آنها رفته بودند.
تنها در تاریکی ایستاد و به نجواهای دیوانهکنندهٔ ندا گوش سپرد که ذهنش را فرا میگرفت.
اما طولی نکشید که پیکرِ دیگری در کنارش ظاهر شد که از میانِ سایهها برخاسته بود.
سانی به زیگوراتی که در دوردست خودنمایی میکرد چشم دوخت و اخم کرد.
«نگران؟ کی نگرانه؟ این بچهها برای یه کابوسِ دومِ فزرتی زیادی هم خوبن. آخه چرا باید نگران باشم، هان؟»
نگاهی سرزنشآمیز به رین انداخت و سرش را تکان داد.
«پس تو هم نباید نگران باشی. میدونی، من تو کابوسِ دومم یه هزار باری مُردم. و حالا نگام کن! هنوز زندهم. خب... البته میشه گفت که در واقع مُردهم، ولی کِی این موضوع جلومو گرفته؟»
رین رو به او کرد و مدتِ کوتاهی ساکت ماند.
اما سرانجام بیاختیار خندهاش گرفت.
«درسته. هنوز که جلوتو نگرفته.»