چپتر 2751: تله‌موشی برای نیمه‌خدا
چپتر 2751: تله‌موشی برای نیمه‌خدا
[سانی. فکر کنم افتادم توی تله.]
وقتی صدای کاسی ناگهان در ذهنش طنین انداخت، سانی خشکش زد. صدایش آرام بود، اما شوم — دلیلی هولناک بر اینکه هر خطری که کاسی در آن گرفتار شده، آنقدر جدی بود که او را نگرانِ جانش کند.
باید هم اینطور میبود. در غیر این صورت، اصلاً با او تماس نمیگرفت.
ذهنش به چرخش درآمد و احتمالاتِ بیشماری را بررسی کرد.
محتملترین دلیل این بود که دربندهایی که در تأسیساتِ قرنطینه در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی حبس شده بودند، از سلولهایشان گریختهاند. شاید آستریون بالاخره دست به کار شده بود... بعید بود گروهی از بیدارشدگانِ دربند بتوانند تهدیدی برای قدیسی باشند، اما شاید مطلقی که در پشت پرده نخها را میکشید، بهنوعی به آنها قدرت بخشیده بود.
نه، وایسا...
آیا کاسی در این لحظه اصلاً در کارخانهٔ متروکه بود؟ بیشترِ وقتش را آنجا میگذراند، اما امروز قرار بود با ردِّ ویرانی ملاقات کند.
دستکم سانی فکر میکرد که امروز است.
با آماده شدن برای اقدام، ذهنش آرام گرفت.
[کجایی؟]
پاسخ کسری از ثانیه بعد آمد.
[پایتختِ محاصرهٔ...]
اما او هرگز جمله را تمام نکرد. صدایش ناگهان قطع شد و سکوتی مرگبار در ذهنش جای آن را گرفت.
سانی لحظهای بیحرکت ماند.
کاسی؟
هیچ پاسخی نیامد.
در این لحظه، سرانجام ترکی در خونسردیاش پدیدار شد.
لعنت به همهچی.
سانی وضعیت را ارزیابی کرد.
کاسی جایی در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بود و با خطر روبهرو شده بود — شاید خطری مرگبار. مگر اینکه دیگر خیلی دیر شده بود و او... او...
نمیخواست این فکر را تمام کند، پس کمی جابهجا شد.
در هر صورت، فکر کردن به این احتمال فایدهای نداشت، چون اگر کار از کار گذشته بود، کاری از دستش برنمیآمد. اما اگر اینطور نبود، باید سریع عمل میکرد و تصمیماتش را بر این فرض میگذاشت که کاسی هنوز زنده است.
باید به پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی میرفت و در سریعترین زمانِ ممکن او را پیدا میکرد.
افکارِ سانی با سرعتی بسیار بیشتر از یک انسانِ معمولی حرکت میکرد، بنابراین از زمانی که کاسی به او پیام داده بود، بیش از یک تپشِ قلب نگذشته بود.
تجسمهایش در سراسرِ عالمِ رؤیا پراکنده بودند. قلبِ زاغ، حصار، گورِ خدا و ساحلِ فراموششده... هر کدام در حالِ انجامِ وظیفهای مهم بودند، اما هیچچیز به اندازهٔ اطمینان از امنیتِ کاسی اهمیت نداشت.
سؤال این بود که کدامیک را بفرستد؟
درست زمانی که داشت به این سؤال فکر میکرد، چشمانش کمی گشاد شد.
دلیلش این بود که چندین اتفاق بهطور همزمان در سراسرِ عالمِ رؤیا رخ داد.
در ساحلِ فراموششده، حس کرد سایهها بهطور نامنظمی در آنسوی دیوارهای قلعهٔ تاریک، در اردوگاهِ زندانیان حرکت میکنند. در آنجا، توفانی از جرقههای اثیری ناگهان منفجر شد و ساختمانهای دلگیر را پوشاند، سپس در هم آمیخت و به صدها پژواکِ هیولایی تبدیل شد.
در قلبِ زاغ، با طنینانداز شدنِ نالهٔ کرکنندهٔ خرد شدنِ سنگها از اعماقِ آتشفشان، زمین لرزید. ناگهان شکافی دندانهدار روی دامنهٔ آن پدیدار شد و تختهسنگهای عظیمی را به پایین غلتاند که تهدید میکردند بخشهای بیرونیِ شهر را در موادِ مذاب غرق کنند.
در حصار، ناگهان زنگها در برجهای قلعهٔ باستانی به صدا درآمدند و اعلام کردند موجودِ کابوسِ قدرتمندی واردِ مصبِ رودِ آینه شده و اکنون به سمتِ بالادست در حرکت است و دروازهٔ رود را تهدید به حمله میکند.
و اینها تنها مکانهایی بودند که سانی از درونِ سایهها زیرِ نظر داشت. حتی اگر در این لحظه هیچ مدرکی نداشت، متقاعد شده بود که وضعیتهای مشابهی در دیگر مناطقِ عالمِ رؤیا — و شاید هم روی زمین — در حالِ رخ دادن است.
اخم کرد.
عجب زمانبندیِ افتضاحی.
آنقدر افتضاح که نمیتوانست تصادفی باشد.
متأسفانه، این بدان معنا نبود که میتوانستند این اقداماتِ خرابکارانه را نادیده بگیرند.
از بین بردنِ پژواکهایی که دربندها در میانِ اسیران احضار کرده بودند، به اندازهٔ کافی آسان بود — رِوِل خودش میتوانست از پسِ آنها بربیاید، اما اگر میخواست از هرگونه تلفاتی جلوگیری کند، باید به او کمک میکرد و راهنماییاش میداد.
تهدیدِ ناشناخته برای دروازهٔ رود آنقدر جدی بود که نگهبانان زنگِ خطر را به صدا درآورند، اما افی به احتمالِ زیاد میتوانست بهتنهایی از پسِ آن بربیاید. با این حال، با توجه به اینکه به نظر میرسید آستریون پشتِ این حمله باشد، این احتمالِ واقعی وجود داشت که تلهای در کار باشد، بنابراین سانی باید شخصاً میرفت و نگاهی میانداخت تا از نتیجهٔ مطلوب مطمئن شود.
یه تله...
وضعیت در قلبِ زاغ نیز مشابه بود. کای از مدتها پیش برای مقابله با هر چیزی که آتشفشان ممکن بود به سویش پرتاب کند آماده بود و علاوه بر آن، یارانِ زیادی هم داشت — مورگان بهتنهایی احتمالاً میتوانست جلوی رسیدنِ موادِ مذاب به شهر را بگیرد. با این حال، سانی همچنان قصد داشت مراقبشان باشد، تا مبادا این زمینلرزهٔ ناگهانی چیزی فراتر از آن باشد که به نظر میرسید.
رسیدگی به تمامِ این مواردِ اضطراری کاملاً آسان بود.
که یعنی...
تلهست.
آستریون چه دلیلِ دیگری داشت که چنین حملاتِ ناچیزی به قلمروِ انسان ترتیب دهد؟ یا سعی داشت حواسشان را از چیزی پرت کند، یا این تلهای بود که با دقت چیده شده بود.
کاسی... به کمکم نیاز داره...
اما یک تلهٔ خوب بدونِ طعمهای بینقص کامل نمیشد.
سانی و نفیس قرار نبود بگذارند شهرهایشان آسیب ببیند. اما هیچچیز بهتر از تهدیدِ جانِ نزدیکترین دوست و محرمِ اسرارشان نمیتوانست آنها را بیرون بکشد... آن هم در جهانِ بیداری، جایی که قدرتهایشان سرکوب میشد.
سانی ناگهان از این بابت مطمئن شد...
رؤیازاد تلهای برایشان آماده کرده بود و کاسی طعمه بود.
انگار هوشِ ما رو خیلی دستکم گرفته.
طبیعتاً سانی باید کاسی را نجات میداد. اما قرار نبود دستخالی واردِ تله شود. دستکم باید نفیس را از خطر آگاه میکرد و او را با خود میبرد. افی و کای درگیرِ رسیدگی به مواردِ اضطراری میشدند — و بهاحتمالِ زیاد جت هم همینطور — اما هنوز چند متحدِ متعالیِ قدرتمند بودند که میتوانست آنها را فرابخواند تا بدونِ اینکه قوانینِ جهانِ بیداری سرکوبشان کند، در آنجا واردِ عمل شوند.
بنابراین، سانی باید پیش از عبور از مرزِ عالم، آنها را دورِ هم جمع میکرد.
نقشهٔ سادهای بهسرعت در ذهنش شکل گرفت و با قاطعیت سر تکان داد.
تجسمهایش از قبل آمادهٔ رفتن میشدند تا نقشه را عملی کنند که سانی دست نگه داشت و اخم کرد.
چیزی آزارش میداد.
چیزی...
انگار داشت جزئیاتِ کوچکی را از قلم میانداخت.
جزئیاتی کوچک، اما با این حال مهم.
اما آن چه بود؟
اخمش در هم رفت.
کاسی... به کمکم نیاز داره.
وقتی متوجهِ چیزی شد، لرزِ سردی بر تیرهپشتش دوید.
این حقیقتِ ترسناک بود که از وقتی کاسی برای درخواستِ کمک با او تماس گرفته بود، افکارش کمی عجیب شده بود.
افکارش کمی مشکوک بود.
در واقع غیرمنطقی نبودند، اما اولویتهایش بهطرزِ عجیبی منحرف شده بود. دستکم خیلی راحت فوریتِ موقعیت را فدای احتیاط کرده بود.
آخه... داشتم به چه غلطی فکر میکردم که میخواستم برای جمع کردنِ نیروی کمکی وقت تلف کنم، اون هم وقتی کاسی ممکنه همین الان زخمی شده باشه یا در حالِ مرگ باشه؟
چشمانِ سانی گشاد شد و با دقت خودش را بررسی کرد.
تازه آن موقع بود که فهمید کسی دارد افکار و احساساتش را دستکاری میکند.
این درک مانندِ سطلِ آبِ سردی بر سرش ریخت. سانی دفاعِ ذهنیِ بسیار قدرتمندی داشت و تنها به دلیلِ همان مقاومتِ شدید بود که توانسته بود متوجهِ روندِ غیرطبیعیِ افکارش شود. اگر اینطور نبود، بیخبر از این حملهٔ ذهنیِ موذیانه، همچنان طبقِ آن نقشهٔ محتاطانه عمل میکرد.
...پس کدامیک از افکار و احساساتِ دیگرش مالِ خودش نبود؟
حسی آزاردهنده و ناخوشایند قلبش را فشرد.
اما وقت نبود تا تکتکِ افکار و احساساتش را بررسی کند. تا همینجا هم وقتِ زیادی را تلف کرده بود.
سانی ناسزایی زیرِ لب گفت، از تختش برخاست و بندش را کشید. اما مرزِ عالم در برابرِ هستیِ پهناورش مقاومتِ بسیار زیادی نشان میداد، بنابراین دندان به هم فشرد و با زور راهش را به جهانِ بیداری باز کرد.
با گردبادی شدید در خیابانهای متروکِ حاشیه ظاهر شد، نفسِ عمیقی کشید و سپس حسِ سایهاش را گسترش داد تا تمامِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی را پوشش دهد. بیدرنگ میلیاردها سایه به ذهنش هجوم آوردند که صدها میلیون از آنها به موجوداتِ زنده تعلق داشتند.
گسترهٔ پهناوری از خیابانهای درهمتنیده، ساختمانهای بیشماری که هم تا اوجِ آسمان و هم تا اعماقِ زمین امتداد داشتند، انبوهی از انسانهای در حالِ حرکت، سوراخهای باز در تاروپودِ جهان که دروازههای فعالِ کابوس در آنها قرار داشتند و با حصارهای آلیاژی و گنبدهای آلودگی احاطه شده بودند...
باید تنها یک نفر را در میانِ آنها پیدا میکرد.
حتی با تواناییهای سانی، کمی طول کشید تا جای کاسی را پیدا کند.
و وقتی پیدایش کرد، تنش یخ کرد.
سانی غریشی سر داد، قدم در سایهها گذاشت و از میانشان در خیابانی ساکت و آرام بیرون آمد... یا دستکم زمانی آرام بود.
حالا انگار یکی از خانههای آنجا در آستانهٔ فروریختن بود و خون روی سطحِ صافِ پیادهروی بتنی مالیده شده بود.
کاسی آنجا بود، لتوپاره و غرق در خون... اما هنوز زنده بود.
و پشتِ سرش...
درست همان لحظه که سانی توجهش را به آنجا معطوف کرد، ناگهان دروازهٔ رؤیای عظیمی تاروپودِ واقعیت را در وسطِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی پاره کرد.