چپتر 2752: غیبتِ طنین‌انداز
چپتر 2752: غیبتِ طنین‌انداز
سانی تنها در کسری از ثانیه تمامِ جزئیاتِ محیطِ اطرافش را از نظر گذراند.
دنیا در آغوشِ نرمِ شب غرق بود و تاریکیِ پیشرونده آن را در بر میگرفت. گرمای تابستانِ رو به پایان، پیشتر تسلیمِ بیتفاوتیِ خنکِ پاییز شده بود. ستارهها که از درخششِ خیرهکنندهٔ چراغهای الکتریکی عقب نشسته بودند، تقریباً به چشم نمیآمدند.
ماهی نقرهای از پهنهٔ مخملیِ آسمانِ تاریک بالا میرفت.
چراغهایی که باید خیابانِ متروک را روشن میکردند همگی خاموش بودند، اما خیابان غرق در نورِ مهتاب بود.
خانههای اینجا کوچک بودند و کیپتاکیپِ هم ساخته شده بودند؛ با خانههای جادارِ محلههای مرفهتر زمین تا آسمان فرق داشتند، اما باز هم یک پله از واحدهای خانوادگیِ استاندارد در برجهای مسکونی بالاتر بودند. از آن دست خانههایی بودند که خانوادههای متوسط، اگر سخت کار میکردند و حسابِ دخلوخرجشان را نگه میداشتند، گاهی از پسِ خریدشان برمیآمدند.
یکی از همین خانههای دنج حالا ویرانه شده بود و فضای داخلیِ نابودشدهاش از میانِ دیواری درهمشکسته به چشم میخورد. ردِ سرخی از آنجا تا وسطِ خیابان کشیده شده بود؛ همانجا که کاسی بیحرکت و غرق در خون افتاده بود. هنوز نفس میکشید و سایهاش همچنان سایهٔ انسانی زنده بود... اما به دلیلی نامعلوم، زخمهایش التیام نمییافت؛ انگار نفیس نمیتوانست با برکتِ آرامبخشِ شعلههایش به او برسد.
زنی میانسال با موهای بلوند و زیباییِ دلنشینی که آنقدر آشنا میزد تا بتوان ارتباطی میانشان پیدا کرد، در گودالِ خونِ نزدیکِ کاسی زانو زده بود و لبخندی عجیب و سعادتمندانه روی لبهایش بازی میکرد.
و پشتِ سرِ آنها...
سانی هیسِ خفهای کشید.
دروازهٔ رؤیایِ عظیمی تازه بافتِ آسمانِ سیاه را همچون تیغی برنده شکافته بود، در سطحِ خیابان فرو رفته بود و با حرص نورِ مهتاب را میبلعید. درونش، تاریکیای بسیار هولناکتر از شب همچون شکارچی پنهان شده بود.
آن ورطهٔ گرسنه چنان بیکران و سیریناپذیر به نظر میرسید که سانی برای لحظهای شک کرد نکند دارد به یک دروازهٔ کابوس نگاه میکند.
مردی قدبلند با پوستِ برنزه و موهای سیاه جلوی دروازه ایستاده بود. لحظهای نگاهِ چشمانِ طلایی و درخشانش را به سانی دوخت و لبخندِ محوی زد.
سپس با تعظیمِ کوتاهی، یک قدم عقب رفت و درونِ دروازه ناپدید شد.
همهچیز چنان سریع رخ داد که سانی نتوانست هیچ واکنشی نشان دهد و تنها با خشمی تاریک و مرگبار به جوشوخروش افتاد. نیتِ قتلِ او چنان کوبنده بود که علفهای اطرافش پژمردند و برگهای زردِ درختان فرو ریختند.
در آن لحظه، فهمید مردی که چشمانِ طلایی داشت کسی نیست جز خودِ آستریون؛ رؤیازاد.
آن حرامزاده بالاخره از ماه گریخته بود.
سانی لحظهای به دروازهٔ رؤیایِ ژرف خیره ماند، سپس آرام نگاهش را گرفت و به کاسی دوخت.
اتفاقاتِ بیشماری همزمان رخ میداد، اما این یکی از همه مهمتر بود.
با یک قدم، کنارِ پیکرِ بیهوشِ او ظاهر شد و زانو زد. دست دراز کرد، با احتیاط کاسی را برگرداند و زخمهایش را بررسی کرد.
لحظهای نفس در سینهاش حبس شد.
بدنِ کاسی خونین و درهمکوبیده بود، پر از بریدگی و پارگی. این زخمها بهتنهایی برای از پای درآوردنِ یک قدیس کافی نبودند، اما... چیزی که او را در بهت فرو برد، شدتِ نقصعضوِ وحشتناکِ کاسی بود؛ یک چشمش را از دست داده بود و تمامِ سمتِ چپِ صورتش غرق در خون بود.
آمیزهٔ دردناکی از خشم و درماندگی قلبش را فشرد.
«الان... وقتِ این کارا نیست.»
واقعاً هم وقتِ احساساتبهخرجدادن نبود. آستریون تازه خودش را نشان داده بود و بدتر از آن، یک دروازهٔ رؤیا وسطِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی باز کرده بود. همین بهتنهایی کافی بود تا به بشریت بفهماند که یک مطلقِ ناشناس آن بیرون پرسه میزند، اما سانی خوب میدانست که این تنها نیمی از ماجراست.
رؤیازاد میتوانست به هر جایی در عالمِ رؤیا عقبنشینی کند و پیدا کردنِ دوبارهاش را تقریباً غیرممکن سازد.
با این حال، سانی دقیقاً میدانست او به کجا رفته است.
این خوب نیست... اصلاً خوب نیست.
درست یک دقیقه پیش، تجسمِ او در حصار به دنبالِ نفیس بود که داشت به آتشبانان دستور میداد زنجیرشکن را به دروازهٔ رود ببرند. کشتیِ پرنده از دریاچهٔ آرامِ جزیرهٔ عاج برخاست و به سمتِ قلعه شیرجه رفت؛ همانجا که افی داشت زرهش را میپوشید و نیزهاش را برمیداشت.
«یکی از ما باید باهاش بره؟»
صدای سانی برخلافِ معمول نامطمئن بود. دلیلش این بود که حتی وقتی یکی از تجسمهایش در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی دنبالِ سایهٔ آشنای کاسی میگشت، داشت به تکتکِ افکار و تصمیماتِ خودش شک میکرد.
چه کسی میدانست آستریون تا الان کدامیک را دستکاری کرده است؟
نفیس نگاهِ کوتاهی به او انداخت.
«افی برای مقابله با اون تهدید کاملاً آمادهست. زیاد بهش فکر نکن — رؤیازاد ذهنِ ما رو دستکاری کرد، اما اونقدر قوی نیست که یه تایتانِ مطلق رو دربند کنه. حالا که میدونیم باید مراقبِ چی باشیم، دستکاریِ بیشتر سخت میشه.»
سانی چهره در هم کشید.
سخت به معنیِ غیرممکن نبود.
جنونِ کاناخت نتوانسته بود ذهنِ نف را ببلعد و آستریون هم احتمالاً موفق نمیشد. البته قدرتِ او نامحسوستر و موذیانهتر به نظر میرسید؛ بیشتر از هر چیزی شبیهِ نفرینِ رؤیای کابوس بود که رفتهرفته روی هم انباشته میشد و قربانیانش را مسموم میکرد.
سانی و نفیس هر دو نامِ او را میدانستند، به این معنی که همین حالا هم حاملِ ایدهٔ آستریون بودند. با این حال، معنایش این نبود که او میتواند کنترلشان کند؛ در بهترین حالت، میتوانست دست به دستکاریِ نامحسوسی بزند یا آنها را وادار کند بیآنکه متوجه شوند نامش را بلند به زبان بیاورند.
آستریون پیش از این سعی کرده بود حملهٔ ذهنیِ تمامعیاری به نفیس و سانی ترتیب دهد، و تنها دستاوردش چند ده ثانیه سردرگمیِ آنها بود. ماهیتِ قدرتهایش نیز به این معنی بود که چنین حملهای در دفعهٔ دوم اثرِ کمتری خواهد داشت... جای امیدواری بود... پس دلیلی برای نگرانیِ بیش از حد وجود نداشت.
دستکم در موردِ این جنبه از تهدیدِ رؤیازاد.
«وضعیت چطوره؟»
بدونِ کاسی، سریعترین راهِ دریافتِ اطلاعاتِ مهم از دست رفته بود. راهِ آشنای ارتباط با اعضای دسته نیز قطع شده بود. البته جایگزینهایی وجود داشت، اما هیچکدام به آن اندازه سریع یا کارآمد نبودند.
جای تعجب نبود که سانی و نفیس تا این حد به پیشگوی نابینای ساکت و بیادعا وابسته شده بودند.
در غیابِ سنگینِ او، هفت تجسمِ سانی که در سراسرِ جهان پراکنده بودند، بهترین جایگزینِ ممکن به حساب میآمدند.
نفیس که به سمتِ بالکن میرفت و زره و برکت را احضار میکرد، سانی با چهرهای درهم به دنبالش رفت.
«همین الان دارم به پژواکهای اردوگاهِ اسرا رسیدگی میکنم. اون یکی کارِ راحتیه. مورگان شکافِ روی شیبِ آتشفشان رو بسته و کای داره اقداماتِ بعدی رو هدایت میکنه. هیچ آسیبی به قلبِ زاغ نمیرسه. باید دربارهٔ حملاتِ جزئی تو مناطقِ دیگه بیشتر خبر بگیریم، اما فعلاً به نظر میرسه همهچیز تحتِ کنترله.»
اخمِ کمرنگی روی پیشانیِ نفیس نشست.
«کاسی چطور؟»
سانی لحظهای مکث کرد.
«کاسی...»
چشمانش را ریز کرد، سپس آهِ آسودگی کشید.
«پیداش کردم. زخمی شده، اما زندهست. مردی که بهش حمله کرد...»
اما سانی فرصت نکرد جملهاش را تمام کند.
چون درست در همان لحظه، آستریون دروازهٔ رؤیایش را باز کرده بود.
ورودیِ آن در خیابانی متروک در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی باز شد. در حالی که خروجیاش...
وقتی نفیس پا به بالکنِ برجِ عاج گذاشت، میتوانست خروجی را کاملاً واضح ببیند.
دروازهٔ رؤیای آستریون همانجا بود، پایینِ پایشان.
بر فرازِ دریاچهٔ آینه در قلبِ حصار قد برافراشته بود.