چپتر 2753: راهِ جهنم
چپتر 2753: راهِ جهنم
برخلافِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی که از قبل در آغوشِ شبی تاریک فرو رفته بود، حصار همچنان غرق در نورِ خورشید بود. سطحِ دریاچه آرام میدرخشید و آسمانِ آبی، دیوارهای قلعه و سایهنمای زیبای جزیرهٔ عاج را که میانِ ابرهای بالای آن شناور بود، بازتاب میداد.
حصار معمولاً شهری پرهیاهو بود و امروز هم از این قاعده مستثنا نبود. مردمانِ بیشماری در رفتوآمد بودند؛ برخی مشغولِ کار و برخی در حالِ استراحت. برای گروهِ دوم، محبوبترین مقصد پارکها و تفرجگاههای امتدادِ ساحلِ دریاچه بود. در این میان، کسانی که داخلِ قلعه سکونت داشتند، اغلب روی اسکلهها و دیوارهای بیرونیِ آن قدم میزدند.
وقتی نسیمی سرد از سمتِ آب وزید، همهٔ آنها دست از کار کشیدند. راستش ناخوشایند یا عجیب نبود، اما چیزی در آن بادِ خنک بود که باعث شد بایستند و به سمتِ دریاچه نگاه کنند.
در آن لحظه، آب موج برداشت و برای لحظهای بیقرار شد، و شکافِ خیرهکنندهٔ دروازهٔ رؤیا آسمانِ بالای دریاچه را شکافت.
برای شهروندانِ حصار، دیدنِ دروازهٔ رؤیا چیزِ تازهای نبود. هرچه باشد، بیشترِ آنها از طریقِ دروازهای که پادشاهِ شمشیرها باز کرده بود واردِ عالمِ رؤیا شده بودند—هرچند یادِ آن در ذهنشان مبهم بود، چرا که هنگامِ فرار از زنجیرهٔ کابوسها تحتِ فشارِ روانیِ عظیمی قرار داشتند.
اما دروازهٔ رؤیای ستارهٔ دگرگون را تقریباً هر روز میدیدند و حتی بسیاری به آنجا میرفتند تا منظرهٔ اعماقِ درخشانش را از نزدیک تماشا کنند.
با این حال، دروازهٔ رؤیایی که اکنون روی سطحِ دریاچهٔ آینه باز شده بود، هیچ شباهتی به آن گذرگاهِ درخشان نداشت.
در عوض، تاریک و وهمانگیز بود، و کسانی که به اعماقش نگاه میکردند به لرزه میافتادند، چون انگار دروازه هم داشت به آنها نگاه میکرد.
اما لحظهای بعد، آن حسِ وهمانگیز از بین رفت.
دروازهٔ رؤیا نیز ناپدید شد، و تنها چیزی که از آن باقی ماند...
پیکرِ مردی بلندقامت و خوشچهره بود که روی سطحِ آب ایستاده بود.
هوای تازهٔ حصار را با تمامِ سینه بلعید، لبخندِ ملایمی زد، دستانش را پشتِ سر گره کرد و با قدمهایی راحت روی آب به راه افتاد.
مرد داشت به سمتِ قلعه میرفت.
ابرها روی آبی که او بر آن قدم میگذاشت بازتاب مییافتند. چون بازتابِ قلعه در محاصرهٔ ابرها بود، مردمِ حصار حالا آن را قلعهٔ ابر مینامیدند... بنابراین، به نظر میرسید که مرد هم روی آب و هم در پهنهٔ آسمان قدم میزند، مانندِ مهمانی از عالمِ لاهوت که بهنحوی در جهانِ فانی گم شده بود.
چشمانِ طلایی و لبخندِ دلنشینش تنها این تصور را قویتر میکرد.
مردمی که روی دیوارهای قلعه ایستاده بودند، همه مجذوب و مسحور به او نگاه میکردند. چهرههایشان حسِ کنجکاوی، شیفتگی و هیبت را لو میداد.
«اون... اون مرد کیه؟»
«از یه دروازهٔ رؤیا اومد. نکنه یه مطلقه؟»
«ممکنه پادشاهِ هیچ باشه؟»
«نه بابا، معلومه که نه. اصلاً قیافهاش به اون هیولای شرور نمیخوره.»
«مگه تو میدونی پادشاهِ هیچ چه شکلیه؟»
«خب... نه. ولی این مرد قطعاً آدمِ بدی نیست.»
«پس کیه؟ یعنی یه مطلقِ دیگه هم هست؟»
در حالی که شهروندان با چشمانی پر از شگفتی عبورِ آستریون از دریاچه را تماشا میکردند، سانی و نفیس واکنشِ کاملاً متفاوتی داشتند.
برای لحظهای کوتاه مبهوت ماندند. آخر قرار بود رؤیازاد روی ماه مهروموم شده باشد... احتمالِ فرارش را در نظر گرفته بودند، اما هیچکدام انتظار نداشتند آستریون بهجای آنکه منتظرِ فرصت بماند و جایی در عالمِ رؤیا پنهان شود، روزی اینطور کاملاً علنی وسطِ حصار پیدایش شود.
«اینجاست.»
صدای نف صاف و بیاحساس بود.
سانی لحظهای در سکوت چهرهاش را کاوید.
«حالِ کاسی اصلاً خوب نیست. زنده میمونه، ولی... انگار شعلههات کارگر نیستن.»
نفیس نگاهش را پایین انداخت.
«میدونم.»
سانی بیاختیار به قامتِ دوردستِ آستریون خیره ماند. در این مقطع پیشبینیِ پیامدهای آمدنِ او به حصار بسیار دشوار بود، اما تمامِ احتمالات شوم بود.
در واقع، همهچیز بدتر از بد بود.
از طرفِ دیگر، دشمن بالاخره اینجا بود، درست روبهروی آنها؛ و هرچند نمیشد او را کشت، اما شکست دادن و مهار کردنش ممکن بود.
فقط مسئله این بود که هنوز چیزِ زیادی دربارهٔ رؤیازاد نمیدانستند... حتی نمیدانستند هدفش چیست، چه رسد به اینکه چه برگهای برندهای در آستین دارد.
سانی اخم کرد.
«پس، فقط... بهش حمله کنیم؟»
نفیس لحظهای به رؤیازاد خیره شد؛ چشمانش از نفرتی سرد و سوزان شعلهور بود.
اما در نهایت، آرام سر تکان داد و برکت را مرخص کرد.
«نه. اگه اینجا بجنگیم، ممکنه کلِ حصار از روی نقشه پاک بشه.»
سانی چهره در هم کشید.
خودش هم این را میدانست. فقط...
با اینکه هرگز حاضر نبود حصار و تمامِ مردمش را فدا کند، اما حسِ شومی به او میگفت که روزی از متوقف نکردنِ آستریون در همین جا و همین حالا پشیمان خواهند شد.
حسِ وحشتناکی بود؛ اینکه بدانی از کاری پشیمان خواهی شد و با این حال چارهای جز انجام دادنش نداشته باشی.
«پس چیکار کنیم؟»
نفیس آرام نفسش را بیرون داد و بعد روی جانپناهِ بالکن رفت.
«فعلاً... فکر کنم مجبوریم باهاش حرف بزنیم.»
پایینِ پایشان، آستریون به وسطِ دریاچه رسیده بود. آنجا ایستاد و با لبخندی به مردمی که روی دیوارهای قلعه جمع شده بودند نگاه کرد.
دریاچهٔ آینه پهناور بود، به همین دلیل امکان نداشت صدایش به آنها برسد.
اما به طریقی رسید.
در واقع، صدایش هم از روی دیوارهای قلعه شنیده میشد و هم از ساحلِ دریاچه، جایی که جمعیتِ بسیار بیشتری گرد آمده بودند و با شگفتی به او مینگریستند.
رؤیازاد گفت:
«شهروندانِ حصار... مردمِ قلمروِ انسان. نامِ من آستریون است و روزگاری در کنارِ شمشیرِ شکسته علیه طلسمِ کابوس میجنگیدم. دوستِ عزیزم اکنون از میانِ ما رفته و من مطلق شدهام.»
نگاهی به بالا و شبحِ باشکوهِ جزیرهٔ عاج انداخت... به نفیس.
سپس دوباره به مردم نگاه کرد و لبخندش پهنتر شد.
«من برای کمک اینجام.»