چپتر 2754: مطلقِ جدید
چپتر 2754: مطلقِ جدید
آستریون با لبخندی مهربانانه به شهروندانِ حصار نگریست و ساکت شد. اعلامِ جسورانهاش شوکِ بزرگی میانِ مردم انداخته بود؛ آنها تازه داشتند از وجودِ یک مطلقِ دیگر باخبر میشدند. در حالی که با هیجان دربارهٔ این خبرِ حیرتانگیز حرف میزدند، او لحظهای درنگ کرد و سپس سرش را بالا آورد.
آن بالا، بر فرازِ دریاچهٔ آینه... جزیرهٔ عاج شروع به پایین آمدن کرد و صدای جرینگجرینگِ زنجیرهایش به گوش رسید.
طولی نکشید که مردم متوجهِ حرکتِ جزیرهٔ آسمانی شدند. همهمهٔ هیجانزدهشان فرو نشست و نفس در سینه حبس کردند تا پایین آمدنش از آسمان را تماشا کنند.
سرانجام دژِ پرنده روی آب فرود آمد و در آن فرو رفت. موجی به پا کرد و دیگر هیچ فرقی با یک جزیرهٔ معمولی نداشت. حالا برجِ عاج میانِ آستریون و قلعه قرار داشت، گویی یکی را در برابرِ دیگری سپر میکرد... یا شاید ورودش را به قلمروِ انسان خوشآمد میگفت.
دستکم مردم اینطور فکر میکردند، چرا که ستارهٔ دگرگون تا به حال دربارِ آسمانیاش را به زمین نیاورده بود.
آستریون با چهرهای آرام روی سطحِ متلاطمِ دریاچه ایستاده بود و با کنجکاوی برجِ امید را برانداز میکرد. سپس نگاهش به ساحلِ جزیره چرخید؛ جایی که زنی با زیباییِ بینظیر و مقدس در لبهٔ آب ایستاده بود و باد موهای نقرهایاش را کمی تکان میداد.
نفیس و آستریون مدتی در سکوت به هم خیره ماندند.
سپس اراده کرد تا آب وزنش را تاب بیاورد. از روی چمنهای زمردین قدم برداشت و روی دریاچه به سمتش رفت.
مردم نفس در سینه حبس کردند و چشم به دیدارِ ایزدبانویشان و مطلقِ چشمطلایی دوختند.
نفیس چند متر دورتر از آستریون ایستاد و با سردی به او نگاه کرد.
او نیز چند لحظه نفیس را برانداز کرد، سپس نگاهِ کوتاهی به سایهاش انداخت.
سپس نگاهی سرگرم به بازتابش روی سطحِ دریاچه انداخت.
سرانجام، آستریون سرش را بالا آورد و لبخندی گرم زد.
«نفیسِ عزیزم. چقدر خوب بزرگ شدی.»
جوابی نداد و با چهرهای بیحالت به نگاه کردنش ادامه داد.
آستریون خندید.
«قلبم گرم میشه وقتی میبینم با اینکه دوستانم از دنیا رفتن، دخترشون زنده و سالمه. تو مشعلی رو که از دستانِ سردشون افتاده بود برداشتی و پرچمِ شعلهٔ جاودان رو بالا بردی... بالاتر از همیشه، و نوری درخشان تابوندی تا بشریت رو تو تاریکی راهنمایی کنی. هر چی باشه، میگن تا زمانی که شعلهٔ جاودان میسوزه، بشریت خاموش نمیشه.»
چشمانِ طلاییاش ناگهان از روی سرگرمی برقی زد.
«تا زمانی که آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان هنوز درهمنشکسته پابرجا باشه.»
صدای غریوِ شادیِ مردم از روی دیوارهای قلعه و سواحلِ دریاچه به هوا برخاست.
اما برای سانی و نفیس، آن حرفِ آخر لحنِ پنهان و بسیار شومی داشت.
نفیس چانهاش را کمی پایین آورد.
به احتمالِ زیاد داشت دنبالِ راهِ فراری از این وضعیتِ وحشتناک میگشت — و چیزی پیدا نمیکرد. سانی این را میدانست، چون خودش هم نمیتوانست راهحلی پیدا کند.
آستریون آنها را دقیقاً همانجا که میخواست گیر انداخته بود. هیچ امیدی برای شکست دادنشان در نبرد نداشت، پس جمعیتِ حصار را گروگان گرفت تا جلوی حملهشان را بگیرد — درست همانطور که جانِ افرادِ آلودهشده به نامش را گروگان گرفته بود تا نگذارند کسی جلوی انتشارِ آن را بگیرد.
نه تنها با وجودِ رویاروییِ چهرهبهچهره نمیتوانستند با آستریون واردِ نبرد شوند، بلکه حتی نمیتوانستند جلوی او را بگیرند که نامش را به گوشِ تمامِ مردمِ حصار نرساند.
حصارِ امروزی شهرِ عظیمی بود. تا پایانِ روز، تمامِ انسانهایی که اینجا زندگی میکردند در معرضِ نامِ آستریون قرار میگرفتند — و ماجرا به همینجا ختم نمیشد. تاجران آن را به دیگر شهرهای شرق میبردند و کشتیها آن را به دریای توفان میرساندند — از آنجا، واردِ حوضهٔ رودِ اشک میشد و به سمتِ شمال تا قلبِ زاغ میرفت.
همچنین از طریقِ جادهٔ سایهها سفر میکرد تا از گورِ خدا در شمال بگذرد. اما حتی این هم بدترین بخشِ ماجرا نبود... بیدارشدگانِ بیشماری در حصار حضور داشتند، و در حالی که برخی از آنها از طریقِ دروازهٔ رؤیا به اینجا آمده بودند، دیگران هنوز هر شب از جهانِ بیداری به عالمِ رؤیا سفر میکردند.
بهمحضِ اینکه این افراد به زمین برمیگشتند، نامِ آستریون دیگر توقفناپذیر میشد. هرچقدر هم که حکومت شبکه را سفتوسخت کنترل میکرد، حتی ماشینِ قدرتمندِ پروپاگاندا هم نمیتوانست خبری به انفجاریِ ظهورِ یک مطلقِ تازه را خفه کند.
خیلی زود، تکتکِ انسانهای زنده نامِ آستریون را میفهمیدند.
با وجودِ تمامِ تلاشی که سانی و نفیس برای مهارِ آن کرده بودند، همهچیز نقشبرآب شده بود.
همهچیز بیفایده بود.
و آزاردهندهترین بخشِ ماجرا این بود که آنها از همان اول هم هیچ شانسی نداشتند. هرچقدر هم که سانی به آن فکر میکرد، نمیتوانست تصور کند چطور میتوانستند جلوی این فاجعه را بگیرند...
مگر اینکه کلِ حصار را با خاک یکسان میکردند.
آنجا بود که دوباره حسش کرد — آن احساسِ وحشتناکِ ناتوانی را.
بدجوری بهمون رکب زد.
البته هنوز در جنگ شکست نخورده بودند.
با افزایشِ تصاعدیِ تعدادِ افرادِ آلوده، تعدادِ افرادِ در معرضِ خطری که بهطورِ خاص مستعدِ این بیماری بودند نیز افزایش مییافت. افرادِ بسیار بیشتری در نهایت دربند میشدند. کاسی همین حالا هم بهسختی از پسِ تعدادشان برمیآمد، پس حتی اگر از زخمهایش بهبود مییافت، تأسیساتِ قرنطینه در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بهطرزِ اسفناکی ناکافی میبود.
بنابراین، آنها باید تدابیرِ شدیدتری برای حذفِ دربندان از صفحهٔ بازی پیدا میکردند.
در این وضعیت، مقاومتِ جمعیت در برابرِ طاعونِ آستریون حتی مهمتر هم میشد...
که یعنی سانی و نفیس باید هر کاری از دستشان برمیآمد میکردند تا مطمئن شوند باور به قلمروِ انسان مثلِ همیشه قوی میماند، در حالی که آستریون بدونِ شک تلاش میکرد آن را تضعیف کند.
وقتی نفیس و آستریون به یکدیگر نگاه میکردند — یکی بیحالت و دیگری با لبخندی گرم — احتمالاً هر دو دقیقاً به همین موضوع فکر میکردند.
به همین دلیل بود که نفیس به خودش اجازه نداده بود نفرتش را ابراز کند، چون میدانست او هرگونه نمایشِ خصومتی را علیه خودش استفاده میکند.
آستریون ابرویی بالا انداخت.
«نمیخوای بازگشتم به خونه رو خوشامد بگی، نفیسِ عزیزم؟ خیلی وقته که دور بودهم.»
وقتی با سکوت روبهرو شد، تکخندهای کرد و سر تکان داد.
«البته تو از همون بچگی هم خجالتی بودی. با این حال، هیچ ایرادی نداره که موقعِ تجدیدِ دیدار با یه آدمِ عزیز، کمی احساساتی بشی... این فقط طبیعتِ انسانه.»
با این حرف، یک قدم جلو گذاشت و فاصلهٔ باقیمانده میانشان را طی کرد.
آستریون بهفاصلهٔ یک تارِ مو از نفیس ایستاد، از بالا به او نگاه کرد و آرام دستانش را بالا آورد.
سپس، زیرِ نگاهِ افرادِ بیشماری که تماشا میکردند، دست دراز کرد و او را محکم در آغوش کشید.
سرش را تا کنارِ گوشِ او پایین آورد و زمزمه کرد:
«البته، من و تو از همون اول هم انسان نبودیم. مگه نه، نفیس؟»