چپتر 2758: جاه‌طلبیِ مهیب
چپتر 2758: جاه‌طلبیِ مهیب
وقتی بذرِ نظریهای نگرانکننده در ذهنِ سانی شکل گرفت، تمامِ تلاشش را کرد تا شوکش را سرکوب کند. با این حال، حتماً چیزی بروز داده بود، چون سایههای سراسرِ برجِ عاج ناگهان بیقرار شدند.
نفیس نگاهِ کوتاهی به او انداخت و به دوئلِ کلامیاش با آستریون ادامه داد.
در این میان، سانی سخت درگیرِ بررسیِ سوءظنِ خود بود؛ میخواست آن را به یقین تبدیل کند... و در عین حال از آن یقین وحشت داشت.
«امکان نداره. یعنی میشه؟»
حقایق را بررسی کرد.
همهٔ آنها چیزهایی بودند که از قبل میدانست. با این حال، تنها پس از دیدارِ رودررو با آستریون بود که توانست به این خردهاطلاعات بهای واقعی بدهد و در نتیجه، بینشان ارتباط برقرار کند.
اولین سرنخ...
زمانبندیِ بازگشتِ احتمالیِ آستریون بود.
او اشاره کرده بود که به خاطرِ صعودِ غیرمنتظرهٔ نفیس به تختِ رتبهٔ مطلق، مجبور شده برنامههایش را جلو بیندازد. اما دقیقاً چه چیزی در این اتفاق باعث شده بود آستریون احساس کند باید عجله کند؟
شاید پاسخِ این سؤال به اندازهٔ خودِ سؤال مهم نبود. آستریون اشاره کرده بود که قصد داشته مدتِ کوتاهی پس از زنجیرهٔ کابوسها از زندانِ قمریاش فرار کند، انگار که این موضوع معنایی پنهان در خود داشت.
دههها در ماه زندانی بود. پس چرا فقط میخواست بعد از سقوطِ قطبِ جنوب فرار کند، و نه هیچوقت پیش از آن؟ مرگِ فرمانروایان ظاهراً هیچ ربطی به این موضوع نداشت، حتی اگر آنها بودند که بیرحمانه مانع از شکلگیریِ قلمروِ موذیانهٔ او میشدند.
پاسخهای احتمالیِ زیادی برای این سؤال وجود داشت. برای مثال، اینکه فرمانروایان بالاخره خود را نشان داده بودند. ورودِ پوستدزد و دیگر موجوداتِ اعظم به زمین؛ عالمِ رؤیا که شروع به بلعیدنِ تکهتکهٔ جهانِ بیداری کرده بود. کشیده شدنِ درگیریِ میانِ خاندانهای بزرگ به سمتِ جنگی علنی، که حواسِ مطلقهای اصلی را پرت میکرد...
اما اگر دلیلِ اصلی چیزِ دیگری بود چه؟
سانی ناگهان به یادِ گفتگوی خودش و مورگان افتاد که مدتِ کوتاهی پس از نبردِ فاجعهبارِ جمجمهٔ سیاه در بیابانِ کابوس رخ داده بود. مورگان قصد داشت آنها را رها کند و با شوالیهٔ تابستان بگریزد، در حالی که سانی قصد داشت به عنوانِ راهی برای فرار، به مصافِ کابوسِ سوم برود.
بنابراین، از مورگان پرسیده بود که آیا برای رسیدن به تعالی بدونِ اجازهٔ خاندانهای بزرگ با عواقبی روبهرو خواهد شد یا نه... و مورگان به او گفته بود که نیازی نیست نگرانِ این موضوع باشد.
چون از قبل به جرمِ بحرانی رسیده بودند و فروپاشیِ جهانِ بیداری دیگر قابلتأخیر نبود. پس...
زنجیرهٔ کابوسها زمانی بود که فرمانروایان سرکوبِ مصنوعیِ تعدادِ قدیسهای تازهظهورکرده را متوقف کرده بودند.
همان موقع بود که آستریون برنامهریزی برای بازگشتش را آغاز کرده بود.
سانی گفتگوی دیگری را هم به یاد آورد.
آن یکی گفتگو با مورگان نبود — بلکه گفتگویی با برادرِ شومش، موردرت بود.
این اتفاق در شهرِ سراب افتاده بود، جایی که موردرت به او فاش کرد آستریون چطور سر از ماه درآورده است، و همچنین این حقیقت را که او ناگزیر برمیگردد و خطری جدی برای همه به همراه خواهد داشت.
موردرت آستریون را چیزی توصیف کرده بود که قرار بود نفیس باشد، اما به سرانجامِ منطقیاش رسیده بود. موجودی که روی لبهٔ میانِ انسان و موجودِ کابوس قدم برمیداشت.
نفیس و آستریون مانند دو روی یک سکه بودند، یا شاید بازتابهای تحریفشدهٔ یکدیگر. نفیس بخشِ موجودِ کابوسِ درونش را چنان انکار کرده بود که به مظهرِ بشریت و همچنین فرمانروای آن تبدیل شد. در همین حال، آستریون بخشِ موجودِ درونش را کاملاً پذیرفته بود، تا جایی که حتی خودش را انسان نمیدانست.
حالا که سانی شنیده بود آستریون شخصاً توصیفِ موردرت را تأیید میکند، ناگهان حقیقتی بر او آشکار شد.
حالا که به گذشته نگاه میکرد، تقریباً بدیهی به نظر میرسید... مثلِ بیشترِ چیزها.
و کلیدِ آن مکاشفه، سومین گفتگویی بود که سانی به یاد آورد.
آن گفتگوی آخر هیچ ربطی به خواهر و برادرِ دلاوری نداشت. در عوض، گفتگویی با شبگرد بود که آستریون در شهرِ جاودان به او خیانت کرده و رهایش کرده بود.
اما دربارهٔ خودِ رؤیازاد نبود.
دربارهٔ هیولای دیگری بود...
انسانِ نخستینی که در سپیدهدمِ تاریخ، ایزدِ سایه نفرینش کرده بود: کاناخت.
کاناخت در نهایت فرمانروای اولین پادشاهیِ انسانها شده بود. با این حال، از تختِ سلطنتِ تاریخیاش راضی نبود؛ در عوض، کاناخت میخواست ایزد شود.
تا به مقامِ خداشدن برسد.
اما هر چه تلاش کرد، مقامِ ایزدی از او میگریخت. پادشاهیاش رفتهرفته به سرزمینی از کابوسها تبدیل شد که وسواسش آن را ویران کرده بود، اما سرانجام، کاناخت راهی برای ایزد شدن پیدا کرد.
او یاد گرفت که چطور با بلعیدنِ پادشاهیاش و همچنین تمامِ شهروندانش به مقامِ خداشدن برسد... و اگر دیمونِ آسودگی جلویش را نگرفته بود، موفق میشد.
«لعن... تی.»
شبگرد چیزِ دیگری هم به سانی توضیح داده بود. دربارهٔ نحوهٔ تبدیل شدنِ تایرنتها به ترور بود.
آنها با بلعیدنِ زیردستانشان به ترور تبدیل میشدند.
پس، حالا...
اینجا مردی به نامِ آستریون حضور داشت که خودش را انسان نمیدانست و در عوض خود را یک موجود میپنداشت.
موجودات راهِ عروج را به شیوهای متفاوت از انسانها طی میکردند. آیا این بدان معنا نبود که آستریون، که از متعصبانِ فرقهٔ راهِ عروج زاده شده بود، میتوانست تلاش کند تا خودش از آن شیوه تقلید کند؟
اما او تایرنت نبود و ارتشی از زیردستان را کنترل نمیکرد.
در عوض، مطلقی بود که قلمرویی را در اختیار داشت.
درست همانطور که کاناخت اولین پادشاهیِ انسانها را در اختیار داشت.
پس اگر آستریون — از نوادگانِ ایزدِ گرسنگی — قلمروِ خود را گسترش میداد تا تمامِ بشریت را در بر بگیرد... آیا ممکن بود تلاش کند بشریت را ببلعد تا سوختِ لازم برای خداشدنِ خود را تأمین کند؟
سانی لرزِ سردی را در ستون فقراتش حس کرد.
«او... اون... اون روانی.»
شاید آستریون به این دلیل دههها روی ماه نمانده بود که نمیتوانست برگردد.
در عوض، شاید صرفاً همانجا، در فاصلهای دور بر فرازِ زمین مانده بود... و انتظار میکشید تا بشریت پروار شود.
و تنها زمانی که شمارِ انسانهای قدرتمند در پیِ زنجیرهٔ کابوسها بهطور تصاعدی رو به افزایش گذاشت، و در نتیجه ضیافتی بهقدر کافی بزرگ برایش فراهم کرد، تصمیم به بازگشت گرفت.