چپتر 2759: فقط یک هیولا
چپتر 2759: فقط یک هیولا
سانی پژواکِ نفرتی کهنه و تا حدِ زیادی فراموششده را حس کرد.
همان نفرتی بود که با فاششدنِ حقیقتِ ساحلِ فراموششده حس کرده بود. هفت قهرمانِ آن سرزمینِ نفرینشده برای خلقِ خورشیدی تازه و پسزدنِ تاریکی، دست به قتلعامی هولناک زده بودند — قربانیِ خونینی برای جانبخشیدن به ایزدِ مصنوعیشان.
«همیشه همون داستانِ حالبههمزنه.»
قهرمانانِ ساحلِ فراموششده برای خلقِ خورشیدِ بینام، جانِ بیشمار انسان را قربانی کرده بودند. هزاران سال بعد، آن خورشید به ترورِ سرخ بدل شد و هر موجودِ زندهای در ساحلِ فراموششده را بلعید تا به وحشتی عظیمتر تبدیل شود.
کاناخت میخواست پادشاهیاش را ببلعد تا ایزد شود. حالا هم آستریون به همان دلیل میخواست تمامِ بشریت را ببلعد.
«آه... چقدر ازش متنفرم.»
آن زمان که آستریون در ماه گرفتار شده بود، بشریت در مقایسه با امروز بینهایت ضعیفتر بود. بهندرت قدیسی پیدا میشد و شمارِ استادها انگشتشمار بود. میشد کلِ جمعیتِ بیدارشدگانِ جهانِ بیداری را در یکی از برجهای خوابگاهیِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی جا داد... هرچند، آن کندوهای انسانی واقعاً عظیم بودند.
قدرتِ بشریت در طولِ دههها رفتهرفته رشد کرده بود و سپس در پیِ زنجیرهٔ کابوسها جهشی انفجاری یافت. با درگرفتنِ جنگِ قلمرو، دستکم صد قدیس، هزاران استاد و بیش از یک میلیون بیدارشده وجود داشت.
پس از رسیدنِ نفیس به قدرت، این ارقام با سرعتی حیرتانگیز به رشدِ خود ادامه دادند — حتی بسیار سریعتر از دورانِ پیش از جنگ، چرا که سیاستِ او کموبیش نقطهٔ مقابلِ چیزی بود که فرمانروایانِ پیشین تحمیل کرده بودند. او هیچ تلاشی نکرد تا شمارِ بیدارشدگان و استادهایی را که به مصافِ بذرهای کابوس میرفتند، محدود یا مهار کند.
نهتنها این، بلکه با تمامِ وجود از تلاشِ آنها برای کسبِ قدرتِ بیشتر حمایت میکرد و تا جای ممکن آدمها را تشویق میکرد تا به مصافِ طلسم بروند. در نتیجه، انسانهای بیشماری در آروارههای کابوسها جان باختند... اما در کنارش، قدرتِ بشریت نیز افزایشی چشمگیر یافت.
این یعنی بشریت آنقدر قدرتمند شده بود که بتواند گرسنگیِ آستریون را سیر کند. در واقع، بشریت چنان باسرعت در حالِ پیشرفت بود که او لازم دیده بود روزِ بازگشتش را جلو بیندازد.
...به احتمالِ زیاد به همین دلیل بود که بهجای کشتنِ کاسی، او را ناقص کرده بود — هرچند کشتنش بسیار سادهتر بود.
چون اگر میمرد، یک قدیس از سوختی که برای خداشدنش نیاز داشت کم میشد. آن هم نه یک قدیسِ معمولی — کاسی با وجودِ ظاهرِ بیآلایشش، یکی از قدرتمندترین متعالیهای روی زمین بود. در واقع، حتی میشد ادعا کرد که او قدرتمندترینِ آنهاست.
«اون حرومزادهٔ لعنتی...»
سانی با پیبردن به پاسخِ معمایی که مدتها گریبانگیرشان بود — یعنی انگیزهٔ دشمنشان — گیج و منگ شده بود.
رؤیازاد همیشه شخصیتی مرموز و شوم بود، برای همین سانی حدس میزد که اهدافش بههیچوجه خیرخواهانه نباشد. با این حال، ایدهٔ بلعیدنِ تمامِ بشریت برای جانبخشیدن به فرایندِ خداشدنِ یک نفر، چنان پلید و مضحک بود که او را در جا میخکوب کرد.
«اون... اون یه آدمخوارِ لعنتیه.»
در واقع ایزدِ آدمخوارها بود.
اما نه، توصیفِ مناسبی نبود. آستریون در هر حال خودش را انسان نمیدانست، پس از دیدِ خودش، همنوعانش را نمیبلعید.
او آدمخوار نبود...
فقط یک هیولا بود.
سانی کمی جابهجا شد و نگاهِ گرفتهای به نفیس انداخت. در آن لحظه، بیش از هر چیز میخواست کشفِ ناگهانیاش را با او در میان بگذارد... اما از بختِ بد، کاسی بیهوش بود و راهِ آشنای ارتباطِ بیصدایشان قطع شده بود.
«اصلاً دیگه ساکت موندن فایدهای هم داره؟»
سانی از پیش هم دلهره داشت، اما در آن لحظه، بیاختیار لرزهٔ سردی بر تیرهپشتش دوید.
«لعنت.»
میدانست که آستریون میتواند افکارِ مردم را بخواند. این توانایی حتماً محدودیتی داشت، اما نمیدانستند این محدودیت تا کجاست. پس ذهنشان بهراحتی میتوانست برای آستریون مثلِ کتابی باز باشد... هرچند سانی بعید میدانست.
رؤیازاد قطعاً میتوانست دستکم بخشی از افکارشان را بخواند، اما درهمشکستنِ دفاعِ ذهنیِ دو تایتانِ مطلق باید برای او هم دشوار میبود.
سانی آرام ناسزایی گفت و جریانهای بیشمارِ آگاهیاش را به دو نیم کرد. سپس، انبوهِ این بخشهای ذهنی را چند بارِ دیگر هم بر دو تقسیم کرد، تا جایی که جدا نگهداشتنشان از یکدیگر حتی برای ذهنِ خداگونهاش هم طاقتفرسا شد. در نهایت، رشتهٔ افکارِ کنونیاش را تنها در یکی از این هزاران بخش پنهان کرد و یافتنش را تقریباً غیرممکن ساخت.
آستریون نگاهِ کنجکاوانهای به او انداخت، سپس دوباره رو به نفیس کرد.
«پرسیدی چی میخوام؟»
یکی از ابروهایش را بالا داد.
«بدیهی نیست؟»
آستریون نگاهی به اطرافِ برجِ عاج انداخت، سپس چشمانِ طلاییاش را به آن دو دوخت و پوزخند زد.
«همهچیز. من همهچیز رو میخوام.»
دستانش را از هم باز کرد، گویی میخواست دنیا را در آغوش بگیرد.
«دژهاتون رو میخوام. سربازاتون رو میخوام. مردمتون رو هم میخوام.»
پوزخندِ آستریون کمی پهنتر شد.
«دنیای رو به مرگی که اسمش رو گذاشتید خونه، و دنیای مردهای که میخواید فتحش کنید. پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، حصار، قلبِ زاغ، و هر شهرِ دیگهای که بر اون فرمان میرونید. دوستاتون، همرزماتون و رعایاتون. من همهٔ اونا و بیشتر از اینا رو میخوام. تمامِ بشریت و هر چیزی که احاطهاش کرده رو میخوام. اوه...»
چشمانش از گرسنگیِ عجیب و شرورانهای برق زد.
«تبارِ سرورِ نور و ایزدِ سایه رو هم میخوام.»
آستریون خندید.
«پس، چطوره ما سه نفر با هم معاملهای کنیم؟»
دستانش را پایین آورد و پشتِ سرش در هم گره کرد و بارِ دیگر اعماقِ وهمانگیزِ گرسنگیاش را پشتِ نقابی دلپذیر پنهان ساخت. این تغییر چنان ناگهانی و بینقص بود که سانی بیاختیار اخم کرد.
«قلمروِ انسان رو به من تسلیم کنید. دژهاتون رو رها کنید و تاج رو به من تقدیم کنید. خونِ ایزدیتون رو شریک بشید و میراثِ سایه و خورشید رو به من ببخشید... اونوقت، بهتون اجازه میدم بقیهٔ عمرتون رو در آرامش زندگی کنید.»
نفیس مدتی در سکوت وراندازش کرد.
سرانجام، با لحنی بیروح پرسید:
«چیزِ دیگهای هم میخوای؟»
آستریون خندید.
«اوه، البته. ممنون که یادآوری کردی. همچنین میخوام سرودِ سقوطکردگان رو به من تحویل بدید، اگه لطف کنید.»
نفیس چند لحظه بیتفاوت به او خیره ماند.
سپس، لبخندِ سردی آرام روی صورتش شکفت.
«باید بتونی بعضی از احساساتم رو تشخیص بدی، درسته؟»
همانطور که ورطهٔ ملتهبِ پنهان در چشمانش با درخششی سفید و مورمورکننده شعلهور میشد، افزود:
«من هم میتونم بعضی از خواستههای واقعیِ تو رو حس کنم. پس... نه. هیچ معاملهای در کار نیست.»