چپتر 2760: روح‌خواران
چپتر 2760: روح‌خواران
نفیس چند لحظه آستریون را برانداز کرد و بعد با لحنی یکنواخت ادامه داد:
«راستش، تو اصلاً دژهای ما رو نمیخوای. قصد نداری به بشریت حکومت کنی یا هر دو جهان رو فتح کنی. تنها چیزی که میخوای... رشد کردنه. فقط میخوای از قلمروِ انسان بهعنوانِ کود برای رشدت استفاده کنی. آه، تا حالا گرسنگیای به این وحشتناکی حس نکرده بودم.»
آستریون با لبخندی بیتفاوت نگاهش را جواب داد.
«پس از همون اول میدونستی چی میخوام، ولی بازم به خودت زحمت دادی و سه بار پرسیدی؟ اونم فقط برای اینکه ردم کنی...»
آهی کشید.
«مشکلِ اونایی که طلسمِ کابوس پرورششون داده همینه. قدرتتون استثنائیه، اما زیادی جنگطلبید. زیادی عادت کردین مشکلات رو با شمشیرِ تیز حل کنین، برای همین هیچکدومتون ارزشِ یه مذاکرهٔ خوب رو نمیدونه.»
لبخندِ محوی زد و سر تکان داد.
«با این حال. فقط به این خاطر حاضر نیستین با من معامله کنین که توهم زدین انتخابِ دیگهای هم هست. وقتی طعمِ ناامیدیِ واقعی رو بچشین نظرتون عوض میشه... البته اون موقع، دیگه همچین شرایطِ معقولی رو پیشنهاد نمیدم.»
سانی پوزخند زد.
«حق با من بود. واقعاً از شنیدنِ صدای خودت خوشت میاد... خب، جای تعجبی هم نداره. بالاخره خیلی خوشصحبتی. با این حال، نتونستم به انتخابِ کلماتِ عجیبت توی حرفای قبلیت دقت نکنم. چی گفتی؟ اگه قبول کنیم، میتونیم بقیهٔ عمرمون رو تو آرامش زندگی کنیم؟»
با نگاهی سرد به آستریون خیره شد.
«یادت رفت بگی که بقیهٔ عمرمون زیاد طول نمیکشه، مگه نه؟ تو بهترین حالت چند سال. خدای من، یه حسی بهم میگه که با حسنِ نیت سراغِ این معاملهٔ کذایی نیومدی.»
رو به نفیس کرد.
«راستش، من دیگه فهمیدم این دیوونه چی میخواد. دنبالِ خداشدنِ طبیعیه... هرچند تو این مورد شاید غیرطبیعی کلمهٔ بهتری باشه. میخواد به همون چیزی برسه که کاناخت توش شکست خورد و با تغذیه از قلمروِ خودش به مقامِ خدایی برسه — نه بهعنوانِ یه انسان، بلکه بهعنوانِ یه موجود. خلاصه بگم، میخواد کلِ بشریت رو دربند کنه و بعد ببلعه.»
سانی رو به آستریون کرد و با لحنی تاریک اضافه کرد:
«عجب آدمی.»
در جواب، آستریون با نگاهی سرگرم به او خیره شد.
«به این زودی دستمو خوندی؟ عجب، عجب... انگار واقعاً الکی به رتبهٔ مطلق نرسیدی.»
لحنش دوستانه و راحت بود و اصلاً به تاریکیِ هیولاوارِ نیتِ نسلکشیاش نمیخورد.
سکوتِ سنگینی فضا را پر کرد که لبریز از تنش بود.
ناگهان صدایی غیرمنتظره سکوت را شکست و هم سانی و هم آستریون را غافلگیر کرد.
صدای خنده بود.
نفیس داشت میخندید... خندهاش خشک و بیروح بود، اما بههرحال میخندید.
«پس، همش همین؟»
به آستریون نگاه کرد؛ چشمانش پر از تحقیر بود.
«آستریونِ بزرگ و مخوف سرجمع همینه؟ این همه سال صبر کردن، اون رازِ شومی که احاطهات کرده، ترسی که انگار همه ازت دارن... و آخرِ سر، هیچ فرقی با اون دو تای دیگه نداری.»
لبخندش کمی رنگ باخت.
«آخ. این دیگه بیانصافی بود.»
در همین حین، نفیس دندان غروچه کرد.
«همهٔ اینا به خاطر اینه که تو هم فقط یه فراریِ بزدلی که میترسه به مصافِ کابوسِ پنجم بره!»
چشمانش با شعلههای سفید گُر گرفت.
«آنویل و کی سونگ خودشون رو قانع کردن که نمیتونن جهانِ بیداری رو رها کنن یا ریسک کنن و بشریت رو بدونِ نگهبانیِ مطلقها به حالِ خودش بذارن. اما تو هیچ اهمیتی به جهانِ بیداری یا بشریت نمیدی. پس بهونهٔ تو چیه؟»
آستریون با لبخندی آسوده نگاهِ آتشینش را جواب داد.
«چرا باید بهونه بیارم؟»
نگاهی به او انداخت و بعد با گیجی چشم به سانی دوخت.
«و وقتی راهِ امنتر و بهتری برای رسیدن به مقامِ خدایی هست، چرا باید جونم رو تو کابوسِ پنجم قمار کنم؟»
سانی آهسته نفسش را بیرون داد.
«چرا؟ اوه، مطمئن نیستم... تا حالا به این فکر کردی که بلعیدنِ روحِ انسانهای بیشمار — روحِ همهٔ انسانها — شاید پستترین و هولناکترین راهی باشه که میشه برای رسیدن به مقامِ خدایی تصور کرد؟»
آستریون ابرویی بالا انداخت.
«واقعاً؟ لطفاً یادم بیار... شما دو تا چطور تایتانِ مطلق شدید؟ شاید با صلحطلبی و روشنبینیِ طبیعی؟ یا با قتل و کشتار و خونریزی؟»
سر تکان داد.
«شما دو تا برای رسیدن به اینجایی که هستید، چند روح رو بلعیدید؟»
سانی عمیقاً اخم کرد.
«شاید خیلی زیاد. با این حال، واقعاً داری روحِ موجوداتِ کابوس رو با روحِ انسانها مقایسه میکنی؟»
آستریون خندید.
«اوه، و شما دو تا تا حالا هیچ انسانی رو نکشتید؟ کپهکپه جسدی که توی گورِ خدا جا گذاشتید، چیزِ دیگهای میگن. و حتی اگر اینطور باشه، واقعاً تفاوتی هست؟ شما طوری با موجوداتِ کابوس رفتار میکنید که انگار اصلاً به حساب نمیان. اما اونا هم موجوداتِ زندهان... بیشترشون جانورن، ولی خیلیهاشون هم درست مثلِ من و شما قدرتِ درک دارن. فقط درکشون با شما فرق داره، برای همین نیازی نمیبینید این لطف رو در حقشون بکنید و اونا رو بهعنوانِ یک موجودِ مستقل به حساب بیارید.»
سانی به رؤیازاد خیره ماند؛ سرش گیج میرفت.
واقعاً نمیتوانست بفهمد که آستریون صرفاً یک دروغگوی بیمار است یا واقعاً دیوانه شده. شاید هم هر دو.
رؤیازاد بیمارِ روانی نبود، اما جهانبینیاش چنان با هنجارها فاصله داشت که نمیشد او را فردی عاقل هم در نظر گرفت.
در عین حال، به همان راحتی که نفس میکشید، دروغ میگفت. با این حال، دروغهایش همیشه استادانه لابهلای حقایق، پنهانکاریهای مکارانه و مفروضاتِ بیاساسی که بهعنوانِ واقعیت ارائه میشدند، پنهان بود؛ چیزی که همکلامی با او را به سردردی وحشتناک تبدیل میکرد. فریبکاریِ آستریون چنان باورپذیر بود و با چنان اطمینانی به زبان میآمد که حتی سانی هم گاهی بیاختیار آن را بهعنوانِ حقیقت میپذیرفت.
بدترین قسمتش این بود که آن حرامزاده حتی تلاشِ جدیای برای فریب دادنشان نمیکرد، چرا که تمامِ دروغهایش با کوچکترین بررسی بهراحتی فرومیریخت.
مثلاً همین ادعای آخر... در ظاهر اتهامی جسورانه اما بهشکلِ عجیبی منطقی بود. البته آستریون فراموش کرده بود بگوید که تمامِ موجوداتِ کابوس میلِ مقاومتناپذیری برای کشتن و بلعیدنِ انسانها دارند. اگر پلیدهای صلحطلبی وجود داشتند، سانی و نفیس هرگز خودسرانه به آنها حمله نمیکردند.
«واقعاً تفاوتِ بزرگی هست. اونا مهاجمن — ما صرفاً از روی اجبار از خودمون دفاع میکنیم. ما فقط داریم تلاش میکنیم زنده بمونیم.»
آستریون نگاهی ترحمآمیز به او انداخت.
«مگه منم همین کار رو نمیکنم؟ فکر میکنی انسانها هیچوقت مهاجم نبودن و من مجبور نبودم از خودم در برابرشون دفاع کنم؟ برای من، شما انسانها هیچ فرقی با موجوداتِ کابوس ندارید — غریبههایی که سدِ راهِ بقای من میشن. فراموش نکن که من اینجا متولد شدم، توی عالمِ رؤیا. اینجا خونهٔ منه. از طرفِ دیگه، شماها مهاجم هستید.»
سانی لبخندی شوم زد.
«فکر کنم داری با وقاحت دروغ میگی.»
نفیس با شدتی سوزان به آستریون خیره شد.
اما صدایش آرام و بیتغییر ماند.
«ولی یه نقصِ بزرگ توی استدلالت هست.»
آستریون ابرویی بالا انداخت.
«اوه؟ هست؟»
نفیس سر تکان داد.
«این فرضِ کاملاً اشتباهیه که فکر میکنی فتحِ قلمروِ انسان — که من و سانی بر اون حکومت میکنیم — از به مصاف رفتن با کابوسِ پنجم امنتر و برای بقای تو مفیدتره.»
آستریون مدتی ساکت ماند و با لبخندی عجیب به او نگاه کرد.
سپس آهی کشید.
«انگار خبر نداری. منطقیه، با توجه به اینکه بزرگانِ خاندانت خیلی وقت پیش از دنیا رفتن، و آنویل و کی سونگ هم تو رو یه تهدید میدونستن. زنجیرهٔ وراثت پاره شد و به نظر میرسه دانشِ زیادی از دست رفته باشه.»
آستریون سر تکان داد.
«کابوسِ پنجم... با بقیه فرق داره. به مصاف رفتن باهاش قمارِ خیلی بزرگتری نسبت به چهار کابوسِ قبلیه. شانسِ فتح کردنش خیلی کمه.»
لحظهای ساکت شد و بعد با لحنی گرفته افزود:
«و حتی اگه موفق هم بشی، دیگه همون آدمِ سابق نخواهی بود.»