چپتر 2761: داستانِ عبرت‌آموز
چپتر 2761: داستانِ عبرت‌آموز
نفیس و سانی نگاهی به هم انداختند.
آه. از این قضیه خوشم نمیاد.
با وجود اینکه میدانست به هیچیک از حرفهای آستریون نمیتوان اعتماد کرد، سانی باز هم کنجکاو شده بود. هر چه باشد، قصد داشتند در حالی به مصافِ کابوسِ پنجم بروند که هیچچیز دربارهاش نمیدانستند. اطلاعات در موردِ آن ناچیز بود... در واقع، اصلاً هیچ اطلاعاتی از آن در دست نبود.
با این حال، ممکن بود فرمانروایان چیزی بدانند. تا الان، سانی بیشتر از آنچه آنها در تمامِ عمرشان فهمیده بودند، دربارهٔ بزرگترین رازهای جهان آموخته بود، اما این بدان معنا نبود که آنها دانشی نداشتند که او از آن بیخبر باشد.
هر چه باشد، مطلقهای اولیه بسیار بیشتر از سانی و نفیس عمر کرده بودند. آنها دانش را مانندِ گنجینهای احتکار کرده بودند — یا بهتر است گفت، از آن همچون سلاحی برای بنا کردنِ پادشاهیهایشان بهره برده بودند. در این میان، آستریون برجستهترین کاوشگر و مورخ در میانِ آنها بود.
تصادفی نبود که او مدتها پیش از آنکه بقیهٔ بشریت شهرِ جاودان و بیابانِ کابوس را کشف کنند، از هر دوی آنها دیدن کرده بود. دیگر به کجاها رفته بود؟ چه رازهایی به دست آورده و چه معماهایی را کشف کرده بود؟
این سؤالی بسیار وسوسهانگیز بود.
بنابراین، سانی کمی مکث کرد و سپس پرسید:
«چه چیزی کابوسِ پنجم رو اینقدر متفاوت میکنه؟ و اصلاً تو چطور دربارهاش میدونی؟»
آستریون تکخندهای کرد.
«اعتراف میکنم، بعید به نظر میرسه که من چیزی دربارهٔ کابوسِ پنجم بدونم. هر چی باشه، هیچ بیدارشدهای از چرخهٔ ما در طلسمِ کابوس از اون برنگشته — پس اینطور نیست که بتونم از کسی بپرسم. درسته؟ از طرفی، اشباحی که توی کابوسها ساکن هستن، همگی مدتها پیش از کامل شدنِ طلسم زندگی میکردن. شکت رو درک میکنم.»
در سکوت به آنها نگاه کرد.
«با این حال، این به اون معنا نیست که بیدارشدگانِ چرخههای قبلی هم چیزی نمیدونستن. اگه کسی با دقت بگرده، پیدا کردنِ ردپاهایی که از خودشون به جا گذاشتن غیرممکن نیست... البته با در نظر گرفتنِ پایانِ ویرانگرِ تمامِ چرخههای قبلی، تقریباً هیچکدوم از اون ردپاها باقی نمونده.»
سانی اخم کرد.
چرخهها...
میفهمید آستریون از چه حرف میزند. زمین اولین عالمی نبود که به طلسمِ کابوس آلوده میشد — در واقع، آخرین بود. در گذشته، طلسم پنج عالمِ ایزدیِ دیگر را آلوده کرده بود و به ساکنانش فرصتی داده بود تا کابوسها را فتح کنند و به رستگاری برسند... درست همانطور که انسانهای عالمِ جنگ اکنون برای رستگاریشان میجنگیدند.
فقط مسئله این بود که هیچکدام از آن مردمانِ باستانی موفق نشده بودند.
عالمِ رؤیا دریای گرگومیش را فروبلعیده و آن را به دریای توفان تبدیل کرده بود. عالمِ دل حالا همان جنگلِ سوخته بود. تکهای از عالمِ خورشید به گورِ خدا تبدیل شده بود. هیچ اثری از عالمِ ماه پیدا نبود، هرچند سانی گمان میکرد دشتِ رودِ ماه زمانی بخشی از آن بوده است.
و عالمِ سایه... خب. سانی هیچ ایدهای نداشت که طلسمِ کابوس در آنجا چه کسانی را آلوده کرده است، اما عالمِ رؤیا در نهایت آن را هم بلعیده بود.
آستریون ادعا میکرد دانشی دربارهٔ کابوسِ پنجم در ویرانههای بهجامانده از یکی از آن تمدنهای سقوطکرده کشف کرده است. سانی نمیدانست آیا این هم دروغ است یا نه، اما حاضر بود حرفهای رؤیازاد را تا آخر بشنود.
با توجه به پوزخندِ محوِ روی صورتِ آستریون، احتمالاً این فکر را در ذهنِ سانی خوانده بود.
سرش را آرام تکان داد و به قدم زدن دورِ حلقهٔ زنجیرهایی که گذرگاه را شکل میدادند، ادامه داد.
«شما باید با گورِ خدا خیلی خوب آشنا باشین، نه؟ ویرانههای پنهان در گودالهای اونجا، بقایای تمدنی هستن که مثلِ ما به طلسم آلوده شد و برای مقاومت در برابرِ کابوسِ پیشرونده تلاش کرد. طبیعتاً، در نهایت شکست خوردن — اما پیش از تسلیم شدن در برابرِ سرنوشتشون، به دستاوردهای شگفتانگیزِ زیادی رسیدن. چندین بیدارشده از چرخهٔ اونا حتی تبدیل به روح شدن.»
لبخندی زد.
«مکافات، ویرانی... و چند تای دیگه. البته اون زمان نامهای دیگهای داشتن... پیش از تباهی. و در میانِ ویرانههای شهرهایی که معابدشون توشون برپا بود، بقایای تکهتکهای از وقایعنامهای وجود داشت که اعمالشون رو به تصویر میکشید. اونجا بود که چیزهایی دربارهٔ کابوسِ پنجم فهمیدم.»
سانی با ناباوری به او نگاه کرد.
«عجب.»
پس طبقِ گفتهٔ آستریون، مکافات همیشه یک موجودِ کابوس نبود. آن خدای سقوطکرده روزگاری انسانی مثلِ خودشان بود... یکی از حاملانِ طلسمِ کابوس که هیچ فرقی با نفیس یا سانی نداشت، هرچند بسیار موفقتر بود.
هرچند در نهایت فایدهای هم به حالش نداشت.
«عجب کشفِ هشیارکنندهای.»
اما در واقع بهراحتی میشد باورش کرد، با توجه به اینکه خودِ سانی هم زمانی طعمهٔ تباهی شده بود. اگر به خاطرِ ماهیتِ مقبرهٔ آریل نبود، حالا شاید بهجای تایتانِ مطلق، یک تایتانِ اعظم بود.
شاید همان شاهزادهٔ دیوانه میشد.
سانی پرسید: «چرا کابوسِ پنجم باید اینقدر با بقیه فرق داشته باشه؟»
آستریون لبخند زد.
«چرا نباشه؟ هرچه باشه، در میانِ تمامِ قدمهای راهِ عروج، قدمِ پنجم عمیقترینِ اونهاست. این قدمِ رسیدن به مقامِ خداییه. بینِ مطلقها و مقدسها ورطهٔ عظیمی وجود داره؛ ورطهای که خیلی بزرگتر از فاصلهٔ بینِ رتبهٔ مطلق و تمامِ رتبههای پایینتر رویهمرفتهست. در واقع، حتی از فاصلهٔ بینِ مقدس بودن و ایزدی بودن هم بهمراتب بزرگتره. دومی بیشتر مسئلهٔ مقیاسه... مسئلهٔ کمیت. اما اولی به کیفیتِ ذاتیِ وجودِ شخص ربط داره.»
با برقی کنایهآمیز در چشمانِ طلاییاش به سانی و نفیس نگاه کرد.
«به خودتون نگاه کنین. تازه همین اواخر مطلق شدین، و همین الان هم بهسختی دارین انسانیتتون رو حفظ میکنین. اصلاً یادتون میاد انسانِ عادی بودن چه حسی داشت؟ و چرا باید یادتون بیاد؟ قدرتهای شما بهعنوانِ مطلقها همین الان هم با آگاهیِ پیشپاافتاده و در نتیجه انسانی، ناسازگاره. تصور کنین برای به دست گرفتنِ قدرتِ یک خدا باید به چه چیزی تبدیل بشین.»
آستریون شانهای بالا انداخت.
«طلسم چطور کسی رو بهسوی چنین دگرگونیِ بنیادینی هدایت میکنه؟ این مسئلهٔ به دست آوردنِ قدرتِ خام یا رسیدن به تسلطِ عمیقتر بر سرشتتون نیست. مسئله کنار گذاشتنِ بقایای خودِ فانیتون و تولدی دوباره بهعنوانِ چیزی برتره. کاملاً طبیعیه که کابوسِ پنجم با بقیه فرق داشته باشه.»
نفیس اخم کرد.
«پس تفاوتش دقیقاً چیه؟»
آستریون لبخندی به او زد.
«آه، متأسفانه نمیتونم به این سؤال جواب بدم. اینکه از من بخوای دقیق باشم توقعِ زیادیه؛ هرچه باشه، من هم همهچیزدان نیستم. تنها چیزی که میدونم اینه که کابوسِ پنجم بیشتر از بقیهٔ کابوسها به کابوسِ اول شباهت داره. شاملِ یک آزمون نیست، بلکه دو آزمون داره؛ یکی شخصی که دقیقاً برای داوطلب طراحی شده، و یکی دستهجمعی، مثلِ همون چیزی که معمولاً هستن. هر دو بهشکلِ غیرقابلتصوری بیرحمانهن و شکست در هر کدوم به معنای مرگه.»
با حالتی حسرتبار به بالا نگاه کرد.
«اما اگه موفق بشین... خب، طلسم کارِ خودش رو میکنه و کمکتون میکنه در زمانی رکوردشکن به خداشدن برسین. واقعاً معجزهآساست.»
چهرهاش تاریک شد.
«مشکل اینجاست که ایجادِ چنین دگرگونیای با اِعمالِ زور خطراتی به همراه داره. تغییراتی که آگاهیتون، یعنی همون حسِ خویشتنِ شما، در نتیجهٔ کابوسِ پنجم متحمل میشه قابلکنترل نیست. هرچه باشه، برای طلسم مهم نیست که در پایانِ کابوس هنوز خودتون باشین یا نه. تنها چیزی که براش مهمه اینه که به رتبهٔ تازهای رسیده باشین.»
آستریون رو به سانی و نفیس کرد و با چهرهای تاریک به آنها نگریست.
«در نهایت، همین موضوع بود که تمدنِ عالمِ خورشید رو نابود کرد. چرخهٔ اونها به خاطرِ موجوداتِ کابوس یا به خاطرِ اینکه عالمِ رؤیا دنیاشون رو بلعید، به پایان نرسید. در عوض، همون چیزی که قرار بود نجاتشون بده، در نهایت باعثِ نابودیشون شد.»
رؤیازاد لبخند زد.
«درسته. در نهایت این ارواحی بودن که تمدنِ عالمِ خورشید به وجود آورده بود که اون رو بلعیدن و نابود کردن. چون خودشون رو در مقامِ خدایی گم کردن.»
لحظهای سکوت کرد و سپس با لحنی سرگرم پرسید:
«حالا، هنوز هم میخواین به مصافِ کابوسِ پنجم برین؟»