چپتر 2763: رشدِ بی‌پایان
چپتر 2763: رشدِ بی‌پایان
دیوانهست. واقعاً حالش خرابه...
در حالی که با چهرهای یخزده به آستریون نگاه میکرد، این تنها چیزی بود که به ذهنِ سانی میرسید.
اما نه... سانی پیشتر به این نتیجه رسیده بود که رؤیازاد عقلِ سالمی دارد. فقط هیچچیز در نگاهِ او به جهان در چارچوبِ آنچه انسانها عادی میپنداشتند نمیگنجید؛ از طرفی، طرزِ فکرش هم بهکل از تمامِ پیشفرضهای رایجِ مردم رها بود.
هرچه باشد، چرا آستریون نباید دلش بخواهد بشریت، ایزدِ فراموششده، کلِ جهان و فراتر از همهٔ اینها، خلأِ ابدی را ببلعد؟
این فکر مضحکتر از آن نبود که یتیمی بینامونشان از حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، به نیمهخدایی نامیرا تبدیل شود که فرماندهِ سپاهی از ارواحِ مردگان است و بر نیمی از بشریت حکومت میکند. برای کسی که سانی را خوب نمیشناخت، داستانِ عجیبش شبیه به هذیانهای یک دیوانه بود.
درست مثلِ اعترافِ چند لحظه پیشِ آستریون.
اون واقعاً وارثِ شایستهٔ ایزدِ دله.
ایزدِ رشد و گرسنگی.
آستریون کموبیش تجسمِ بینقصِ گرسنگیِ سیریناپذیر و رشدِ پایانناپذیر بود. هیچچیز هرگز نمیتوانست او را سیر کند، چون رشدِ بیپایانش همیشه سوختِ بیشتری میطلبید. پس... بهنوعی کاملاً طبیعی بود که جاهطلبیهایش بسیار فراتر از اهدافی باشد که سانی و نفیس جرئتِ آرزویش را داشتند.
لعنتی...
آخه اون متعصبهای لعنتیِ راهِ عروج چیکار کرده بودن که آستریون رو به چنین موجودِ وهمانگیزی تبدیل کنن؟ تقصیرِ اونا بود که اینطوری شده بود؟ یا اینکه در عوض، ذهنش به خاطرِ نابودیِ کلونیِ دورافتادهشون توی عالمِ رؤیا اینطور تاب برداشته بود؟
هیچکس از سرنوشتِ آن گروهِ مرموز خبرِ چندانی نداشت. همیشه با تحقیر از آنها بهعنوانِ یک فرقهٔ حاشیهای یاد میشد، اما در حقیقت، آن بهاصطلاح متعصبان به نوبهٔ خود بسیار استثنایی بودند.
آنها از نخستین استادهای بشریت بودند، درست مثلِ شعلهٔ جاودان، سرنگهبانِ دلاوری و شبگرد... یکی از آنها تبارِ ایزدِ دل را هم به دست آورده بود. فقط عقایدشان با سلسلهمراتبِ نوظهورِ میراثداران در تضاد بود، پس تصمیم گرفتند بهجای اینکه بیرون رانده شوند، جهانِ بیداری را بهکل ترک کنند. اینطور بود که آستریون در عالمِ رؤیا به دنیا آمد.
با این حال، دژِ آنها در مقطعی سقوط کرد و او تنها بازماندهٔ آنجا شد. حالا که سانی فکرش را میکرد، از جزئیاتِ چگونگیِ نابودیِ فرقهٔ راهِ عروج خبر نداشت... با این وجود، تنها چند علتِ احتمالی میتوانست داشته باشد.
محتملترین علت این بود که موجوداتِ کابوس سکونتگاهشان را تسخیر کرده باشند. یا اینکه... انسانها به آنها حمله کرده بودند. هرچه باشد، این واقعیتی ثابتشده بود که رژیمِ میراثداران با خونریزی متولد شده و تمامِ جناحهای نوظهورِ دیگر را ریشهکن کرده بود.
واقعاً گروهِ حاشیهایِ کوچکی مثلِ فرقهٔ راهِ عروج را به حالِ خود رها میکردند تا در آرامش رشد کند؟
حالا با نگاه به آستریون، سانی فهمید که علتِ احتمالیِ سومی هم در کار است.
رؤیازاد میتوانست خودش متعصبانِ راهِ عروج را قتلعام کرده باشد. با توجه به روحیاتِ فعلیاش، تصورِ اینکه او مسیرِ رشدِ بیپایانش را با بلعیدنِ همان گروهی که او را به وجود آورده بودند آغاز کرده باشد، اصلاً دشوار نبود.
راهی برای فهمیدنش نبود.
سانی آهسته نفسش را بیرون داد.
میخواد خلأ رو ببلعه، هه.
خلاصه اینکه، آستریون میخواست با هفت ایزدِ بزرگ برابر شود و به خلأ، و همچنین به موجوداتِ دهشتناکی که درونش میزیستند، اعلانِ جنگ کند... درست همانطور که ایزدان زمانی چنین کرده بودند. بهنوعی، آن جنگ هرگز پایان نیافته بود، پس او میخواست کار را از همانجا که ایزدان رها کرده بودند ادامه دهد — البته پس از به ارث بردنِ میراثشان.
جای تعجب نداشت که داشت تمامِ تبارهای ایزدی را شکار میکرد.
نه، صبر کن...
سانی ناگهان کمی گیج شد.
ایزدان نتوانسته بودند خلأ را نابود کنند، تنها توانسته بودند آن را مهروموم کنند. اما آستریون قصد نداشت با تکیه بر همان مقدار قدرت، در جایی که آنها شکست خورده بودند، پیروز شود.
او میخواست به قدرتی حتی بیشتر از آنچه در دستِ ایزدان بود، دست یابد.
هر چه باشد، اگر واقعاً موفق میشد تمامِ انسانها، تمامِ موجوداتِ کابوس، ایزدِ فراموششده و خودِ هستی را ببلعد...
آنوقت دیگر صرفاً با یکی از ایزدانِ بزرگ برابر نمیشد. نه، او آنچه را که از همان ابتدا پراکنده شده بود متحد میکرد... او تمامِ شعلهٔ آرزو را درونِ خودش جای میداد.
بنابراین، او به اندازهٔ همان منبعی که ایزدان را متولد کرده بود قدرتمند میشد، نه به اندازهٔ خودِ ایزدان.
با این دید، جاهطلبیاش برای بلعیدنِ خلأ ناگهان آنقدرها هم بیاساس به نظر نمیرسید.
ولی هنوزم دیوانهست.
سانی آه کشید.
«فکر میکنی میذاریم همینطوری بشریت رو ببلعی؟»
آستریون برگشت و چند لحظه در سکوت به سانی نگاه کرد.
سپس با لحنی دلپذیر پرسید:
«ولی اصلاً چه کاری از دستتون برمیاد؟»
آستریون آرام خندید و نگاهش را گرفت.
«نمیتونید منو بکشید. نمیتونید مهرومومم کنید — چون برای این کار، باید جونِ همون انسانهایی رو فدا کنید که میخواید در برابرِ من ازشون محافظت کنید.»
صدایش تقریباً دلسوزانه بود.
«آه، اما البته، با زنده گذاشتنِ اونا، فقط دارید تضمین میکنید که در نهایت همهشون رو به دست میارم. خدای من، اصلاً بهتون حسودی نمیکنم. واقعاً تو وضعیتِ سختی گیر افتادید... انگار یکی کلِ این ماجرا رو طراحی کرده تا شما رو تو تله بندازه.»
نیشخند زد.
نفیس با دیدنِ آن نیشخند، با لحنی آرام گفت:
«واقعاً فکر میکنی کلِ حصار رو به آتش نمیکشم فقط برای اینکه کارت رو تموم کنم؟»
لبخندِ سردی روی لبانِ او هم نقش بست.
«فکر میکنی جایی تو این دنیا — تو تمامِ دنیاها — هست که اگه تصمیم بگیرم پیدات کنم، بتونی به اونجا فرار کنی؟»
با خونسردی به او نگاه کرد.
«ادامه بده، بیشتر تحریکم کن. ببینیم کدوممون آمادهست فداکاری کنه.»
آستریون ساکت ماند... و سانی هم همینطور.
در آن لحظه، حتی او هم نمیدانست نفیس بلوف میزند یا نه.
سرانجام، نفیس سر تکان داد.
«غرورت تحسینبرانگیزه، اما دستت خیلی راحت رو میشه. سعی میکنی وانمود کنی هیچکدوممون خطری برات نداریم، با این حال سالها هیچ کاری نکردی جز قایم شدن. حتی از یه قدیسِ ساده اونقدر احساسِ خطر کردی که بهش شبیخون زدی — و رقتانگیزتر از همه اینکه شبیخونت شکست خورد.»
اخم کرد.
«همین الانش هم انسانهای بیشماری به ایدهٔ تو آلوده شدن، اما چند نفرشون رو تونستی بَردهٔ خودت کنی؟ قلمروِ انسان استوار ایستاده و تمامِ تلاشهات برای لرزوندنِ پایههاش به هیچ نتیجهای نرسیده. آره، تو مکار و خطرناکی... اما واقعاً فکر میکنی میتونی پیروز بشی؟»
سانی مطمئن نبود که این اعتمادبهنفس هم بلوف است یا نه.
آستریون مدتِ درازی در سکوت به او خیره ماند، گویی تمایلی به پاسخ دادن نداشت.
سپس، ناگهان نیشخند زد.
«بسیارخب، به نظر میرسه واقعاً تمایلی ندارید با من معامله کنید. پس... نظرتون دربارهٔ یه شرطبندی چیه؟»