چپتر 2764: شرطبندی با اهریمن
چپتر 2764: شرطبندی با اهریمن
سانی ابرویی بالا انداخت.
«شرطبندی؟»
آستریون شانهای بالا انداخت.
«خب، از اعتراف بهش خوشم نمیاد، ولی این خانمِ جوان تا حدی درست میگه. تلقینِ عقاید به رعایای قلمروش واقعاً... سختتر از چیزی که انتظار داشتم از آب دراومد. حسابی روشون کار کردی، مگه نه، نفیس؟»
سر تکان داد.
«حتی فکر نمیکنم خودم هم میتونستم بهتر از این عمل کنم. اونا واقعاً سرسپردهن — در حدی که واقعاً حالبههمزنه. انگار که همین الانش هم یه ایزدبانو باشی. آه، ولی مهم نیست. بالاخره راهِ نفوذ بهشون رو پیدا میکنم. سؤال اینجاست که... ما سه نفر تو این مدت قراره چهکار کنیم؟»
آستریون دستش را بالا آورد تا شقیقهاش را بمالد و با لحنی متفکرانه گفت:
«تا جایی که من میبینم، برای حلِ اختلافمون دو راه وجود داره. یکیش اینه که تبدیلش کنیم به یه نمایشِ پرهیاهو. میدونید که، همون کارنامهٔ همیشگیِ دنیای مدرن — شهرهای در حالِ سوختن، رودهای خون، کوههای جسد. شما میتونید تمامِ قدرتِ سرشتهاتون رو روی من خالی کنید، در حالی که من فرار میکنم و به بردگانم دستور میدم کارزارِ وحشت و خرابکاری رو تو هر دو جهان شروع کنن، آسیبِ ویرانگری به بشریت بزنن و اعتمادِ عمومی به رهبریِ شما رو خدشهدار کنن.»
حالتِ چهرهاش در هم رفت.
«طبیعتاً، این راه هیچکدوم از طرفین رو راضی نمیکنه. شما جانِ آدمهای بیشماری رو که میخواید ازشون محافظت کنید از دست میدین... و من هم فرصتِ بلعیدنِ همون آدمها رو از دست میدم. ایراداتِ این راهحل خیلی زیاده.»
آستریون ساکت شد، سپس طوری ادامه داد که انگارنهانگار:
«راهِ دیگه، روشِ متمدنانهتری برای حلِ اختلافه. ما خیلی ساده... هیچ کاری نمیکنیم.»
سانی پوزخند زد.
«هیچ کاری؟ انتظار داری هیچ کاری نکنیم؟»
آستریون ابرویی بالا انداخت.
«چرا که نه؟ آه، ولی تو این مورد، "هیچ کاری نکردن" فقط یه اصطلاحه. منظورم این بود که خودمون رو به اقداماتِ علنی و قانونی محدود میکنیم — حداقل برای مدتی. مگه همین الان از اعتمادتون به اتحادِ قلمروِ انسان با افتخار حرف نمیزدید؟»
لبخندِ شومی زد.
«پس، بیاید امتحانش کنیم.»
نفیس اخم کرد.
«دقیقاً منظورت چیه؟»
آستریون نگاهی خوددار به او انداخت.
«دقیقاً همونطور که اشاره کردم. من تلاش میکنم اتحادِ قلمروِ شما رو از بین ببرم و مالِ خودم بکنمش — بدونِ اینکه به خونریزی یا خرابکاریهایی متوسل بشم که واقعاً بهش آسیب بزنه. شما هم در این حین، میتونید اقداماتی انجام بدید تا سرسپردگیِ پیروانتون رو بیشتر کنید و نذارید به دستِ من بیفتن. این یه جنگِ افکارِ عمومی خواهد بود... اگه بشه گفت، یه جنگِ عقاید.»
سانی و نفیس نگاهی به هم انداختند.
در این لحظه، روشن بود... که آستریون دارد سعی میکند سرشان کلاه بگذارد.
البته بهسختی میشد اسمش را کلاهبرداری گذاشت، چون حتی سعی نمیکرد نیتش را پنهان کند. طبیعتاً، به نفعِ همه بود که درگیریِ میانِ این سه مطلق بدونِ ریختهشدنِ قطرهای خون پیش برود. با این حال، قدرتهای آستریون دقیقاً برای همین نوع جنگ ساخته شده بود — برای دستکاریِ افکارِ عمومی و ترویجِ عقایدی که خودش شایسته میدانست.
بنابراین، اگر با این آتشبسِ موقت و فریبکارانه موافقت میکردند، او ناگزیر دستِ بالا را پیدا میکرد.
فقط مسئله این بود که سانی و نفیس واقعاً گزینهٔ دیگری نداشتند.
حق با آستریون بود. در حالِ حاضر، نمیتوانستند بدونِ به بار آوردنِ خرابیهایی در مقیاسِ عظیم او را مهار کنند، و این چیزی نبود که هیچکدامشان آمادهٔ انجامش باشند... یا دستکم، هنوز برای انجامش آماده نبودند.
در این میان، قلمروِ انسان واقعاً استوار و قدرتمند بود. محبوبیتِ نفیس فراگیر بود و انسانها در سراسرِ هر دو جهان او را تکریم میکردند و دوستش داشتند. عدهای او را بهعنوانِ نمادِ بشریت ارج مینهادند، عدهای او را بهترین امیدشان برای جان به در بردن از آخرالزمان میدانستند، و عدهای هم صرفاً او را چون ایزدبانویی میپرستیدند.
این احترام تا حدی نتیجهٔ کارزارِ تبلیغاتیِ عظیمی بود که به اَشکالِ مختلف دههها طول کشیده بود؛ از روزی که پدربزرگِ نفیس به اولین انسانی تبدیل شد که عروج کرد، تا زمانِ رسیدنِ خودِ او به تختِ فرمانرواییِ بشریت. اما نتیجهٔ تلاشهای خودِ نفیس و قدرتهای درخشانش نیز بود که جانِ بیشماری را نجات داده بود—و همچنان هم نجات میداد.
نابود کردنِ چنین بنیانی حتی برای آستریون هم آسان نبود.
تهِ دلِ سانی گواهی میداد که در نهایت باز هم در جنگِ عقاید بازنده خواهند بود... اما در آن لحظه این موضوع اصلاً اهمیتی نداشت.
اینکه آیا آستریون سعی داشت فریبشان دهد تا پیشنهادِ زیانباری را بپذیرند یا نه، بهاندازهٔ پیامدهای پذیرفتنِ شرطش مهم نبود.
مهمترینش این بود که وقتِ بیشتری به دست میآوردند.
و اگر میخواستند راهی پیدا کنند تا کنترلِ اوضاع را دوباره به دست بگیرند و به حسابِ رؤیازاد برسند، بیش از هر چیز به زمان نیاز داشتند.
«پس چرا حس میکنم فقط داریم اتفاقی رو که بالاخره میافته عقب میندازیم؟»
سانی آه کشید.
نامحسوس سر تکان داد و نظرش را به نفیس فهماند. گوشهٔ لبِ نفیس کمی پرید که نارضایتیاش را لو میداد، اما به نظر میرسید در نهایت با او همعقیده است.
پس از سکوتی طولانی، نفیس سرانجام به حرف آمد و صدایش در تالارِ پهناور پیچید:
«میخوام بدونم برای این شرطبندیت چیزی هم وسط گذاشتی؟»
آستریون فقط خندید.
«البته که داره. اگه شما ببرین، من دستگیر و مهروموم میشم. اگه من ببرم، شما بردههای من میشین. طبیعتاً وقتی وقتش برسه، هر دو طرف میتونن تصمیم بگیرن که به توافق عمل نکنن... اما قشنگیِ این شرطبندی به اینه که خودِ شرایطش هیچ راهِ فراری برای بازنده نمیذاره. تفاوتِ چندانی با یه پیشگوییِ خودکامبخش نداره.»
سانی و نفیس بارِ دیگر به هم نگاه کردند.
در بنبست گیر افتاده بودند. شاید آستریون پیشنهادش را در قالبِ شرطبندی مطرح کرده بود، اما در حقیقت، این یک اتمامحجت بود.
تنها کاری که از دستشان برمیآمد، موافقت بود... فعلاً.
وقتی دوباره دورِ هم جمع میشدند و فرصت میکردند دربارهٔ اوضاع بحث کنند، میتوانستند راهحلِ بهتری پیدا کنند. کای، افی و جت هم میتوانستند نظراتشان را بگویند... و کاسی هم دوباره پیشِ آنها میبود.
با توجه به اینکه آستریون چقدر روی حذف کردنِ او پافشاری میکرد، توصیههایش میتوانست حیاتی باشد.
نفیس چهره در هم کشید.
«باشه. شرطت رو قبول میکنم.»
دیگر حرفش را زده بود.
آستریون لبخند زد و سپس تعظیمی تمسخرآمیز کرد.
«تصمیمِ خردمندانهایه.»
در سکوتی که به دنبالش آمد، سانی با لحنی ناراضی پرسید:
«پس میخوای همینطوری اونجا وایستی؟»
رؤیازاد خندید.
«نه... فکر کنم دیگه وقتِ رفتنه.»
نفیس ابرویی بالا انداخت.
«و دقیقاً کجا میخوای بری؟»
آستریون رو برگرداند و با همان قدمهای سبک به سمتِ خروجی رفت.
«خب، حالا که خودم رو نشون دادم، به یه اقامتگاه نیاز دارم. نمیتونم از شما بخوام بهم جا و مکان بدین، میتونم؟ خوشبختانه، از قضا همین جا توی حصار یه مِلکِ فوقالعاده دارم.»
از روی شانه نگاهی انداخت و لبخند زد.
«یه کلیسای خوشمنظرهست توی حاشیهٔ شهر. البته، یه شب تمامِ عبادتکنندههاش به طرزِ مرموزی ناپدید شدن... آه، ولی مشکلی نیست.»
درست همانطور که داشت از دروازه میگذشت، با لحنی خوشایند اضافه کرد: «یه چیزی بهم میگه که بهزودی بازدیدکنندههای جدیدِ زیادی پیدا میکنه...»