چپتر 2765: کسی برای اعتماد نیست
چپتر 2765: کسی برای اعتماد نیست
آستریون رفته بود.
با این حال، حتی حالا که رفته بود، حضورش در برجِ عاج حس میشد — نه آن نوع حضورِ متافیزیکی که بیدارشدگانِ قدرتمند داشتند، بلکه صرفاً اثری که سنگینیِ وجودش روی جهان گذاشته بود.
سانی به نفیس نگاه کرد و چند لحظه ساکت ماند.
«نف...»
نفیس نفسِ عمیقی کشید.
«میدونم.»
نفیس آهی کشید و نگاهِ خونسردی به او انداخت.
«فعلاً فقط میتونیم به مسائلِ فوری برسیم. قدمبهقدم، سانی... به ترتیبِ اولویت. اول باید بحرانهایی رو که رؤیازاد به پا کرده حل کنیم. از افی خبر بگیریم. با جت و کای هم تماس بگیریم.»
لحظهای ساکت شد.
«کاسی رو بیار اینجا.»
نفیس به او نگاه کرد و با لحنی سرد و دور گفت:
«...اگه مشکلی نداری.»
سانی لبخندِ محوی به او زد، سپس سر تکان داد و در سایهها حل شد.
طولی نکشید که به دروازهٔ رود رسید. با وجودِ نگرانیهایش، نبرد تا آن موقع تمام شده بود؛ بقایای چیزی که شبیهِ یک هیولایِ اعظمِ غولپیکر بود در پایینِ سد افتاده بود و اندامهای مورمورکنندهاش تا جانپناههای سد در صدها متر بالاتر کشیده شده بود.
از وضعِ لتوپاره و وحشتناکِ آن بدنِ غولآسا پیدا بود که افی باید آن را با دستِ خالی تکهتکه کرده باشد.
سانی در پناهِ سایهها لبهایش را روی هم فشرد.
واقعاً که؟ پس اون نیزه رو برای چی بهش دادم؟
زنجیرشکن در آسمانِ بالای سد به چشم میخورد، اما انگار خودِ افی از کشتی پیاده شده بود. سانی حسِ سایهاش را به بیرون فرستاد تا دنبالش بگردد.
معلوم شد همان نزدیکی است؛ دستبهسینه کنارِ مسئولِ نیروگاهِ برقآبیِ دروازهٔ رود ایستاده بود.
بث داشت با فریاد دستور میداد.
«توربینها رو چک کنین! مطمئن بشین که آب واردِ محفظهٔ ژنراتور نمیشه! و به حقِ ایزدانِ مُرده، یکی بره کوئنتین رو بیاره! باید قبل از اینکه کلِ این سدِ لعنتی فرو بریزه، ترکها رو ترمیم کنه!»
پوفی از سرِ خشم کشید، نگاهی به افی انداخت و با لحنی کلافه گفت:
«قدیس آتنا... واقعاً از کمکِ بهموقعِ شما ممنونم، ولی که نمیخواین اون چیز رو همونجا ول کنین، مگه نه؟ کانالِ خروجی رو بسته! پس، میشه دوباره تغییرشکل بدین و لاشه رو بکشین ببرین؟ فقط چندصد متر هم ببرینش کافیه. نه، بهتر از اون، تیکهتیکهش کنین تا بیدارشدگانِ من بتونن با نیروی خودشون جابهجاش کنن...»
جمعآوری و پردازشِ لاشهٔ یک موجودِ اعظم کابوسی لجستیکی بود، مگر آنکه یکی دو قدیس دمِ دست باشند؛ بنابراین سانی دلیلِ آن لحنِ مضطرب را میفهمید. با این حال، بث قرار بود ناامید شود — جای دیگری به افی نیاز داشتند، برای همین سانی نمیتوانست بگذارد او وقتش را اینجا تلف کند.
سانی به سایه تبدیل شد و بارِ دیگر خود را به شکلِ انسان درآورد — اما این بار، به جای تجلیِ یک تجسمِ واقعی، صرفاً از ظهورِ سایه استفاده کرد. در این حین، فرمِ صورت و ظاهرش را تغییر داد و حضورش را درونِ خودش مهار کرد تا ذرهای از آن به بیرون درز نکند.
طبیعی درآوردنِ رنگِ پوست کمی دشوار بود، اما بهخوبی از پسش برآمد. در نهایت، مردی که هیچ شباهتی به سانی نداشت از سایهها بیرون آمد، به سمتِ افی رفت و مؤدبانه به او تعظیم کرد.
«قدیس آتنا. پیامی از شعلهٔ جاودان آوردهام. حضورتان فوراً در حصار لازم است.»
افی با اخمی حاکی از گیجی به او نگاه کرد.
«کی...»
سپس چشمانش کمی گشاد شد.
چند لحظه ساکت ماند و بعد با لحنی محتاطانه پرسید:
«گفتی فوراً؟»
سانی سر تکان داد.
«موضوع بسیار مهم است. باید بیدرنگ برگردید.»
افی نگاهِ طولانیای به او انداخت، بعد رو برگرداند و غرید:
«همه برگردین تو کشتی! داریم برمیگردیم حصار!»
بث با چهرهای جاخورده به او خیره شد.
«برمیگردیم؟ پس کی قراره از شرِ اون چیزِ زشت خلاص بشه؟!»
سانی نگاهی به او انداخت و به روزهایی که در قطبِ جنوب با هم گذرانده بودند فکر کرد. اینطور نبود که دلتنگِ زنجیرهٔ کابوسها شده باشد، اما اینکه برایش کاملاً غریبه بود، حسرت به دلش میگذاشت.
ببخشید، بث...
«عذر میخواهم، رئیس بتانی. بهزودی کسی فرستاده میشود تا در جابهجایی و پردازشِ لاشه کمک کند. در این فاصله، لطفاً به متخصصِ عروجیافتهتان دستور دهید ارزشِ احتمالیِ موادِ قابلاستخراج را ارزیابی کند.»
با این حرف، بهدنبالِ افی راهیِ زنجیرشکن شد. خیلی زود، کشتیِ پرنده در آسمان اوج گرفت و با شتاب بهسوی حصار بازگشت... به نظر میرسید آتشبانان حسابی سرِ حالاند و دارند پیروزیِ برقآسایشان را جشن میگیرند.
هیچکدامشان خبر نداشتند که در این غیبتِ کوتاه، دنیا از اساس تغییر کرده است. اینکه قلمروِ انسان که با این حرارت از آن دفاع میکردند، زیرِ تهدیدی عظیم قرار داشت و در آستانهٔ نابودیِ کامل بود.
سانی به بیخبریشان غبطه میخورد.
در عین حال، داشت بیصدا چهرههایشان را بررسی میکرد. این افراد را از زمانِ ساحلِ فراموششده میشناخت و در تمامِ دنیا هیچکس فداکارتر از آنها نسبت به نفیس وجود نداشت.
اما، با این حال...
روزی در همین نزدیکی، چند نفر از آنها قربانیِ قدرتهای آستریون میشدند؟
تصورش دشوار بود، اما داشت آرامآرام با این حقیقت کنار میآمد که در این واقعیتِ تلخِ جدید، به هیچکس نمیشود اعتماد کرد. رؤیازاد بیش از حد قدرتمند بود و قدرتهایش بیش از حد موذیانه...
شاید از بین بردنِ اعتمادی که مردم به یکدیگر داشتند، قدمِ اولِ نقشهٔ هولناکش برای تضعیفِ قلمروِ انسان بود.
«آخه چه اتفاقی افتاده، سانی؟»
صدای افی یکنواخت بود، اما بهوضوح اضطراب داشت.
جای تعجب هم نداشت؛ هرچه باشد خانوادهاش در حصار زندگی میکردند. اینکه شنیده بود بهخاطرِ اتفاقی در آنجا فوراً به حضورش نیاز است، حتماً او را به هم ریخته بود.
راستی... باید محافظتِ بیشتری برای لینگِ کوچولو بذاریم. با توجه به اینکه آستریون چقدر به رؤیازادها علاقه نشون میده، معلوم نیست قراره چه کار کنه.
سانی آهی کشید.
«چه اتفاقی افتاده؟ خب... توی برجِ عاج یه مهمون داشتیم.»
هرچه بیشتر حرف میزد، چهرهٔ افی بیشتر در هم میرفت.
خیلی زود، سطحِ درخشانِ دریاچهٔ آینه در افق پدیدار شد.
تقریباً در همان زمان، تجسمِ دیگری از سانی از طریقِ یک دروازهٔ رؤیای درخشان به حصار رسید.
آن یکی، پیکرِ بیهوش و خونینِ کاسی را در آغوش داشت.