چپتر 2766: وارونگیِ تلخ
چپتر 2766: وارونگیِ تلخ
تا وقتی افی و سانی به برجِ عاج رسیدند، بقیه از قبل آنجا بودند.
آنها در راه، خیابانهای بهطرزِ غیرعادی سرزندهٔ حصار را دیده بودند. جمعیتِ فزایندهای از قهرمانانِ برجستهٔ قلمروِ انسان روی اسکلهٔ قلعه جمع شده بودند و منتظرِ کشتیِ مسافربری بودند تا بیاید و آنها را به جزیرهٔ عاج ببرد... جایی که بدونِ شک، نمایندگانِ خاندانِ شعلهٔ جاودان دربارهٔ شایعاتِ مضحکی که بهسرعت در سراسرِ جهان پخش میشد، شفافسازی میکردند.
شایعاتی مبنی بر اینکه آستریون، رؤیازاد، از مرگ بازگشته و جایگاهش را بهعنوانِ سومین فرمانروای بشریت طلب میکند.
لعنتی.
وقتی موردرت ناگهان به رتبهٔ مطلق رسید، اوضاع خیلی راحتتر پیش رفته بود. حالا، همهچیز در هرجومرج بود. قرار بود آتشبانان به این آشوب رسیدگی کنند، اما با زخمی شدنِ شدیدِ یکی از رهبرانشان و مشغول بودنِ دیگری به درمانِ زخمهای او، در بیعملی فرو رفتند. بههرحال هیچکدامشان نمیدانستند آستریون کیست...
چون زمانی صرفِ دانستن از وجودِ او خطرناک به نظر میرسید.
و همینطور هم بود. اما حالا همه یا از قبل دربارهاش میدانستند یا بهزودی میفهمیدند و در نتیجه، همه از قبل در خطر بودند.
«حالش چطوره؟»
کاسی در اقامتگاهِ شخصیِ نفیس در بالاترین طبقهٔ برجِ عاج روی تخت دراز کشیده بود و خودِ نفیس کنارش زانو زده بود و نورِ ملایمی بهآرامی از زیرِ پوستش محو میشد.
نگاهِ غمگینی به سانی انداخت.
«من...»
خودش میتوانست جواب را ببیند. به نظر میرسید برخی از زخمهای کاسی بسته شدهاند، اما سوراخِ گشادی که پیش از آن چشمِ چپش در آن قرار داشت، دقیقاً مثلِ قبل باقی مانده بود.
دستکم خونریزی بند آمده بود.
چهرهٔ خونآلودش در نورِ درخشانِ خورشید که از پنجرهها به داخل میتابید، بهطرزِ باورنکردنیای رنگپریده و بیجان به نظر میرسید. همانطور که آنجا آسیبپذیر و بیهوش دراز کشیده بود، کاسی جوانتر از همیشه به نظر میرسید... نه، در واقع، بالاخره همسنوسالِ خودش به نظر میرسید. نه اینکه سن هنوز برای موجوداتی مثلِ سانی، نفیس و او همان معنا را داشته باشد.
آنها چه از نظرِ جسمی و چه از نظرِ روانی، کموبیش بیسنوسال بودند.
«تونستم بیشترِ زخمهاش رو درمان کنم. اما چشمش اصلاً خوب نمیشه... انگار هیچوقت اونجا نبوده. انگار نداشتنِ چشم حالتِ طبیعیِ بدنشه، برای همین برگردوندنش فراتر از مفهومِ درمانه.»
نفیس با نگاهی به دوستش، دندانهایش را به هم سایید و با صدایی که از خشم میلرزید گفت:
«هیچ ایدهای ندارم چطور این کار رو کرد. نمیدونم چطور جلوی من رو گرفت تا نتونم از راهِ دور درمانش کنم. آه... واقعاً اون کمین رو خوب آماده کرده بود.»
سانی اخم کرد.
«اما نه بهاندازهٔ کافی. وگرنه، الان کاسی هر دو چشمش رو از دست داده بود.»
نفیس با رگهای از اندوه در چشمانش به او نگاه کرد — که باعث شد قلبِ سانی کمی به درد بیاید — سپس با حالتی غمگین سر تکان داد.
«...آره.»
لحظهای ساکت ماند، سپس آهی کشید و به کای نگاه کرد.
«کای، میتونی از یکی از آتشبانان بخوای برامون آب بیاره؟»
دوباره به سمتِ کاسی برگشت و چند تارِ موی سرگردان و خونآلود را از روی صورتش کنار زد.
«نباید مجبور باشه اینطوری بمونه...»
کای و جت هم آنجا همراهشان بودند. آنها با تجسمِ دومِ سانی از قلبِ زاغ و از طریقِ دروازهٔ رؤیا رسیده بودند و حالا در سکوتی غمانگیز پشتِ سرِ نفیس ایستاده بودند.
وقتی کای رفت، او رو به جت کرد.
«وضعیت چطوره؟»
جت لحظهای درنگ کرد.
«خبر از قبل به جهانِ بیداری رسیده. داریم جلوی پخشش رو توی شبکه میگیریم، اما نمیتونیم جلوی حرف زدنِ مردم رو بگیریم. غول از چراغ جادو بیرون اومده، نفیس... خب، خودت باید این رو بدونی. تا فردا — نهایتاً دو روز دیگه — تمامِ بشریت میفهمن که رؤیازاد برگشته. پس نمیتونیم روش سرپوش بذاریم. بهترین کاری که میتونیم بکنیم اینه که داستان رو جوری روایت کنیم که به نفعمون باشه.»
نفیس با چهرهای تاریک به او نگاه کرد.
«فقط اینکه نمیتونیم. چون اون هم بیکار نمیشینه — مطمئن میشه که نسخهٔ خودش از داستان رو پخش کنه تا موقعیتِ اولیهاش رو محکم کنه. بعدش، یه کمپینِ اطلاعاتی راه میندازه تا ما رو بیاعتبار کنه.»
جت لبهایش را جمع کرد.
«شاید یه مطلق باشه، اما زیرساختها هنوز دستِ ماست. تمامِ ابزارهای هدایتِ جریانِ اطلاعات توی دستهای ماست.»
سانی سر تکان داد.
«نه. خودِ رؤیازاد ابزاری برای کنترلِ جریانِ اطلاعاته؛ قویترین ابزاری که هست. اون یه مطلقه که تمامِ سرشتش روی کنترلِ افکار و احساسات میچرخه. نمیتونیم جلوی مسموم کردنِ مردم با افکارش رو بگیریم.»
با چهرهای گرفته مکث کرد.
«تنها کاری که میتونیم بکنیم اینه که با افکارِ خودمون، اونا رو در برابرِ این سم واکسینه کنیم.»
شاید.
افی که تمامِ مدت ساکت بود، بالاخره به حرف آمد:
«ولی این تخصصِ ما نیست. زیادی مغرورانه نیست که فکر کنیم میتونیم اون هیولا رو تو بازیِ خودش شکست بدیم؟»
سانی و نفیس هر دو نگاهش کردند. سرانجام نفیس بود که با صدایی آرام گفت:
«ربطی به غرور نداره. فقط چارهٔ دیگهای نداریم... هیچ چارهٔ دیگهای برامون نذاشتن. پس کز کردن از ترس چه فایدهای داره؟»
افی چهره در هم کشید.
«نمیشه فقط بکشونیمش یه جایی و تبدیلش کنیم به یه گودالِ خون؟ اوه... و بعد اون گودال رو بدیم یه موجودِ وحشتناکِ نامقدس بخوره. حتی اگه نامیرا هم باشه، این کار باید یه مدتی سرگرمش کنه.»
سانی آه کشید.
«نمیتونیم. خیلی مکارتر از اونه که بیفته تو تله؛ هرچی باشه، با وجودِ همهٔ ادعاهاش، اون یه انسانه. و جنگیدن با انسانها خیلی سختتر از جنگیدن با موجوداتِ کابوسه. تازه، حتی اگه بتونیم از شهرهای انسانی دورش کنیم... معلوم نیست بتونیم تو نبرد شکستش بدیم یا نه. یا بهتر بگم، قبل از اینکه بتونه فرار کنه شکستش بدیم.»
افی اخم کرد.
«شما که آنویل و کی سونگ رو راحت کشتین.»
سانی سر تکان داد.
«ما سالها برای اون نبرد آماده شده بودیم. دژهاشون رو غصب کرده بودیم، وفاداریِ افرادشون رو دزدیده بودیم، و وقتی قدرتِ قلمروهاشون کمتر از همیشه بود، غافلگیرانه بهشون حمله کردیم...»
لحظهای مکث کرد و به این فکر کرد که این حرفها چقدر ترسناک شبیهِ نقشهای بود که آستریون باید در سر میپروراند.
سانی با فرو خوردنِ اضطرابش ادامه داد:
«...تازه اونم وقتی که از جنگیدن با همدیگه حسابی خسته شده بودن. حتی به ذهنشونم خطور نکرده بود که ما ممکنه بهطور طبیعی به رتبهٔ مطلق برسیم. ولی رسیدیم؛ اون موقع دیگه نتیجهٔ نبرد اصلاً جای بحث نداشت.»
کای با یک لگن آب و پارچهای تمیز برگشته بود. نفیس پارچه را خیس کرد و خون را از صورتِ کاسی شست و آرام گفت:
«ما قوی هستیم... احتمالاً خیلی قویتر از آستریون. اما قدرت بهتنهایی نتیجهٔ نبردها رو تعیین نمیکنه. اشتباه نکنین و دستکمش نگیرین؛ هرچی باشه، اون دههها بیشتر از ما مطلق بوده. تازه، چهار تبارِ ایزدی هم در اختیار داره: ایزدِ دل، ایزدبانوی جنگ، ایزدبانوی توفان و ایزدبانوی جانوران. قدرتِ هر چهارتاشون رو به ارث برده.»
شاید همین میتوانست برخی از قدرتهای غیرقابلتوضیحش را توجیه کند.
نفیس آه کشید.
«خوب میشد اگه میتونستیم با پادشاهِ هیچ متحد بشیم. ولی اون بیمیلیش رو برای اتحاد با ما روشن کرد؛ در واقع، کاملاً خودش رو تو کوههای تهی منزوی کرده و از هرگونه تماس با انسانها دوری میکنه.»
پوزخندی کج روی لبانش نشست.
«حتماً میدونسته که با برگشتنِ رؤیازاد، انسانها تبدیل به یه نقطه ضعف میشن. در بهترین حالت، گروگانهایی هستن که ازشون برای بازی دادنِ دشمناش استفاده میکنه. در بدترین حالت، بردههای مطیعش هستن که هر کسی رو که باهاشون در تماس باشه، به بیماریِ خودش مبتلا میکنن.»
موردرت خودش را در مهِ کوههای تهی پنهان کرده بود و در نهایت تمامِ تماسهایش را با بشریت قطع کرده بود. البته، سانی فکر نمیکرد که او صرفاً قصد داشته باشد دمش را روی کولش بگذارد و از دستِ آستریون قایم شود... آن حرامزاده قطعاً داشت نقشهٔ خودش را میچید.
حداقل باید میدانست که پنهان شدن از آستریون چقدر بیفایده است. دیر یا زود، آن هیولای سیریناپذیر به سراغِ او هم میآمد.
آه...
پس از ملاقات با آستریون، سانی ناگهان میتوانست ببیند که بسیاری از جنبههای شخصیتیِ موردرت از کجا آمده بودند؛ حتی برخی از عادتها و رفتارهایش. هر چه نباشد، یکی به دستِ دیگری بزرگ شده بود.
عجیب بود که چطور موردرت در مقایسه با اسیرکننده و سرپرستِ سابقش، ناگهان خیلی کمتر شبیهِ یک هیولای روانی به نظر میرسید.
کی فکرش را میکرد که او یک روز منطقی به نظر برسد؟
در هر صورت، انتظارِ کمک داشتن از موردرت بیفایده بود.
«ما هنوز میتونیم...»
پیش از آنکه بتواند جملهاش را تمام کند، نفیس با بالا آوردنِ دست حرفش را قطع کرد.
روبهرویش، روی تختِ خونین...
کاسی نالهٔ آرامی کرد و سپس بهآرامی تنها چشمِ باقیماندهاش را باز کرد.