چپتر 2767: پایانِ رحم
چپتر 2767: پایانِ رحم
کاسی تنها چشمِ باقیماندهاش را باز کرد... با این حال، سانی میدانست که هنوز هم نمیتواند چیزی ببیند.
برای لحظهای کوتاه، چهرهٔ رنگپریدهاش از درد و ترس در هم رفت. تنها پس از فعال کردنِ توانِ بیدارشدهاش بود که کمی آرام گرفت، که نشان میداد چقدر سردرگم است.
«کاسی.»
نفیس در حالی که یکی از دستانش را گرفته بود، آرام صدایش زد.
«تو توی برجِ عاجی. جات امنه... موقعِ حمله شبکهٔ ذهنیت رو بستی؟ الان میتونی دوباره نشانهات رو فعال کنی.»
سانی نزدیکتر رفت و کنارِ تخت روی زمین نشست.
«اینجا فقط تو، من، نفیس، افی، کای و جت هستیم. حالت چطوره؟»
کاسی چند لحظهٔ طولانی بیحرکت ماند، سپس نفسِ عمیقی کشید و با تکیه به نفیس نشست.
صدایش ضعیف بود.
«مامانم...؟»
سانی کمی مکث کرد.
«اونم جاش امنه. اما... به نظر میرسید حالش سر جاش نیست. برای همین، یکی از تجسمهام بردش به مرکزِ قرنطینه — هنوز اونجا تحتِ نظره.»
جت از پشتِ سرش اضافه کرد:
«منم یکی رو فرستادم تا پدرت رو پیدا کنه. الان تحتِ مراقبته.»
کاسی آهسته سر تکان داد.
سپس، دستش با تردید به سمتِ صورتش رفت، جایی که زخمی دهانباز جایگزینِ اقیانوسِ آبی و زیبای چشمِ چپش شده بود.
انگشتانش درست بالای زخم در هوا ماند و کمی لرزید.
نفیس دندان به هم سایید.
«هنوز نتونستم درمانش کنم. به همین زودی... یه راهی پیدا میکنیم. نگران نباش.»
کاسی جوابی نداد. مدتی ساکت ماند، سپس دستش را پایین آورد و با لمسی ملایم، جغرافیای تغییریافتهٔ صورتش را کاوش کرد.
سرانجام، با صدایی گرفته پرسید:
«چه اتفاقی افتاد؟ همهچیز رو برام بگو... نه. خیلی طول میکشه.»
رو به سانی کرد؛ سؤالی خاموش در سایههای محوِ چهرهاش نقش بسته بود.
سانی فقط سر تکان داد و به او اجازه داد.
«راحت باش.»
تنها چشمِ باقیماندهٔ کاسی او را مانندِ پرتگاهی بیانتها به درون کشید و با فعال کردنِ توانِ متعالیاش، سانی حس کرد چیزی روی یادهایش سرازیر میشود. او پیش از آنکه روی اتفاقاتِ پس از دریافتِ درخواستِ کمکِ کاسی متمرکز شود، تصاویری گذرا از رویدادهای گذشته را دید.
اما پیش از آنکه بتواند آن اتفاق را کاملاً مرور کند، کاسی ناگهان جیغِ دلخراشی کشید و در حالی که سمتِ چپِ صورتش را چسبیده بود، روی تخت افتاد.
خونِ سرخ از میانِ انگشتانش جاری شد و ملحفهها را رنگین کرد.
«چـ... چی... چی شده؟»
کای با شوک جلو رفت. نفیس به جلو خم شد و دستانش با نورِ شفابخش شعلهور شد.
سانی فقط سرِ جایش خشکش زده بود و کاری از دستش برنمیآمد.
از طرفی، به نظر نمیرسید شعلههای نفیس هم تأثیری داشته باشند.
جیغِ کاسی به نالهای پردرد و سپس به سکوتی کرکننده تبدیل شد. مدتی ساکت ماند و از درد دندان به هم سایید.
سپس، آهسته دستانش را پایین آورد و زخمِ خونریزیکنندهٔ چشمِ ازدسترفتهاش نمایان شد.
«طوری... نیست...»
کاسی انگار به سقف خیره شده بود و حالتِ چهرهاش آرامآرام بیحرکت میشد.
«طوری نیست... یکم خونریزی منو نمیکشه.»
لحظهای مکث کرد و بعد پرسید:
«پس اون اومد اینجا، به جزیرهٔ عاج؟»
سانی و نفیس نگاهی به هم انداختند.
سانی لحظهای کوتاه کاسی را برانداز کرد و بعد با احتیاط گفت:
«آره. اما، وضعیتت چطوره... هنوز میتونی از توانِ متعالیت استفاده کنی؟»
لبخندی بیرنگ روی لبانِ کاسی نقش بست.
«...تا حدودی.»
مدتی ساکت ماند و بعد آرام اضافه کرد:
«بهسختی. با یه چشم سخته. فشارش اونقدر شدیده که نمیتونم تحملش کنم... دستکم نه بدونِ اینکه به خودم آسیب بزنم.»
سکوتی غمانگیز در سالنِ پرنور حاکم شد.
همین که کاسی توانِ متعالیاش را بهکلی از دست نداده بود، جای شکرش باقی بود. با این حال، اگر هر بار که از آن استفاده میکرد مجبور بود چنین آسیبِ شدیدی به خودش بزند، تفاوتی با ازدسترفتنش نداشت.
به این معنا که تنها راهشان برای درمانِ دربندانِ آستریون نیز عملاً از بین رفته بود.
شاید کاسی حاضر میشد برای پاک کردنِ ذهنِ افرادِ بسیار حیاتی، در صورتی که قربانیِ رؤیازاد میشدند، خودش را فدا کند... اما سانی مطمئن نبود که دلش بخواهد چنین اجازهای به او بدهد، مخصوصاً برای دستاوردهای ناچیزی مثل این.
میل به فحش دادن را فروخورد و با آهی برخاست.
«طوری نیست. فقط باید یه راهِ دیگه پیدا کنیم.»
حالا که همه در دنیا نامِ آستریون را میدانستند، تعدادِ دربندان قطعاً سر به فلک میکشید. در هر حال، تأسیساتِ قرنطینه و کاسی نمیتوانستند از پسِ سیلِ مبتلایان بربیایند؛ بنابراین، سانی و نفیس فارغ از این موضوع، مجبور میشدند برای مهارِ آنها به روشهای افراطیتری متوسل شوند.
کاسی آهسته نفسش را بیرون داد.
«اون دربندی که توی کافه بهم حمله کرد... استاد بود. کسای دیگهای هم بودن.»
حالتِ چهرهاش بیتغییر ماند.
«ما قبلاً فقط با بیدارشدگانِ دربند روبهرو شده بودیم. اما حالا که قلمروِ گرسنگی بهاندازهٔ کافی رشد کرده، به نظر میرسه رؤیازاد میتونه عروجیافتگان رو هم تسخیر کنه.»
چند لحظه ساکت ماند و بعد با لحنی یکنواخت اضافه کرد:
«این کمین فقط میتونست از قبل آماده شده باشه. قرار بود با ردِّ ویرانی ملاقات کنم... اون بود که مکان رو هم انتخاب کرده بود. ممکنه دربندانی توی حلقهٔ نزدیکِ زیردستانش نفوذ کرده باشن، اما نمیتونیم این احتمال رو هم نادیده بگیریم که قدیسها هم دارن در برابرِ نفوذِ رؤیازاد آسیبپذیر میشن.»
جت با چهرهای درهم به او نگاه کرد، کمی مکث کرد و بعد با لحنی تیره گفت:
«من کُر رو بررسی میکنم.»
کاسی آهسته سر تکان داد.
«در هر صورت، الان از هر زمانِ دیگهای مهمتره که قویترین دستنشاندگانمون رو به اقتدارِ تختِ شعلهٔ جاودان مطمئن نگه داریم. سیشان و خواهرانش، مورگان، خاندانِ پرِ سفید، قدیسهای شب... و بقیه. اونا حتماً منتظرِ توضیح هستن. وقت خیلی کمه، پس اول باید به اونا اطمینانِ خاطر بدیم.»
سرش را چرخاند و رو به اعضای دسته کرد.
«بلافاصله بعدش باید برای مردم سخنرانی کنی، نف. اما نمیتونی ماهیت و اهدافِ واقعیِ رؤیازاد رو فاش کنی... این کار فقط باعثِ ترس و وحشتِ گسترده میشه، که اون هم بهنوبهٔ خودش یکپارچگیِ قلمروِ انسان رو ضعیف میکنه. باید کلماتمون رو با دقت انتخاب کنیم.»
نفسِ عمیقی کشید؛ قطراتِ خون هنوز از صورتش پایین میغلتید.
«این شرطی که بهت پیشنهاد داده... ما نمیتونیم توش برنده بشیم. اون ناگزیر تلاشهای ما رو برای جلوگیری از دزدیدنِ قلمروِ انسان شکست میده. با این حال، میتونیم سرعتش رو کم کنیم.»
لحظهای مکث کرد.
«و با استفاده از زمانی که با کُند کردنش به دست میاریم، راهی برای نابودیش پیدا میکنیم.»
کاسی دندانهایش را به هم سایید و بعد دوباره خودش را بالا کشید و نشست.
«به آتشبانان دستور میدم مقدماتِ پذیرایی از مهمانانِ بلندپایه رو شروع کنن. به قدیسهای قلمروِ انسان هم پیام میفرستم و یه شورای اضطراری رو اعلام میکنم. وقتی برای تلف کردن نداریم.»
نفیس بهآرامی مانع از بلند شدنش شد.
«دیگران میتونن این کارها رو بکنن — حتی بیشتر از این. فعلاً باید استراحت کنی و جون بگیری. اول مراقبِ خودت باش.»
کاسی با چهرهای ناخوانا به او نگاه کرد.
چند لحظه ساکت ماند و بعد گفت:
«من هنوز علیل نشدم، نف.»
سپس، کاسی بهنرمی دستِ او را پس زد و تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد.
«و هیچکدوممون وقتِ استراحت نداریم. رؤیازاد برگشته، پس نیازی نیست بهت بگم... جنگی برای بقای بشریت شروع شده. حتی اگه — فعلاً — هیچ ارتشی برای نابودیِ اونیکی لشکرکشی نکرده باشه، میدونی که این جنگ خیلی بیرحمانهتر و وحشتناکتر از جنگِ گورِ خدا میشه. نمیتونی به من ترحم کنی. نمیتونی به هیچکس ترحم کنی، یا به کسی رحم نشون بدی.»
کاسی با چهرهای گرفته به آنها نگاه کرد؛ خونِ سرخ روی صورتش با شدتِ آبیِ روشنِ تنها چشمِ باقیماندهاش تضادِ شدیدی داشت.
آهسته نفسش را بیرون داد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«و من هم به هیچکس رحم نمیکنم.»