چپتر 2768: پیامِ خونین
چپتر 2768: پیامِ خونین
آه... اون درد رو یادمه.
هستیای که زمانی سرودِ سقوطکردگان بود، کم مانده بود در عذابِ آن یادِ تاریک و دلگیر خود را ببازد. بوی آهنیِ خون، گرمای آفتاب که بر صورتِ کبودش میتابید، زبریِ ملحفههای غرق در خون، عطرِ آشنای دوستان و همراهانش...
حالا همهچیز یادش آمده بود.
در واقع، حتی اگر هم میخواست... مگر اینکه خودش میخواست... هرگز نمیتوانست حتی یک جزئیاتِ عذابآور را از یاد ببرد.
حالا میدانست فاجعه چطور آغاز شده و دشمن چه کسی بوده است. پس، این یادها دیگر اهمیتی نداشتند؛ یادِ اتفاقاتِ بعدی مهمتر بود.
شاید میتوانستند توضیح دهند چطور کارش به این وضعیتِ عجیب و وهمآور کشیده است.
پس میخواست یادِ آن روز را رها کند و حواسش را به جای دیگری بدهد...
اما پیش از آن، بیاختیار یک یادِ دیگر را در ذهنش مرور کرد.
در تصویرِ کلیِ ماجرا، آن اتفاق اصلاً اهمیتی نداشت.
اما برای خودش مهم بود.
در آن یاد، کاسی خونین و درهمشکسته به جهانِ بیداری برگشت. عصر آنجا را ترک کرده بود و درست در آستانهٔ سپیدهدم بازمیگشت. خیابانهای پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی هنوز تاریک بود و گسترهٔ متروکِ حاشیه مطلقاً نوری نداشت.
هرچند برای او که بیشترِ عمرش را در تاریکی گذرانده بود، هیچ فرقی نمیکرد.
کاسی با قدمی محتاط از خودرو پیاده شد. خونها را شسته و لباسِ تازهای به تن کرده بود؛ ظاهرش هیچ فرقی با همیشه نداشت. حدقهٔ خالیِ چشمِ چپش با دردی مبهم تیر میکشید، اما آن حفرهٔ باز پشتِ چشمبند پنهان بود.
تا وقتی چشمبند را برنمیداشت، هیچکس نمیفهمید ناقص شده است.
کاسی نابینا بود و بیش از یک دهه میشد که دنیا را با چشمانِ خودش ندیده بود. چشمانش به هیچ دردی نمیخوردند، پس از دست دادنِ یکی از آنها نباید چندان آزارش میداد.
با این حال، جای خالیاش را حس میکرد.
بدون چشمِ چپش، به طرزِ عجیبی حس میکرد تعادل ندارد.
کاسی درد میکشید، اما بسیار بدتر از آن درد، این حقیقتِ سرد بود که حالا ناقص شده بود.
چطور میتونم صورتم رو به بقیه نشون بدم؟
از این سؤال جا خورد.
بدون محافظِ چشمبند، همه میدیدند چه بلای وحشتناکی سرش آمده است. خجالتی نداشت، اما...
کاسی کم مانده بود لبخند بزند.
انگار هنوز یه ذره خودپسندی تو وجودم مونده.
البته میدانست که زیباست... یا دستکم زیبا بوده. همیشه فکر میکرد این موضوع برایش اهمیتی ندارد و قطعاً هرگز به ظاهرش بهایی نداده بود.
اما حالا میفهمید که ظاهرش خیلی بیشتر از آنچه فکر میکرد برایش مهم است. شاید چون خودش نمیدید، عمیقاً برایش مهم بود که دیگران او را چطور میبینند.
کاسی حالتِ چهرهاش را حفظ کرد و واردِ کارخانهٔ متروکه شد. نمیخواست جلوی کارکنانِ مرکزِ قرنطینه آشفته به نظر برسد... برای آنها، او حکمِ پیامآورِ ایزدبانویشان را داشت. یک قدیسه به معنای واقعیِ کلمه، نه آن عنوانِ رتبهای که طلسم تعیین کرده بود.
اگر پیامآورِ آسمان خونین و ترسان ظاهر میشد، انسانهای فانیِ ساده چه حالی پیدا میکردند؟
پس از عبور از بازرسیهای امنیتی و ورود به مرکزِ قرنطینه، خیلی زود به چهرهای آشنا برخورد. با وجودِ اینکه صبحِ زود بود، بیدارشده یوترا داشت یک جعبهٔ آلیاژی را به سمتی میکشید... طبیعتاً جعبهای از آبجوی مصنوعی بود و داشت آن را به سمتِ اتاقِ ژنراتور میبرد؛ همانجایی که همیشه قایمش میکرد.
کاسی ایستاد و بیصدا به سروصدای یوترا گوش داد.
هر بار که کاسی حافظهاش را پاک میکرد، باز هم موفق میشد آبجوها را جایگزین کند و هرگز این چرخه را نشکسته بود. کاسی حتی یک بار در اتاقِ ژنراتور به این بیدارشدهٔ سرسخت و رفقای همپیالهاش پیوسته بود تا آن آبجوی ارزان را امتحان کند... هرچند هیچکدامشان چیزی از آن به یاد نمیآوردند.
با این وجود، هنوز نمیدانست این زهرِمارِ مصنوعی را از کجا گیر میآورد، چه برسد به اینکه چطور هر بار بدون هیچ مشکلی موفق به این کار میشود. راستش واقعاً حیرتانگیز بود.
در همین حین، یوترا بالاخره متوجهِ حضورش شد.
«قـ... قدیس کاسیا، خانم!»
صاف ایستاد و با تحسین و هیبت نگاهش کرد؛ انگار با ایزدی زنده روبهرو شده است.
این حالتِ چهرهاش هیچوقت عوض نمیشد.
کاسی بهزور لبخندی زد.
«صبح بخیر، بیدارشده یوترا.»
یوترا با خجالت پشتِ سرش را خاراند.
«اوه، صبحه؟ اینجا زیرِ زمین تشخیص دادنش سخته.»
کاسی لحظهای ساکت ماند و از دریچهٔ چشمانِ او به خودش نگاه کرد. از تهِ دل حسرت خورد که کاش میتوانست بهجای خودش، چهرهٔ او را ببیند.
دستش نزدیکِ کمرش بالا آمد، انگار میخواست روی چیزی تکیه کند. اما بعد، خشکش زد.
اوه... درسته. رقصندهٔ خاموش دیگه نیست.
از دست دادنِ شمشیرِ وفادارش، بیشتر از از دست دادنِ چشمش به او ضربه زد.
آرام دستش را مشت کرد، بعد آن را شل کرد و پایین انداخت.
کاسی به نفیس گفته بود که به هیچکس رحم نمیکند... و این شاملِ خودش هم میشد. در این شرایط، دنیا مجالِ احساساتی شدن به آنها نمیداد.
لبخندش کمی رنگ باخت.
«راستش، بیدارشده یوترا... میخواستم بدونم میتونی یه لطفی در حقم بکنی؟»
کاسی حرکتِ عضلاتِ صورتش را حس کرد که از تعجب در هم رفت.
«لطف؟ چطور میتونم... یعنی بله، قدیس کاسیا! فقط لب تر کنید.»
کاسی با قدردانی سر تکان داد.
«میشه لطفاً همهٔ کارکنان رو توی سالنِ اصلیِ تولید جمع کنی؟ یه خبرهایی هست که باید بهشون بدم.»
یوترا نگاهی دزدکی به جعبهٔ آبجویش انداخت و بعد با انرژی سر تکان داد.
«البته! همین الان جمعشون میکنم.»
مرد آبجو را به امانِ خدا رها کرد و با عجله دور شد. کاسی اما همانجا ایستاد.
لبخند آرامآرام از چهرهاش محو شد.
خیلی زود، جلوی دری آلیاژی ایستاد. پشتِ آن، کارکنانِ مرکزِ قرنطینه در تاریکیِ سالنِ خالیِ تولید منتظر بودند و با هیجان پچپچ میکردند که سرودِ سقوطکردگان چه خبری آورده است.
کاسی نفسِ عمیقی کشید، بیرون داد و دوباره نفس کشید.
کمی بعد، حالتی مطمئن به خود گرفت و در را باز کرد.
دهها چشم بیدرنگ نگاهِ خیرهشان را به او دوختند. همهٔ این افراد زمانی دربند بودند و همگی به دستِ او از آروارههای رؤیازاد نجات یافته بودند. سپس، داوطلب شده بودند تا بمانند و در درمانِ بیمارانِ دیگر به او کمک کنند.
بعد از اینهمه مدتی که با هم گذرانده بودند، همهٔ آنها را بهخوبی میشناخت.
یوترا... تگروت... ریت...
و بقیهٔ افراد.
کاسی با لبخندی رو به آنها کرد.
«سلام به همگی. امروز خبری دارم که باید اعلام کنم.»
ساکت شد و آن لبخندِ مهربان روی صورتش ثابت ماند.
سپس، لبخندش کمی پهنتر شد.
«اول از همه، میخوام صمیمانه از تکتکِ شما بابتِ کاری که تحتِ فرمانِ من انجام دادین تشکر کنم. عملکردتون بینظیر بوده و کمکهاتون به امنیتِ قلمروِ انسان عمیقاً مایهٔ قدردانیه. رهبریِ چنین گروهِ نمونهای برای من باعثِ افتخار بود.»
کارکنان سراپا گوش به او گوش میدادند. چند لبخندِ شاد و پچپچِ هیجانزده به چشم میخورد، اما بیشترشان خجالتی و معذب به نظر میرسیدند.
کاسی خودش را مجبور کرد به لبخند زدن ادامه دهد.
«بنابراین، با افتخار و خشنودی... پایانِ مأموریتمون رو اعلام میکنم. تهدیدی که باهاش میجنگیدیم خنثی شده. همهتون عالی کار کردین. دیگه نیازی به این مرکزِ قرنطینه نیست، پس همهتون میتونین برین خونه.»
کارکنان ساکت شدند.
کاسی سرش را پایین انداخت و آرام آه کشید.
سپس، حالتِ چهرهاش را درست کرد و بار دیگر رو به آنها ایستاد.
«اعضای ارشدِ آتشبانان بهزودی میرسن تا کارِ تحویل رو انجام بدن و تعطیلیِ این مرکز رو شروع کنن. چند روزِ دیگه آزادین که پیشِ خانوادههاتون برگردین و از ثمرهٔ خدمتتون لذت ببرین. همین. بهتون تبریک میگم!»
دیگر نمیتوانست دربندها را درمان کند. پس، نگهداشتنِ مرکزِ قرنطینه دیگر فایدهای نداشت. کارکنان را هم نمیتوانست درمان کند، بنابراین باید از دربندها جدا میشدند.
پس، میخواست آزادشان کند.
بعد از تمامِ فداکاریهایی که برای قلمروِ انسان کرده بودند، این کمترین کاری بود که از دستش برمیآمد.
کاسی آخرین نگاه را به سالنِ تولید انداخت — البته از طریقِ چشمانِ بیدارشدگانی که آنجا جمع شده بودند.
یوترا گیج و مبهوت بود. تگروت که کنارش ایستاده بود، هیجانزده به نظر میرسید. ریت مثلِ همیشه اخم کرده بود.
دیگر کاری برای این آدمها از دستش برنمیآمد.
کاسی با تعظیمی معذبانه برگشت و پیش از آنکه بتوانند سؤالی بپرسند، آنجا را ترک کرد.
نشانههایی را هم که روی آنها گذاشته بود غیرفعال کرد و خودش را در تاریکی تنها گذاشت.
بدونِ کسی که او را همراهی کند و بدونِ حمایتِ رقصندهٔ خاموش، کاسی مجبور بود از روی حافظه در مرکزِ قرنطینه مسیریابی کند. خوشبختانه حافظهاش مطلق بود، بنابراین تکتکِ ترکهای روی دیوارهایش را بهخوبی به یاد میآورد.
با این حال، در جایی که اینهمه آدم کار و زندگی میکردند، همهچیز همیشه در حالِ تغییر بود، پس در راه به چند چیز برخورد کرد — یا بهتر است بگوییم، اگر توانِ بیدارشدهاش نبود که اجازه میداد این برخوردها را پیش از وقوع تجربه کند، حتماً برخورد میکرد.
کاسی در حالی که دیوارِ سیمانی را با انگشتانش دنبال میکرد، در راهرویی تاریک پیش رفت و جلوی درِ ضخیمِ یک سلولِ بیمار ایستاد.
مدتی هم جلوی آن در ایستاد و شجاعتش را جمع کرد.
سرانجام، قفلِ در را باز کرد و وارد شد.
صدایی آشنا از تاریکی به گوش رسید:
«کاسی! شکرِ ایزدان! خیلی نگران بودم!»
لبخندی بیجان روی صورتش نشست.
«من حالم خوبه، مامان. دیگه لازم نیست نگران باشی.»
برای اولین بار پس از مدتها، کاسی از نابینا بودنش احساسِ خوشحالی کرد. فکر نمیکرد بتواند دیدنِ مادرش را که در سلولِ خالیِ یک بیمار زندانی شده تحمل کند.
چند لحظه مکث کرد، سپس با لحنی شاد گفت:
«بابا هم حالش خوبه. اوه... البته خونهمون ممکنه به تعمیراتِ اساسی نیاز داشته باشه.»
مادرش نفسِ بریدهاش را فروخورد.
«خونه؟ الان کی به خونه اهمیت میده، کاسی؟»
کاسی آرام به سمتِ تخت رفت و کنارِ مادرش نشست و عطرِ آشنا و آرامبخشی را حس کرد.
«درسته. کی اهمیت میده؟ من اونقدر ثروتمند هستم که برامون یه خونهٔ جدید بخرم. اصلاً نظرت چیه همهمون بریم تو حصار ساکن بشیم؟ نظرت چیه، مامان؟»
اما مادرش جوابی نداد.
در عوض، با سکوتی آزاردهنده روبهرو شد.
سپس، دستی لرزان جلو آمد و چشمبندش را پایین کشید.
کاسی صدای هقهقی شنید.
«اوه، عزیزم...»
دستِ مادرش را گرفت و به امیدِ انتقالِ گرما، آن را فشرد.
هرچند نمیدانست کدامیک از آنها به گرما نیاز دارد.
«چطور همچین اتفاقی افتاد؟»
صدای مادرش لبریز از درد و رنج بود.
«خیلی وحشتناکه...»
کاسی لبخندی بیجان زد.
در همین حال، مادرش با همان لحنِ دردمند و پرمهر ادامه داد:
«خیلی وحشتناکه که هنوز چشمِ دومت رو داری، کاسی. مگه سرور آستریون نمیخواست اونو برداره؟ اوه عزیزم، باید میذاشتی درش بیاره...»
لبانِ کاسی لرزید.
مدتی ساکت ماند و دستِ مادرش را در دست نگه داشت.
سرانجام پرسید:
«باید میذاشتم؟»
مادرش با لحنی قاطع جواب داد:
«معلومه! سرور آستریون فقط بهترینها رو برای تو میخواد! برای همهٔ ما.»
کاسی لبخند زد.
«باشه.»
نفسِ عمیقی کشید و کمی چرخید و نگاهِ نابینای تنها چشمِ باقیماندهاش را به مادرش دوخت.
«دیگه نگران نباش، مامان. همهچیز درست میشه.»
همانطور که نورِ سلول کمرنگ میشد، اعماقِ آبی و زیبای چشمش تغییر کرد.
و در حالی که مادرش خشکش زد و به خلسه فرو رفت، قطراتِ سرخ از گونهٔ کاسی پایین غلتید.
روی زمین افتادند، در غبار پخش شدند و ناپدید گشتند.
اما خیلی زود قطراتِ بیشتری فرو ریختند.