چپتر 2770: ایزدانِ گورِ خدا

سرانجام، همه آمدند.

مارِ بالدار، پلنگ، کپی، مرغِ مگسخوار، سمورِ آبی... حتی عقاب که در مرزِ میانِ نور و تاریکی میزیست. تنها مارماهی غایب بود؛ او به تاوانِ جرمِ مادرش به تاریکیِ دریای ستون تبعید شده بود.

از استخوانِ قلب، استخوانِ قفسه، استخوانِ ستون، استخوانِ چلیپا و حتی از جمجمهٔ درهمشکسته آمدند. از تمامِ قلمروهای میکتلان آمدند تا به فراخوانِ بیرحمترین فرمانروایش پاسخ دهند.

حالا که بارانها سیلابی به راه انداخته بودند، جنگل به شبکهای پیچیده از رودهای خروشان بدل شده بود؛ آبشارهای عظیمی در درخششِ نقرهایِ نورِ خورشید از ارتفاعات به پایین میریختند. به همین دلیل، سفر در سراسرِ جنگل آسانتر شده بود.

کتزلکان در رأسِ ارتشِ بزرگی از آسوراها از راه رسید. جنگل زیرِ قدمهایشان به لرزه درمیآمد و هیولاهای فاسدشدهای که زیرِ سایبانِ سرخِ آن میزیستند، سرِ راهشان قتلعام میشدند.

سمورِ آبی بر دماغهٔ قایقِ جنگیِ قدرتمندی ایستاده بود و ناوگانی از کشتیهای افسونشده شبکهٔ رودخانههای پشتِ سرش را پر کرده بودند. پلنگ تنها آمد؛ جنگل تکان میخورد و پس میکشید تا راه را برای قدمهای سبکِ او باز کند. کپی و مرغِ مگسخوار نیز آسوراهای خود را آورده بودند؛ آسوراهای اولی چابک و درشتهیکل بودند و آسوراهای دومی طراحیِ بالدارِ بینظیری داشتند.

عقاب که به دیوانگی شهرت داشت، پهنهٔ رویین را پیموده و از شکافی واردِ استخوانِ قلب شده بود؛ او پیش از آنکه بالهای پهناورش را بگشاید، همراه با آب به پایین سقوط کرد.

همگی به سواحلِ دریاچهٔ قلب آمدند و از آن سوی آب به معبدِ خورشید چشم دوختند.

برای برخی، مانند کتزلکان، این معبدِ زیبا معنای خاصی داشت. هرچه باشد، اینجا همان جایی بود که فرزندانِ ایزدی همچون او روزگاری، در زمانهای بسیار دور، در آن پرورش یافته بودند.

برای دیگران، دریاچهٔ قلب صرفاً مکانی بود که هنگامِ بارشِ باران، تمامِ رودهای استخوانِ قلب در آن به هم میپیوستند. از این رو، آنجا محلِ تلاقیِ میکتلان و همچنین شالودهٔ آن به شمار میرفت.

معبدی که در وسطِ دریاچهٔ قلب ایستاده بود، قلمروِ بیطرفی به حساب میآمد که فرمانروایانِ عالمِ خورشید هنگامِ نیاز به صلح یا برگزاریِ شورا در آنجا گرد هم میآمدند. هیچکس جرئت نمیکرد قداستِ معبدِ خورشید را لکهدار کند — هم به خاطرِ نماد و جایگاهش...

و هم به خاطرِ موجودی که درونش میزیست.

فرمانروایان ارتشهای خود را در سواحلِ دریاچهٔ قلب جا گذاشتند و در تنهاییِ مطلق واردِ معبد شدند. در آنجا، آن سقوطکرده در جامههای تاریکش انتظارشان را میکشید و چنان بر فرازِ پادشاهان و ملکههای میکتلان قد برافراشته بود که گویی آنها کودکانی بیش نبودند. چهرهاش در سایهٔ کلاهخودِ ژرفی پنهان بود و زرهِ نقرهایِ پرنقشونگاری بازوها و بالاتنهٔ باریکش را پوشانده بود.

دوازده بالِ خاکستری در پشتش برافراشته بود و سایهشان بر روی آنها میافتاد.

«خوش آمدید، ای حاملانِ شعله.»

آن سقوطکرده شبیهِ آنها، انسانها، نبود. او آخرین بازمانده از مردمِ آسمان بود، کسانی که روزگاری غرق در شکوهِ خورشید بودند — پیش از آنکه خورشید بمیرد و آسمان را ببلعد، مغاکِ سفید را پدید آورد و تمامِ خویشاوندانش را نابود کند.

کتزلکان آنقدر پیر بود که جهانِ پیش از طلسمِ کابوس را به یاد بیاورد، اما آن سقوطکرده بسیار باستانیتر بود. او جهان را پیش از مرگِ ایزدان دیده بود، پیش از آنکه عوالمِ فانی در کامِ فنا فرو بروند، پیش از آنکه مغاکِ سفید به وجود بیاید، و پیش از آنکه خورشیدکُش سقوط کند و گودالهای عظیمِ استخوانهایش تبدیل به میکتلان شوند.

آن سقوطکرده از خودِ جهان هم پیرتر بود...

دستکم پیرتر از جهانی که آنها میشناختند.

او همچنین در این معبد همچون یک خدمتکار به کتزلکان و خواهران و برادرانش رسیدگی کرده بود و آنها را پرورش داده بود تا وارثِ عالمِ خورشید شوند.

معبد هم خانهاش بود و هم زندانش، چرا که آن سقوطکرده درونش محبوس شده بود و اجازه نداشت قدم به بیرون بگذارد.

«چرا ما را به اینجا کشاندی، مارِ بالدار؟»

کتزلکان به فرمانروایانِ میکتلان نگاه کرد و حس کرد پنج اقیانوس از ارادهٔ ستمگرانه بر او سنگینی میکند. البته، خم به ابرو نیاورد. آنها قویترین و درندهترین جنگجویانِ عالمِ خورشید بودند، اما او هولناکترین میانِ آنها بود و کسی بود که بر بزرگترین قلمرو فرمان میراند.

جوانترینِ آنها پس از نزولِ طلسمِ کابوس بر میکتلان به دنیا آمده بود. بقیه زمانی که طلسم برای اولین بار در گوششان نجوا کرد، در راهِ عروج قدم برمیداشتند و با کمکِ آن به تختِ مقامِ مطلق صعود کرده بودند. اما فارغ از سنشان، همه حقیقت را میدانستند.

چانهاش را بالا داد.

«ایزدان مردهاند و عوالمِ فانی به دستِ تباهی افتادهاند. حالا، فنا به عوالمِ ایزدی دستدرازی میکند... عالمِ خورشید اولین جایی است که بذرهای کابوس در آن شکوفا میشوند، اما آخرین نخواهد بود. فنا همهچیز را میبلعد و تنها کوران به وعدهٔ آیندهای باشکوه دل میبندند.»

مردم بهراحتی دروغها را باور میکردند. حتی بدتر، حقایقِ مبهم بهراحتی آنها را به نتایجِ اشتباه میکشاند.

اما کسانی که مطلق بودند، نمیتوانستند اجازه دهند فریب بخورند.

«میکتلان قوی و ترسناک است. برخلافِ بقیهٔ عوالمِ ایزدی، ما همیشه با تباهی در جنگ بودهایم و زیرِ محاصرهٔ مداومِ جنگل زندگی کردهایم. وظیفهٔ مقدسِ ما همیشه این بوده که جلوی تولدِ دوبارهٔ خورشیدکُش را بگیریم، و از این رو، همیشه جنگجو بودهایم.»

مکث کرد و نگاهی درنده به آنها انداخت.

«میکتلان در گذشته قهرمانانِ بیشماری پرورده است، و پس از آنکه طلسمِ کابوس بر مردمِ ما افکنده شد، تعدادشان فقط بیشتر شد. فراتر از آن، ما جادوی خلقِ آسوراها را در اختیار داریم، که باعث میشود هر یک از بیدارشدگانِ ما قادر به مبارزه با موجوداتی بسیار قویتر از خودشان باشند. ما جادوهای بیشمارِ دیگری هم در چنته داریم.»

نگاهش سنگین شد.

«اما تمامِ اینها در برابرِ فنایی که پیش میآید، بیمعنی است. اشتباه نکنید — ارتشهای آسوراها ما را ناامید خواهند کرد. دیوارهای دژهای ما فرو خواهند ریخت. تختهایی که اینقدر به آنها میبالید در هم خواهند شکست، و بهزودی روزی میرسد که تاکهای سرخِ جنگل، معابدِ ما را زیرِ کوههایی از پوسیدگی دفن خواهند کرد.»

کتزلکان نفسِ عمیقی کشید... و بعد لبخند زد.

«مگر اینکه ایزدانِ تازهای متولد شوند.»